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ヴェロキの邂逅　1

「＊＊＊、この書類明後日まで完成させろ。」

「え………、あ、はい。」

　そう言った途端、目の前に書類の山が積まれた。

　彼のデスクの天板が、この書類でとうとう見えなくなった。

「………はぁ。」

　鬼の様な上司に気付かれない様に、彼は小さく溜め息を吐いた。

　彼が勤めている会社は、所謂ブラック企業だった。残業で０時を過ぎたとしても、残業手当が出なかった。土日祝日も仕事は当たり前、暴力が無い代わりに罵詈雑言の嵐。

　過労死寸前で辞める人が続出、実際に過労死をしても、会社の権力で揉み消すと言う、史上稀に見る最悪な企業だった。

　(何でこの会社に入ったんだろう………。)

　彼の後悔は、何十回も心の中で呟かれ、渦巻いていた。

「はぁ、………終わった！」

　伸びをしながら辺りを見渡すも、誰もいない。時計を見ると、針は全て頂点をとっくに過ぎて、もうすぐ１時になるところだった。

　こんな時間なら、コンビニ寄って弁当を買うしかない。

　彼はパソコンの電源を落とし、使い古した鞄(かばん)を持って会社を後にした。

　終電はとっくに逃している為、歩きで家に帰る。その道中でコンビニに寄るつもりで曲がり角を曲がった時、

「キャアアッ！！」

　絹を裂いた様な女性の叫び声が、曲がり角の先にあるコンビニからした。

　何事かと慌てて駆け付けると、覆面姿の強盗がいた。その手には、鉈(なた)が握られている。

　駐車場で女性が腰を抜かしているところを見ると、先程の叫び声は、この女性が発したものだろう。

「大丈夫ですか！？」

　彼はその女性に駆け寄る。

「い、いきなり強盗が入ってきて、………怖くなって、出て来たの。」

　女性の顔は青冷めていた。彼は、女性の震える肩に手を置き、

「今すぐ、警察に連絡して下さい！俺はここで貴女を守りますから！」

　その時、

「テメェ、警察(サツ)に電話すんじゃ無ぇよ！」

　店内にいたはずの強盗が、外に出て来た。

「は、早く連絡を！」

「はいっ！」

　女性は慌てて鞄からスマホを取り出し、番号を押す。

「おい、止めろ！」

　強盗は女性に駆け寄った。

（このままじゃ、女性が殺させてしまう。）

　そう思った彼は、強盗を後ろから羽交い締めにした。

「クソッ、放せ！」

　暴れる強盗に彼は、ただ必死に抑えた。しかし、

「あっ！」

　何の拍子か、拘束した腕が振りほどかれてしまった。

　(マズい！)

　そう思った瞬間、強盗は振り返り、

　………鉈を彼の頭に振り下ろした。

　うっすら見える、赤く点滅するライト。

　そこには、警察に保護されながら歩く女性の影があった。

　(ああ、………無事に守れたんだな。)

　彼の意識は、これを最後に消えた………。