ラプラスの転生冒険者

危機と希望

「龍王様！ご報告申し上げます！南の森にて、人喰い獅子・『マンティコア』が現れました！」

　アグニムーンの勧めで一晩ディプロ城に泊まった翌日。朝食の席で、マンティコアの出没の知らせを聞いた。

「数は？」

「三体です。」

「む………。」

　アグニムーンは黙り込んでしまった。

「………ヴェロキ。」

「何だ？」

「マンティコアってのは、どんな怪物だ？」

　シロントに続いてクロノとティタノも、顔をヴェロキに向けた。

「マンティコアは、人の顔に獅子の胴体、蠍(サソリ)の尾と毒針を持つ怪物。大きさは獅子とほぼ同じ。尾の毒針を飛ばす攻撃をして、足は速い。人肉を好む事から『人喰い獅子』と言われているが、基本何でも襲って捕食する。群れれば、ワイバーンをも倒せるらしい。」

「………流石、参謀のヴェロキさんじゃな。博識じゃ。」

　長机の対角に座っていた、ブラフムーンが賞賛する。

「ありがとうございます。」

　礼を言うヴェロキは、顔色を変えずにミロクェルーンに向き直った。

「確か南の森は、ミロクの弟のタイシャクナークが統治してたよな。」

「ええ、そうよ。」

「マンティコアは群れだ。援軍はいると思うが？」

「………それもそうね。父上、私が出向いてもよろしいでしょうか？」

「お前一人でか？」

「う………。」

　ミロクェルーンが黙り込む。マンティコアを侮っていない証拠だ。一体でも油断ならない怪物が三体。最強の種族である龍族と言えど、向こう見ずに行動すれば命を落とす可能性がある。すると、

「そこの『ファントム・ナイト』を連れて行けば、良いのではないのかの？」

　ブラフムーンの助言で、ミロクェルーンとアグニムーンが四人を見た。

「しかし、マンティコアは油断なりません。私が行きましょうか？」

　そう言ったのは、アグニムーンの隣に座るサラスレム。しかし、

「これ、サラス。『破壊(デストロイ)龍(ドラゴン)』のお前さんが行ったら、南の森が更地になるじゃろうが。加減が出来るのかの？」

「そ、それは………。」

　『破壊龍・サラスレム』。『災害龍・ブラフムーン』の義理の娘にあたり、ミロクェルーンの母。今でこそ優しい雰囲気であるが、六百年程前にはかなり暴れ回り、破壊した都市の数は三桁になる事から『破壊龍』と言う二つ名が付けられた。

「人型でも加減が出来ぬじゃろうに。適任はこの四人じゃと思うがの。お前さん達はどうかの？」

　ブラフムーンが言い切る前に、四人はスッと立ち上がった。

「私達は、ミロクの友人です。微力ながら、お手伝いさせて頂きます。」

　代表してクロノが答えた。

「そうか………。客人に頼むのは気が進まないが、やむを得ません。よろしくお願いします。」

　同じく立ち上がって、アグニムーンが頭を下げた。

「………何が『微力』じゃか。」

「そうですね………。」

　食事が終わり、食堂にはブラフムーンとサラスレムの二人が残った。彼らは、龍族の中でも珍しい『目』を持っている。

「お前さんの目なら、分かっておるじゃろう。………彼等の本当の力を。」

「正確には、『彼』の本当の力ですが………。私の目でも分かります。」

「やはり、この目には狂いが無かった。………ミロクェルーンは、とんでもない友人を手に入れたのぅ。」

「ええ、………彼は本当に、人族でしょうか？」

「種族には間違いない。能力が異常過ぎるのじゃよ。」

　紅茶を一口啜る。ほっと一息吐くと、ブラフムーンは衝撃的な事を告げた。

「今の儂じゃ、到底敵いはしないのぅ。………五分と保つまい。」

「それは………。しかし、全盛期のお爺様なら………、」

「いや、変わりゃせんよ。………耐えられる時間が数秒伸びる程度じゃ。あの力の前じゃ、誰じゃろうと塵芥(ちりあくた)も同然。その能力が、あのパーティーで底上げされておる。」

「………それは、最強どころではありませんね。」

「もはや、『無敵』とも言えるじゃろう………。ミロクェルーン次第で、龍族の命運も関わるじゃろう。」

　ガタンッと立ち上がり、前のめりになるサラスレム。その目は、驚愕の色に染まっていた。

「まさか………、『ファントム・ナイト』にミロクを入れるおつもりですか！？」

「一つの手と言うだけじゃ。」

「………確かに彼等は、信用の出来る者達です。しかし、それでも彼等は人族です！」

　サラスレムがここまで過剰に反応する理由。それは、彼女の兄が人族に殺害されたからだ。

「サラス。お前さんが人族を嫌うのは分かっておる。兄上の仇と同族ならば、憎む気持ちもあるじゃろう。」

「ならば！」

「ミロクェルーンが彼等を此処に連れて来た理由は、何じゃったかの？」

「っ………。」

「そう。同族と言えど、その考えを憎み、嫌う者もいるのじゃよ。彼等はそんな人族じゃ。じゃが、その様に思うも、実際に行動する者は少数じゃよ。大抵は大きな権力に押し潰されるのじゃ。………彼等は、その逆境に打ち勝ち、異種族の儂等にも優しくしおる。そんな彼等を、兄上の仇の人族と同じにして良いのかの？」

「………そうでしたね、失礼しました。………彼等を人族と思わないで、親しめる様に努めさせて頂きます。」

「無理に気負わなくても良いじゃろう。楽になると良い。儂の様にな？」

「………そうですね。」

　サラスレムの顔に、笑顔が浮かんだ。