王宮のお見舞い係は、異世界の禍を祓う 〜この伯爵令嬢、前世は陰陽師でして〜

第三章 軋轢の意図

第20話 裏口

　約束の日時、路地裏で顔を合わせた三人は、お互いの見た目を確認してから目的地へ向かって歩き始めた。

　ルシアが

「騎士の装備って、間近で見ると迫力がありますね」

　とジョスランに言うと、本人はけろりとしている。

「これでも巡回用の、簡易的なやつだぞ」

「それで簡易ですか。大変ですね」

　屯所(とんしょ)から借りてきたという年季の入ったプレートアーマーに、フード付きマントを着けたジョスランは、重い装備にも関わらずサクサクと石畳を歩いている。

　一方のクロヴィスは、体力を考慮してサーコート(布製の軍衣)で誤魔化したと笑っていた。

　ルシアはというと、従士なのでチュニックの上にローブを羽織り、髪を後頭部でまとめてフードを目深に被った。腰の革ベルトには大ぶりのナイフを提げてはいるが、どう握れば良いかも分からない。

　傍(はた)から見れば、騎士ふたりとそれに従う従士、である。

「『五体満足』は王都の外れ、南門近くにあるそうです」

　クロヴィスの言葉で、ジョスランが「普通は行かないエリアだな」と眉根を寄せた。

　ルシアが

「確か南に行くほど、貧しいのでしたか」

　と独りごちると、クロヴィスが頷く。

「王宮を北に構える王都の構造上、北側に特権階級が集中しています。自ずと貧しい人々は、南に住まざるを得ない。あ、こちらの方が安全な道です」

　クロヴィスはそうして、メイン通りから一本裏に入る道を選ぶ。

「詳しいのね、クロ」

「孤児院も南地域にありますから」

「なるほど」

　ルシアは気づく。ジョスランは普(・)通(・)は(・)行かない、と言った。王族なればこそであるが、クロヴィスにとっては育った場所である。

　似たような立場でも、言葉の端端にはふたりの違いが無意識に出ている。

　不仲ではないが、踏み込めない。そのような距離感なのかもしれない、とルシアは見てとった。

　　　○●

　王都南に店を構える食堂、『五体満足』の前に着いたルシアたち三人は、辺りの喧騒に気圧されていた。

　今は、日の落ちかけている時刻。店の入口には人だかりができている。

「まさか、これ程までとはな。とりあえず、周りを歩いてみるか」

「ええ。大人気ですね」

　ジョスランとルシアが店の周辺を見回る間、入口付近の様子を見てきたクロヴィスがふたりの元へ戻ってきて、首を横に振る。

「満席だそうです」

「仕方ないですね」

「……分かった」

　渋々頷くジョスランの、眉間の皺が深い。王族でかつ名誉騎士という彼が、このように待つことなど、今まで絶対に無かったに違いない。

　ルシアの前に立っていた男性の二人組が、ゆらゆら体を揺らしながら、会話している。どこかで一杯飲んできた後なのかもしれない。ふたりとも、頬がほんのり赤い。服装から見て、掃除人だろうとルシアは見当を付ける。

「ゴタイさんがいるらしいから、そりゃあ混んでるよなぁ」

「騎士様ならまだしも、俺ら庶民はひたすら待つしかねぇ」

「銀貨五枚だっけ？」

「そうそう。そんな大金、俺らにゃ一生かかっても無理だ」

　ルシアたちは、お互い顔を見合わせ、頷きあった。

「あの、すみません」

　この場で一番下の身分（見た目）なのは、従士であるルシアだ。だから、思い切って聞いてみる。

「騎士料金て、なんでしょうか？」

「ん？」

　振り返った男ふたりは、ジョスランとクロヴィスの格好を見てギョッとなった。

「あー、ああ。騎士様なら裏口回って、銀貨五枚払えばすぐ入れるぜ」

「ありがとうございます！」

　ぺこりと礼をしたルシアの横から、マントのフードを目深に被ったジョスランが「情報感謝する」と銀貨を二枚握らせた。

　目を見開くふたりに、ジョスランはしーっと人差し指を立て「その代わり、俺たちのことは内緒にしといてくれ」と続ける。

　こくこく頷く男ふたりが離れたのを見計らってルシアが

「なんでわざわざ口止めなんか」

　と問うと

「念のためだ」

　ぶっきらぼうな答えが返ってきた。

　その証拠に先程の男たちが

「お忍びに違いねぇ」

「命が惜しいから、黙っとこうぜ」

　と言っているのが聞こえた。

「裏口の情報は、前までありませんでしたが……」

　クロヴィスが表情を曇らせる。騎士の失踪と紐づけても、ルシアには悪い予感しかしない。

「嫌な予感がします。裏口を設けて差別化しているとすると、やはり意図的に騎士を対象として、何らかの企みが働いている可能性があります」

　ルシアの警告に、ジョスランとクロヴィスは無言で頷きながら、店の裏手へと回る。

　すると、壁に背をもたれるようにして足を投げ出し、ぐったりと項垂(うなだ)れている人物が目に入った。薄暗い建物の影であり、店の裏手という人通りのほとんどない場所である。裏口から入ろうとする騎士ならば気付いたかもしれないが、今は周囲に誰もいない。服装からして庶民であるのに、なぜここにいるのか、とルシアは疑問に思う。騎士用の裏口に庶民がいるのは、違和感があった。

「おい、大丈夫か」

　ジョスランが警戒しつつ、地面に片膝を突いて声を掛けると

「……だめ、です。入ったら……」

　弱々しい声で返事があった。

「おかしい……から……」

　必死で何かを訴える様子を見たルシアは、素早くジョスランの隣に片膝を突くと、青年の顎に左手を添えて顔を上げさせた。おもむろに右手で印を結び「六根清浄(ろっこんしょうじょう)、急急如律令《きゅうきゅうにょりつりょう》」と囁く。

　彼の虚(うつろ)だった目に、じんわりと光が射した気がした。

「あ……」

「どうですか。具合は良くなりましたか」

　戸惑う彼にルシアが声を掛けると、どこか夢見心地のまま、頷かれた。顎から手を離しても、しっかりと顔を上げている。

「え、ええ。ありがとう、ございます……あの、そこから入る気ですか？　やめた方が」

「なぜですか」

「僕、ここの常連、で……友人が、従士で……紹介したんです。占ってもらったら、いきなり西に行くって言い出して」

　青年は身を起こし、頭を左右に振った。徐々に意識がはっきりしてきているのが、見て取れる。

「おかしいよって止めたら、殴られました。そんな奴じゃなかったのに」

　ルシアは、裏口の扉を睨んだ。

「先ほどのわたくしの呪が効いたのなら、彼も彼の友人も……何らかの術がかかっているに違いないわ」

　それを聞いたジョスランは

「失踪どころじゃなさそうだ」

　と、フードの中の紅色の目をギラギラと光らせた。