11/11

エピローグ

ＡＤ三二七五年七月一五日午前五時二一分

　いつの間にか、外に出ていた。日は、先程に比べると、少しだけ昇った程度に過ぎない。

　しかし、晴れるだろうと、ウェスパーは思った。

　ザックスは、重いため息を吐いている。

「色々と、重すぎたし、大きすぎたよ、あいつは」

「やはり、忘れられんか、ザックス」

「そうですな。多分俺は、あいつの幻影、一生追うんだろうと思いますよ、准将」

　そうかとだけしか、ガーフィは言わなかった。

「お、ルナだ。では、失礼」

　確かに、目先にルナが見えた。ガーフィが、ルナの方へとゆっくりと歩いて行く。

　まだ、考えてみればルナは二十歳になったばかりだ。自分より、遙かに年下なのだ。

　そんな人間に、重すぎる荷物を抱えさせていいのか、何度も悩んだ。ダリーの残したインパクトは、軍内ではそれだけ大きかった。

　ロニキス自身も、悩んでいるというのもよく聞く。

「長かったな、七年は」

「長すぎたよ、俺には。多分、一生残るんだろうな、あの記憶だけは」

「そう簡単に、忘れられても困るだろう」

「そうだな、ウェスパー」

　ザックスが、煙草を出して、吸った。

「なぁ、ウェスパー、あの噂、本当だったと思うか？」

「ダリーの、あれか」

　ダリーは分からないことだらけの人間だったが、どうしても経歴だけはいつまでも分からなかった。だから墓場も、軍人の共同墓地に、入れるしかなかった。戦死を告げるべき相手も、誰もおらず、かなり困惑した覚えがある。

　ただ一点だけ、妙な噂があった。

　ダリーは、現会長の流れを汲む者、或いはクローンだという噂だった。

　これに関しては、恐らく永久に分かることはあるまいと思っているが、あれだけの好待遇や、そこはかとなく漂っていた気品を見ると、なんとなくそれが事実なのではないか、と思ってしまうときもある。

「結局、分からずじまいだったな」

「過去のこと、何も言わなかったからな。だが、案外、本当だったのかも知れん」

「どういうことだ、ザックス」

「待遇の面もあるが、あいつ、常に何かに怒っていた。それが、自分の境遇や自分という存在定義に対して、だったとすれば、ということだ。ルナの奴が、昔相談に来たとき、その言葉を言っていた。存在定義がなんであるか、分からないとな」

　ザックスが、ため息を吐いてから、煙草を携帯灰皿に捨てた。

「だが、俺にはそんなこと、どうでもいいと思っている。自分が何者か、自分の存在意義が何か、それを探し続けるのが人生ではないか、ということが、最近ようやく分かってきた気がする。ダリーが言い残した言葉の意味が、な。多分、俺もまだ探してるんだろうさ。お前はどうなんだ、ウェスパー」

　呵々と、思わず笑った。

　この男が人生の定義を述べるか。やはり、年を重ねると、そういうことを考えるようになる。

　自分もまた、そうだった。

　ただの整備兵か、それとも、そうではないのか。それはまだ分からないし、この世の中は分からないことだらけだ。

　ただ、それを探求できるということを、考えさせるきっかけになった男は、いつまでも、不思議と胸に残り続けている。

　遠くを見た。

　ルナが、ガーフィと互いに得物を持って対峙していた。

　ガーフィは槍を、ルナは、己の拳のみだった。

　遠目からでも、互いに緊張感を持ちつつも、何処か楽しんでいるのだと、ウェスパーにも分かった。

「あいつら、拳で語り合ってるんだな」

「その語り合いの中で、意義を問うてるんだろうさ、ルナは。ああやって、ダリーの意志は生き続けてる。それで、十分じゃねぇか」

　ザックスが、呵々と笑いながら、自分のバイクにまたがって、そのまま去っていった。

　外は、晴天である。

　再度、周囲を見渡した。

　ゼロ・ストレイが、両刃刀を持ち、演舞を行っている。

　思えば、不思議と、面白い人間ばかり、この部隊には集まっている。

　ならば、奴がやったように、俺も俺の人生を楽しもう。

「ヘッド、紅神の最終メンテ、そろそろ入りますぜ」

「わーった。野郎共、とっかかるぞ！」

「応！」

　整備兵の怒号が、自分の胸にも響く。

　あいつみてぇに、いっちょ気張りながら、探してみよう。

　そう思い、整備場へ走った。

（了）