メデューサの瞳

第三話

「ねぇ、ジラソール」

　突然、名前を呼ばれて大変驚いた。思わずびくりとしてしまうくらいに。

「あっ…、名前で呼んだら、まずかった？」

　バツがわるそうににエレナが言った。

「い、いや、その、しばらく呼ばれてなかったから、びっくりしちゃって」

　えへへ、と頭をかく。特に嘘は言っていない。

「それならいいけど…、ねぇ、名前で呼んでも、いい？」

　一瞬固まってしまった。しかしすぐに気を取り直す。

「えと、特に構わないけど…」

　そう言いつつ、心の中では少し引っかかっていた。今はいない人たちを、両親を、思い出してしまうから。

　…だけど、慣れないといけない。社会の中で生きていくのだったら。そう自分に言い聞かせることにした。

「ふふ、それならよかった。私だけエレナって呼んで貰うのもなんか変な感じがしてね」

　屈託のない笑顔でエレナは言った。それから、何か思い出したのか、少し心配そうな顔で続けた。

「昨日は大変だったみたいね」

「昨日…？あ、あぁ、少し体調が悪くて。気がついたらベッドの上だったから、よく覚えてなくて」

「ライトさんに珈琲を持って行ったかと思ったら、その後運ばれて出てきたのよ。…しっかし、まさかあのトウマが女の子を抱いて歩くなんて思わなかったわ」

　そう話すエレナに少しだけ違和感のようなものを感じたが、見直したエレナはいつもの笑顔だった。それよりも私は話の内容が気になっていた。

「私、あいつと幼なじみなんだけど、ぶっきらぼうで女っ気も全くないやつなのよ。そんなトウマがあなたを抱いて出てきたから、びっくりしちゃって。」

「隼が？私を？」

　やっぱり！トウマが私を運んでくれたんだ。それからあんな時間までずっと私を待っていて、それは不機嫌にもなる。

　すごく失礼なやつには違いないけど、昨日だけで迷惑はかけちゃったな。

「それでね、これはちょっと言いにくいんだけど…」

　そこまで言うと、エレナは小声になった。

「ほら、中身があんなんでもあいつ、見た目は悪くないじゃない？だから女の子たちがヤキモチ妬いちゃってるみたいでね…」

　なるほど。どうりで今朝から女性陣の視線が痛かったわけ　だ。

　…気にしても仕方がないので、これは聞かなかったことにしよう。

「ねぇ、エレナ。隼ってぶっきらぼうと言うか…、もの凄く口が悪くない？」

　トウマをよく知るであろう人に愚痴をこぼす。

「昔からそうなのよ。あなたも何か言われた？」

　こくこくとすがるように頷く。あぁ、わかってくれる人がここにいた！

　奴の狼藉を口にしようとしたそのとき、

「おい」

　後ろから声をかけられ、大変に驚いてしまった。その声の主が、トウマの声だったから。

　今の会話を聞かれていないことを願いつつ、ぎこちない笑顔で振り返る。

「なんでしょうか？」

「ライトさんがお呼びだ。珈琲が飲みたいんだと」

それだけ告げると、気怠そうにカツカツと去っていった。

「あら、今日も大変ね。ライトさん沢山飲む上に、こだわるから。それじゃあ行ってらっしゃい」

　エレナが笑顔で送り出してくれたが、私の心は不安に満ちていた。

　ー珈琲が飲みたいー。

　それは私が百花隊での任務にあたるときの合言葉だった。

「よぉ、今夜はかの有名な隼様がお相手か」

　静けさが街を覆う夜更け。**街の繁華街から少し入った、人も通らないような路地で私たちは男に遭遇した。短い茶髪の髪に、金色のメッシュを入れた見るからにチャラそうな男が今夜のターゲットだ。

「仲間が世話になったらしいな」

　トウマがそう返す。私は昼間ライトさんから言われた任務の内容を思い出す。　

　ー強盗傷害事件を起こした男を追って貰う。一度は百花隊のメンバーを向かわせたが、撃退されてしまった。…ん？なぁに、大丈夫だ。その時はちょうど若い人間をあててしまってな。隼と比べれば相手は格下だよ。彼がいてくれれば、君に危害はない。それに、君には瞳術がある。きっと、大丈夫だー

　初めてターゲットを目にして、心臓が強く脈打つ。本当に、私に出来るのだろうか？そう思い始めると、勝手に身体が震えだした。

　そんな私の心境を知ってか知らずか、トウマが私に声をかける。

「お前は何もしないでいい。そこにいろ」

「ん～？なんだ、女連れとは、俺も見くびられたもんだなぁ。…よく見りゃ綺麗な顔してんじゃねぇか。お前に必要ないなら、俺が貰ってやるよ！」

　言うなり、こちらに向かって走り出した。チャラ男のギラギラした目が私を見つめている。

　ーーー怖い…！

　恐怖で身体がすくむ。動かないといけないのに身体が言うことを聞かず、ただその場に立ち尽くす。瞳術を使うことさえ忘れてしまう。

　男が私に迫ろうかとしたその時、黒い陰が目の前に飛び出した。

　ガキンッ！　

　閃光が走ったかと思うと、直後に金属がぶつかり合う音。トウマが剣を抜いたのだ。

「ナイト気取りか？隼さんよ」

　チャラ男が軽口を叩く。背中しかみえないが、トウマが動じる気配は全くない。

　その後も右へ、左へ、剣戟の応酬がつづくが、トウマの背中に焦りなどは全く見られない。対して、チャラ男のほうは息が上がってきているようだ。

　―隼と比べれば相手は格下だよ―

　ライトさんの言葉が脳裏をよぎる。トウマがいれば、私の力がなくても大丈夫なんだ。

「埒が明かねぇな！だがよぉ、これなら、どうだ…！」

　突然、チャラ男が叫んで、左に大きく踏み出した。その瞳は、大きく見開いて私を見つめている。

　いけない―！

　そう思った時には、既に私の服の左腕にに火が点いていた。あの男の瞳術だ。

「きゃぁっ！！」

　熱い！！思わず叫び声をあげる。その声に、トウマが私を振り返った。

「おい！」

　その一瞬の隙をつき、チャラ男の腕が私に伸びる。私は一瞬の出来事になす術もないまま、男の腕に捕らえられる。男の腕が、逃がさないよう私の身体にまとわり付く。触れた部分から男の体温が伝わってきて、酷く気持ちが悪い。

「形勢逆転、だな」

　ニタリとチャラ男が笑みを浮かべる。

「おっと、動くなよ、隼」

　踏み出そうと構えたトウマを男が牽制する。

　私はどうなってしまうのだろうか。完全にパニックになって、頭が真っ白になってしまった。ただ、恐怖だけがそこにあった。

「なんだ、震えてるのか？後でたっぷり慰めてやるよ」

　私の震えに気がついて、更に下卑た笑いを浮かべた。おぞましくて吐き気がする。

「おい！」

　トウマがいつでも踏み出せる体制で叫ぶ。

「なんだぁ？」

「力を使え！」

　―ちから？

「お前の力だ！！！」

　―！！！

　言われて思い出す。私の、力。

「なんだ？そんなに御大層な瞳術をお持ちなんですか？え？」

　そう言って、男が私を見やったその一瞬、私はチャラ男の瞳に意識を集中させた。

　男が驚愕に大きく瞳を見開いたその刹那―――。

　一筋の光が閃いた。同時に、顔に、身体に、生暖かい液体がふりかかった。トウマの剣が、チャラ男の胸を切り裂いたのだ。

　ずるりと私の身体から男の腕がおち、ふらふらとよろけながらやがて男は地面に倒れた。私は解放されて、立っていられずにその場に崩れ落ちる。

　―――終わった、の…？

　目の前で突然行われた命のやりとりに頭がついていかず、ただその場で呆然とすることしか出来なかった。

　トウマを見ると、何事もなかったかのように無線機で何やらやりとりをしている。その頬は男の返り血で染められていた。ふと自分の頬を触ると、ぬるりした感触があった。これもまた、男の血で汚れていた。

　ーーー！

　途端にその血が、男の死が、現実味を帯びてきて、ガチガチと奥歯が音を立てて震え出す。

　呼びかけるトウマの声にも気付かないほどに動転していた。

「おい！！」

　しびれを切らしたように呼び掛けられ、ようやく呼ばれていたことに気がつく。

「戻るぞ」

　そう言って、トウマが背をむける。私は立ち上がろうとするも、腿から、膝から震える脚には、うまく力が入らない。

　立ち上がれずにまごまごしていると、トウマが私を振り返る。

「…ったく」

　ため息をひとつつくと、無造作に私を抱き上げた。

　触れた部分から感じるトウマの体温。さっきと違って、心地が良かった。

　もう怖くて、何かに、誰かにすがりつきたくて、無意識のうちにトウマの首に抱き付いた。同時に、涙が急激に流れ出す。

「っ、おい！」

　トウマの困惑した声がしたが、離すことは出来なかった。むしろぎゅっと力が入る。

「っ、こわ、かった…」

　奥歯がガチガチと音をたてて、身体がうまく言うことをきかず、それだけ言うのが精一杯だった。

　そこで何かに気がついたように、トウマがゆっくりと大きく息を吐く。

「…悪かったな」

　ぼそりと、呟いた。

　ーこうして初任務が終わったのだった。