叛逆のヴァルキューレ

ヴァルハラ作法

「コスモス、少しよろしいですか」

「え……？　あ、女神様」

　晩餐後、前掛け姿のコスモス嬢の名前を呼ぶ。

　女性陣は協力し合い、大食卓を片していた。

「女神様、わたしに何か……？」

「……」

「あの、女神様……？」

「ここでは、ちょっと」――場所を変えて、厨房奥へと移動する。

　今なら、ここなら二人きりだ。

　わたしは彼女のその目を見た。

「コスモス、心を落ち着かせて……話を聞いてください」

「……？」

「今し方、わたしのもとへと彼方の声が届きました。貴女と懇意であった青年、カーパスが、間もなく死亡します」

　カーパスとは、帝国生まれの音楽家である若人だ。

　コスモス嬢は、一度大きく両目を見開き、俯いた。

「進軍先の聖王国で貴女たちが別れた後、彼は交わした約束通りに各地を旅していたようです。貴女のお父君の遺曲を世界中で演奏し、脱走者として捕らえられて、軍法により、死罪を――」

「……」

　彼方の声にはコスモス嬢への強い思いが籠もっていた。

　だから、せめて彼女にだけはと、伝えておこうと思ったが……。

　わたしの拙い心遣いは余計な節介だったらしい。

　悲しそうな彼女の顔に、わたしの心は痛んでいた。

「ごめんなさい。貴女にだけは……知っておいてほしくて」

「……」

「彼の死期がやってきた時、わたしは下界に降り立ちます」

　踵を返し、わたしは一人で静かにその場を後にする。

「待ってください！」――大きな声が、大食卓へと広がった。

「女神様、彼の死期まで……まだ！　時間、ありますよね！」

「え……」

「わたし、お礼が言いたい！　できれば……死刑のその前に！」

　わたしのことを追いかけてきて、彼女は息を切らしていた。

　大食卓のわたしの家族が、一挙にこちらに注目する。

「ユカリ、いる？　まだいる？　ねえ！」

「んあー」

「よかった！　まだ起きてた！」

　ユカリは椅子から転げ落ちて、その場で横になっていた。

　ヘリアンサスやガーベラもいる。

　……全員、泥酔しきっていた。

「ユカリ、聞いて！　頼みがあるの！」

「えー？」

「曲をね、教えてほしい！」

　両目をぱちくり、正気に戻ってユカリが周囲を確認する。

「どういうことだ？」と訊きたいらしい。わたしは小首を折っていた。

　聞けば、ユカリの故郷の歌から楽譜を制作したいらしい。コスモス嬢は酒会の席での彼の唱歌に聞き惚れて、鍵盤楽器で弾いてみたいと常々思っていたそうだ。

　とある曲のとある歌詞が彼女の胸中そのもので、思い人へと聴かせてみたいと、密かに夢見ていたらしい。

「いやー、それは難しいぞ。現実的じゃないだろ……」

「……」

「以前、俺の故郷の歌をどっかの馬鹿に教えたけど……楽器で弾くのは無理があるぞ。俺、採譜はできないし」

「それはわたしが請け負うわ。曲を聴いたら書き起こせる。貴方が何度も、何度も何度も歌ってくれればだけど……」

「ええ……」

「お願い！　無理は承知のつもり。何でも言うこと聞くから」「……うん？」――ユカリが下卑た目顔を浮かべ、コスモス嬢がびくりとする。

　頬を紅潮させた彼女は自分の身体を抱き締めて、今にも泣き出しそうな様子で俯き、震えてしまっていた。

「おい、ユカリ！　ふざけんなよ！」

「ユカリさんってば、最低！」

「ひーっ！」

　男性陣はユカリに対して非難轟々、野次を投げ、女性陣はジト目を向けつつ、彼を蔑みまくっていた。

「そんなつもりはなかった！」などと前置き、ユカリが土下座する。

　ヘリアンサスが酩酊していてよかった……。

　ユカリが謝罪する。

「ごめんごめんごめんごめん！　違う違う違う違う！　許せ許せ許せ許せ！　何でもするから泣かないで！」

「それじゃあ、協力してくれる……？」

「するする！　するから泣かないで！」

「ありがとう！」――涙を拭って、コスモス嬢の花が咲く。

　ユカリは呼吸も絶え絶えだった。

　わたしは、くすりと窃笑した。

「だけど、楽器はどうすんだ……？　鍵盤楽器が要るんだろ」

「それはわたしが何とかします。ブラギに相談してみましょう」

　ブラギはわたしの同胞であり、詩と音楽の神である。

　人間界の楽器であるなら恐らく何とかできるだろう。

　あとはユカリとコスモス嬢の採譜が可能かどうかである。

　時間も長くは残っていない。

　視線がユカリに集まった。

「よーし。それじゃあ、条件付きだ。早速、楽譜を作るとしよう」

「え、なになに……？　条件は……？」

「そいつは最後に発表する」

「ぐへへ」と微笑むユカリは懲りずに何かを謀っているようだ。

　……まあ、信用しておくとして。

　わたしはブラギのところに行こう。

「つーか、俺、みんなの前で歌ったりとかしてたっけ……」

「べろんべろんに酔ってたものね。多分、憶えてないんじゃない？」

「……なるほど。ちなみに、どういう曲だ？　歌い出しだけ聴かせてくれ」

「あー、うーんと、ええっとね……」

「……」

「確か、最初はね……」

　思い人へと捧げる歌を、コスモス嬢が口遊む。

　月夜に寄り添う乙女の旋律――。

　長い夜になりそうだ。