Chapter7 - 餌をまく戦士
「"グランド・ブラスト"！」
雪蛇のいる場所を指差して、ローデンドが叫ぶ。
その瞬間、雪蛇の真下で爆発が起こった。微塵に砕けた氷の破片が下から激しく雪蛇の体を傷つける。それでも、鱗が剥げ、わずかに血がにじんだ程度で、致命傷にはなっていない。
逆に怒らせてしまったようで、雪蛇が向かってきた。
大きく開かれた口には、半透明の長い牙。その内には、強力な毒を蓄えている。
ローデンドは一人、横に跳ぶ。
「あ、え？ どうしろって――！？」
置いてけぼりにされたサックが叫ぶが、ローデンドは呪文詠唱中であるのをいいことに答えない。
その間にも、雪蛇は驚く速さで迫って来た。
「――やるしかないっすね」
諦めたようにサックが独り言つ。その雰囲気がすっとおちついた。
最小限の動きで頭突きをかわし、飛び散る氷片は盾で防ぐ。そしてすばやく傷ついた鱗の隙間を見極めて剣で突いた。
彼の持っている剣は細長く、突き刺すことを目的に作られているのだ。
「『装飾品にも使えるよ。透明な剣――キャンディー・レイピア』」
宣伝文句まで言う余裕さ。
しかし――。
「あれ？ 折れたっす！」
砂糖を煮詰めただけのアメの強度などたかだか知れている。少し雪蛇が身じろぎしただけで、"キャンディー・レイピア"は蛇に刺さったところからきれいに折れた。
慌てて盾で身を守りながら、間合いを取るサック。
ローデンドは呪文を放つタイミングを見ながら、内心舌を巻いた。
サックの度胸も身のこなしも全くの素人ではない。あれは、それなりに武術を修めた者の動きだ。
「あわわわわわ……」
剣を失って逃げ惑う、今の様子からは想像もつかないが……。
「"ファイアー・ワルツ"！」
サックが雪蛇から離れた時を見計らって、ローデンドが火炎呪文を放つ。サックと雪蛇の間を炎の帯が駆け抜ける。孤を描いて広がった炎は、雪蛇を何重にも取り囲んで燃え上がった。
炎のうずは次第に半径を小さくし、雪蛇の体表を覆っていた氷の鎧を溶かしてゆく。
その隙に、ローデンドはサックに近づいた。
ガァァッ！
雪蛇が体を揺らす。そのたびに巻き上げられる氷と雪で、炎は徐々に弱まっていく……。致命傷には程遠い、わずかな時間稼ぎ。それでも、生まれた時間を有効に使わねば。
「これを使え、サック！」
ローデンドは自分の剣を差し出した。
「え？ でも――」
「俺にはとっておきの剣がある。消耗は激しいがな」
ローデンドはにっと笑って、呪文を唱えはじめた。
炎の円陣を抜けた雪蛇が向かってくる。鱗は剥げ、純白の中に真紅が見えるが、まだ倒れそうにはない。
単純な攻撃ばかりで思考力には乏しいが、その体力と耐久度は折り紙つきだ。
サックが、マントの下から弓矢を取り出し、矢を放った。
「『おいしさ至上主義！ クッキーアンドシュガー・アロー』」
柄の部分はクッキー。羽根と鏃は砂糖菓子とべっ甲あめらしい。ちなみに弓は、固めのガムベースを主原料としている。
しかし、鋼の剣を用いても傷つけるのが難しい雪蛇に、そんなふざけた矢が刺さるはずもなく――。
一本は運良く弱点とも言える口内に入ったが、それも刺さる前に噛み砕かれた。
「これはどうっすか？ 『甘い香りで敵を悩殺！ スイートポテト・ハンマー』」
サックがさらに武器を取り出し、雪蛇へと飛び掛る。
「待て、俺の剣を使えと言っただろう」と言ってやりたいが、呪文詠唱中のローデンドは見守ることしかできない。今回彼が唱えている呪文は長いのだ。
