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君は……

大変お待たせ致しました。

　優しいそなたは、いつも私のことを助けてくれた。私がそなたに辛く当たっても、いつも困ったように笑ってばかりで。そんなそなたのことが好きだった。いつか、いつかそなたに私の心を打ち明けようと思っていた。

　なのに、なのに……そなたが選んだのはシュン様だった。

　◇◇◇◇◇

　ハァハァ……。

　え、待ってくれ。リグラー、走るの速くないか？え、ちょっ本気で待ってくれ。

　そう思っているとリグラーがこちらを一瞥した。何だろうと思っていると、小さく何か言った。

『ツァルド』

　すると、僕の体は一気に軽くなった。恐らく、リグラーが配慮してくれて、僕の体に魔法を掛けたのだろう。

　これで心置きなく走れる。アリアを助けたいのは僕だけじゃない。皆で力を合わせてアリアを助けに行くんだ！

「カズト、大丈夫ですか？」

「はあはあ。はい、大丈夫です。」

　僕達は兎に角ひたすら走った。

　アリアは大丈夫なのだろうか。ふと心配になる。泣いていないだろうか。

　……いや、考え出したらキリがない。何も考えずにただ前を向いて走ろう。

　どれぐらい走ったのだろうか。気が付くと、辺り一面真っ暗になっていた。まるで、世界が闇に呑み込まれたように。

　リグラーが急に、ピタリと足を止めた。何だろうと思っていると、こちらを振り返って言った。

「多分ここに、アリア様が居ます。」

　そこは、貧相な掘っ立て小屋みたいだった。

　……ここに、アリアが！？

　僕達は顔を見合わせる。そして、頷くと同時にリグラーがドアを蹴り破った。

　……おおぅ、すげぇ。流石リグラーだ。

　そんなことを頭の隅で考えながら、僕は小屋の中を素早く見渡す。だが、アリアはそこにはいなかった。

「リグラー様、アリアが居ませんが。」

「……追跡魔法に気が付いて逃げたのかも知れませんね。」

　……それじゃ、どうすればいいんだ！？

　僕が焦りだしたのを感じてか、リグラーは琥珀色の瞳を細めて笑った。

「大丈夫です。アリア様は絶対助かります。」

　そう言って僕の頭を撫でるのであった。ふと、涙が零(こぼ)れ落ちそうになる。何故、僕はこんなにも無力なのだろう。

　自分が恨めしい。

　だが、今はそんなことを考えている暇はない！僕はただ、前を向いて走るのみ！

「……ト、カズト！」

「は、はい！」

　……ヤバい、リグラーに名前を呼ばれていたのに気が付かなかった。

「ここに、シュン様が来ていたようです。シュン様は、私達にヒントを残してくれました。」

「えっほ、本当ですかっ！？」

　僕が目を輝かせて聞くと、リグラーはこくりと頷いた。

「えぇ。これを見て下さい。」

　そう言ってリグラーが差し出してきたのは紙だった。何やら文字らしきものが書かれているが僕には読めなかった。恐らく、アルカティアの言語なのだろう。

　僕が読めないのを悟ってか、リグラーは読んでくれた。

「手紙にはこう書いてあります。『アリアはユーマと一緒。彼はアリアがアスカだと知っている。彼らは呪いの古城にいる。』」

　呪いの古城？よく分からないけど物騒な名前だな。

「カズト、呪いの古城に行きましょう。そこにアリア様とシュン様と、ユーマ様がいるはずだ。」

　僕は決意した。どんなことがあっても絶対アリアを助ける、と。

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