プロローグ
お待たせ致しました。三章スタートです。ちょっぴり不安なスタートですが、温かい目で見守って頂けると嬉しいです。
貴方がいない日々にもう慣れてしまった。少し寂しいけれど、貴方が来るのが分かっているから。私は前を向いて頑張るよ。
◇◇◇◇◇
伊崎亜莉亜、九歳。隣にいるのは冴島夕汰と前野阿季君だ。私達は並んで学校から帰る。
幼稚園からずっと一緒だった二人。この二人のお陰で私はシュン様がいなくても頑張れるんだ。
「……莉亜、亜莉亜！」
横を向くと、阿季君がこちらを睨んでいた。ボーッとしすぎて、阿季君の話を聞いていなかった。
「ご、ごめん。何？」
私が咄嗟に謝ると、阿季君は溜め息を突いた。そして、また話し出す。
「だから、例の幽霊屋敷に行こうって言ったんだよ。」
「ゆ、幽霊屋敷！？」
思わず驚いたような声を出してしまう。阿季君は頷きながら詳しく私達に説明する。そして、大きな声で宣言した。
「そうと決まればさっさと行くぞ！」
「えっ！？ ま、待って。もう暗くなるよ～！」
夕汰が眉尻を下げて言う。私もそれに賛同して首をコクコクとさせる。
「それが良いんだよ！ ほら、行こうぜ！」
こうして私達は(半ば強制的に)幽霊屋敷に行くことになった。
阿季君に続いて、私達は薄暗い道を歩く。辺りはもう真っ暗。全てが闇に包み込まれている。暫く歩いていると、阿季君が止まった。どうかしたのだろうか、そう思っていると阿季君は口を開いた。
「……着いた。ここが例の幽霊屋敷だ。」
目の前を見てみると、そこはおどろおどろしい雰囲気をした大きな屋敷だった。
「ね、ねぇ、阿季君。本当にここの中に入るの……？」
思わず私はそう聞いてしまう。すると、阿季君はニヤリとして言う。
「亜莉亜もしかして怖いのか？」
「こ、怖くないもん！ ほら、夕汰、阿季君、早く入ろう！」
中へ入って見ると、真っ暗だった。全てが不気味さを物語っていた。思わず身震いをする。
「ぼ、僕、帰りたい……」
夕汰が小さく呟く。私も共感だ。でも、先程強がった以上後戻りは出来ない。
「……俺、今気付いたんだけど……。さっきさ、二階の窓から女の人がこっちを覗いていたんだ……」
顔からどんどん血の気が引いていくのが分かる。夕汰が私の腕を強く掴んできた。
思わずビクッとしてしまった。
「……阿、阿季君。夕汰もこう言っているし、そろそろ帰りましょう？」
「そ、そうだな。」
私達は急いで家路に着いた。
◇◇◇◇◇
「亜莉亜様、お帰りなさい」
リグラーが出迎えてくれる。リグラーは琥珀色の瞳を細めてこちらを向いて笑っている。私と一緒に地球に戻ってくれた護衛騎士。私を守ってくれる優しい人。
「リグラー、ただいま」
私はそれだけ言うと、ささっと部屋に向かう。そして、ベットに倒れ込む。
シュン様に逢いたいと何回も思ってしまう。逢えないのに。
私は私に嘘をついている。シュン様がいなくても大丈夫、頑張る、なんていっているけど本当は大丈夫じゃないし、頑張れない。寂しい、早く逢いたい。でも、逢えるのは何年も先だもんね……。
