雨の日の教会

今日も曇り時々小雨。他の人にはうっとうしい天気なのだけろうけど、僕にとっては少しラッキー。

　僕は、苛めを受けている。高校に入ってからずっとだ。あるグループから目をつけられたのが、１年生の夏休み明け。それから僕の地獄の日々が始まった。クラスメートとして話した事も話しかけられた事もないのに、突然、絡んでくるようになった６人グループ。

　いじめは、ハブられたり悪口を言われたりするだけだと思った。違った。やつら、気分次第で俺をサンドバッグのように、殴る。しかも逃げられないように押さえつけて。

　教師はあてにならない。一度、相談したら、”相手も反省してるから”とこちらが許すことになったが、当然のことながら、”反省”なんて嘘っぱちで、後でもっとひどい暴力をうけた。肋骨にひびがはいる大けがだった。

　親に話したときは、父親は”男ならやられたらやりかえせ”と言うだけ。喧嘩なれしてる６人相手に、俺はどうやりかえせるんだ？そんな事したら、殺されてしまうかもしれない。相手は限度を知らない狂犬みたいなやつらだ。

　小雨時がラッキーなのは、やつらに見つかりづらいって事だ。

　けどその日は、違った、９月にはいり僕は受験勉強を図書室でするために、早めに登校した。だけど、途中で狂犬６人組に出くわした。

「よう、博文、ちょうど探してた処だったんだ。俺らよ、カラオケでオールして盛り上がったけど、ちょっとお金が足りなくないんだ。これから遊びに行く金、貸してくれるよな」

　”それより学校へ行けよ”とツッコむところだけど、言えるわけもない。このままだと、またボコられるな。僕はお金を１円も持ってないのだから。それとも万引きを強制されるか。

　俺は踵をかえすと、走って狂犬グループから逃げた。早い時間で人通りのないのが災いしたな。

　小雨の中、僕はやみくもに走って逃げた。涼しい日だったけど、相当、息があがってきた。このままでいくと、僕って陸上選手になれるかもだ。ヤツラの声が聞こえる、まずいな。

　僕はいつのまにか丘の入り口まできていた。里山といってもいいほどの丘の中腹に、銀色の建物がみえる。雨で少しぼやけて見えるけど、目をこらすと屋根の上に十字架があり、古びた木造の教会だった。

　”あんな処に教会があったっけ？”って思いながら、そこへ一目散にかけていき逃げ込んだ。

　やっぱり小雨の日はラッキーなのか。教会には神父さんが、素っ頓狂な顔をして僕を見ている。

僕といえば、びしょぬれで、はあはあ息を切らしながら飛び込んできたんだから。驚いたのもむりない。僕は、かくまってもらうようお願いした。

　神父さんは、温厚そうな若干背の高いおじさんだった。

「タオルをどうぞ、まずは、濡れた頭をふいて下さい。風邪ひきますよ。事情はともかく、あなたを追ってきてる人たちが来たようですよ」

　ええ！あいつら、こういう時だけ執念深い。リアル鬼ごっこのつもりか。おっとそれより、僕はここだと、丸見え。もっと奥に隠してもらおう。

が、そんな暇なかった。狂犬６人組が入ってきて、神父さんに話しかけてきた。

でも、どうしたんだ奴ら。僕は神父さんの隣にいるんだけど。

「こんにちは、友達と一緒なんですけど、雨が強くなってきて、雨宿りさせてもらえませんか？」

　大人ってちょろいよな。ちょっと丁寧な言葉を使っただけで”いい子”判定だ。まわりの大人はみんなそうだった。神父さんもだまされるかもな。

「いいですよ。その先のお御堂にどうぞ。濡れているようなので、暖房をつけますね」

　やっぱりな。奴らがどんな連中かは、みかけじゃわからないよな。僕は、捕まるだろうけど、人目があるから暴力だけは振るわれないだろう。

　ところが予想に反して、奴らは俺の目の前を通り過ぎてった。”博之のやつ、まったく、どこへいったんだ”なんてボヤいてる。

　僕は神父さんに、教会の事務室で温かいコーヒーをごちそうになり、体があったまったところで、お礼を言ってでてきた。もちろん事情は簡単に説明はしたけど、神父さんは”そうですか”とうなづくばかりだった。

＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

　次の日は快晴。昨日の天気は嘘のような秋晴れだった。

学校では、あの６人がいなかった。心なしか、学校内全体が穏やかな雰囲気になってる。

もしかしてあの６人がいないせい？いじめられていたのは、僕だけじゃなかったのかも。

　次の日もその次の日も、１週間たっても、やつらは学校に現れなかった。捜索願がだされたが、なにせ不良グループなので、親も警察も”どこかで遊んでるのだろう”と軽く考えていたようだが。今だ彼らは消息不明のままだ。

　警察のほうも、ボチボチ調べ始めたが、その中で、ヤツラの素行の悪さや恐喝・暴行などの事件が明るみになり、学校側は、謝罪と対応におおあらわになった。

　僕は、”彼らは最後にあの教会にいました”なんて誰にも言わなかった。ざまあって気持ちと、面倒ごとに巻き込まれたくなかったから。

それでも、少しだけ気になって教会へ神父さんに会いにいき、ヤツラがいなくなった事を話した。

「おや、まだ帰ってないんですか？それは困りましたね」

　神父さんは、ちっとも困った顔してない。ずいぶんとノホホンとしてる。そして思い出したように、ポンと手を打つと、

「思い出しました。私、うっかり、お御堂じゃなく懺悔室のほうへ案内したんでした。」

「懺悔室って？」

　お御堂も懺悔室も意味わからないので、聞いてみた。

「懺悔室は、罪を告白し、反省するための部屋なんです。まだ、中で反省してるんでしょうかね。ははは」

　神父さんのそれ冗談、笑えないんですけど。罪の告白と反省をする懺悔室は、彼らが告白・懺悔しない場合、部屋から出られない。なんてシステムになってるとか・・・

　俺は教会を出た後、学校に戻りちょっとだけ親しい保健室の先生に、ヤツラの事を話した。詳しい事は抜きにして最後で教会で見たとだけ。ところが、意外な言葉が返ってきた。

「ああそういえば、私はこの町の出身だけど、昔、丘の中腹にボロい教会があったわ。もう、とり壊されてるはずだけど。博文君、何かの建物と見間違えたのね」

　え？僕は、学校を飛び出し、また教会へ向かった。ないってはずない。コーヒーもごちそうになってる。俺はも一度、神父さんに会いにいった。が、神父さんどころか、その場所には教会などなかった。そこにはマンションが建ってるだけだった。

　あの時は走りまわってたので、場所を間違えたのだろうか？僕は丘のまわりをグルグルと探したが、教会らしきものはなかった。丘はマンションが多く建っているだけだった。

　僕はあの日、どこに居たのだろう。そしてあの神父さんは。そういえば、ヤツラ、来たときに俺の姿見えてなかった。あれも不思議だ。

　９月のおわりに、ヤツラは廃工場にいるところで、見つかった。ただ、６人とも極端におびえるだけで、記憶もなくしたらしく、今は病院に入院してると噂で聞いた。ヤツラに対し、”可哀想に”だとか、俺は感じるべきなんだろうか？

　でも、これで僕は１年間の安寧は約束された。僕は幸せな気分だ。悪いけどね。

更新が遅れました、すみません((+_+))

短編は水曜深夜（木曜午前１時台）に掲載します。