古本の神様

第十話：この物語のゴール

　それからのことは、あまり詳しく覚えていない。

　ジリジリと地面を熱する日差しすら無視して、蒼太は家に走り帰った。

　ボタボタと額から汗が流れて、服はビショビショに濡れて体にへばりつくが、気にしなかった。

　玄関につくと同時に、着ていた服を脱ぎ捨て、上半身裸になって自分の部屋に入った。

　そして、ここ最近の日常となっていたように、『数奇な運命』を持ってベットにダイブする。

　正確には、今日手に入れたばかりの『数奇な運命・下巻』を持ってベットの上で嬉しさを表現するように転げまわった。

　―――また、せんばさくらに会える。

　「会う」と言う表現が適切でないことなど、明後日の方向に投げ捨てて本のページをめくった。

　そして、ふと、違和感を覚えた。

「…えらく、贅沢にページを使ってるな」

　一ページ目をめくっても、蒼太の目的である「印」は、一つしか見つからなかった。

　本を読むことを目的としていない蒼太には、まるで一ページ目には、白紙に『は』とゆう文字しか印刷されていないのではないかと思えるほど、ポツンとページの真ん中に鉛筆の小さな印が書き込まれていた。

　『上巻』では、まるで少ないページを惜しむかのように、一ページにビッシリと鉛筆の印がついていたのに、この『下巻』では、そんな必要は無くなった、とでも言うように惜しみなく贅沢に、一ページに一文字だけ印が書いてあった。

　しかし、それでも蒼太はそこまで気分を害することなく、一文字一文字噛み締めるように、文字を追っていった。

◇◇◇◇

はじめまして、名前も知らないアナタへ。

突然のことで、驚きますよね。これはアナタへの手紙です。

私は、とある病院で入院しています。この本の前の持ち主です。

この本を手に取って、この手紙に気付いてくれて、ありがとう。

沢山話したいことがあります。沢山、アナタに知って欲しいことがあります。

ここで出会えたことは、きっと神様のおかげだから、私と私の大切な人のことを、アナタに知ってほしいし、出来ればアナタのことを知りたいと思います。

でも、ごめんなさい。

私には、時間が無いみたいなんです。

だから、今から私が吐き出すのは、ただの泣き言なんです。

気を悪くしたらごめんなさい。せっかく新しい本を読む、素敵な時間を邪魔してごめんなさい。

今日、病院の先生に言われました。

私の、余命は残り、二ヶ月だそうです。

◇◇◇◇

　神様って存在が、本当に居るのなら、その野郎は酷く残酷なんだろう。

　後にはもう普通の印刷されたページしかない『数奇な運命・下巻』を閉じながら、何故かポツンと、蒼太はそう思った。

　不思議と、数時間前の自分のように、怒りの感情は湧いてこなかった。

　ただただ呆然と、目の前の本を見詰めて、手紙の内容をゆっくりと頭の中で繰り返した。

「あぁ……そうか」

　そうだ。そうだった。

　本当は、俺は薄っすらと、こうなることを予想していたんじゃなかっただろうか。

　少なくとも、『上巻』の終わり…ページが残っているにも関わらず、唐突に訪れた最後の手紙には、違和感を持っていた。

　今思えば、全部簡単に繋がるじゃないか。

　忘れていた。せんばさくらは、入院患者なんだ。余りにも、手紙の中の彼女の生活が楽しそうで、元気一杯で、病人とゆうことを忘れていたけど、

　高校にも行けずに病院に入院してるとゆうことは、それだけ重い病気だってことだし、たまに度を越えたイタズラをされても、許してもらえたのは、病院関係者は彼女の病気をしっていたから。

　そして、彼女がイタズラを繰り返したのも…

　本当は、心のどこかでこうなることを予想していた。

　でも、わざと気付かずに、蒼太はここまで来た。

「でもよ」

　蒼太は一人しか居ない自分の部屋の中で、呟いた。

　少しだけ、怒りを帯びた声色で、ポツポツと、ここには居ないせんばさくらに話しかけた。

「正直、実感が湧かねぇよ。突然余命二ヶ月とか言われてもさ、俺の知っているお前は、病院でイタズラばっかりしてる元気な女の子なんだ。だから、余命二ヶ月とか言われても、普通の高校生の俺には全然ピンと来ねぇ」

　不思議な感覚に襲われていた。言葉では言い表せない感情だった。

　数時間前は、突然の別れに泣いて怒ったのに、今はとても落ち着いた気持ちだ。

　ひょっとすると、あまりに色々なことがありすぎて、冷静になったのかもしれない。

　だとすれば丁度いい。と蒼太は思った。

「もう、めんどくさいことは何でもいいや」

　フゥと、一度大きく息を吐いた。

　それからベットから起き上がって、タンスの中から適当にＴシャツを引っ張り出した。

「お前が、余命二ヶ月だろうが、俺の前から消えようとしてようが、関係ねぇ」

　二冊ある『数奇な運命』をカバンに詰めて、一度洗面所に向かう。

　バシャバシャと乱暴に顔を冷水で洗って、鏡を覗き込んだ。いつも見ている自分の顔は、どこか覚悟を決めているように見えた。

「お前が俺の前から消えるんだったら、俺からお前に会いに行く」

　玄関に座って、靴のヒモをきつく結ぶ。

　立ち上がって、家の中に居る美月に向かって、大きな声で叫んだ。

「母さん！　ちょっと走ってくる！」

　すると、パタパタパタと、スリッパを鳴らして美月がやってきた。

「あら？　また出かけるの？」

「うん。友達に会ってくる」

「まぁ！　仲直りしたのね」

　まるで自分のことのように、嬉しそうに答えてくれる美月に、蒼太は優しく微笑んだ。

「いや、初対面なんだ」

「え？」

　キョトンと、鳩が豆鉄砲撃たれたような顔を浮かべる美月に、蒼太はイタズラっぽく笑って、そのまま外に出た。

「あ！　そうちゃん。今から雨が降るらしいわよ！」

　慌てて美月が引きとめようとする。

　しかし、それにも蒼太は取り合わずに、走りだした。

「関係ねぇ！！」

　関係ねぇ。お前がどんな状況だろうが、俺に会えないと諦めていようが、　

　ジイさんの言うように、もう俺は止まってはいけないんだったら、

　俺がさくらに会うことが、この物語のゴールだ。