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玉響の放念

少女が目を覚ますと、見知らぬ部屋のベッドだった。

広いが、豪邸というほどではなく、こぢんまりした洋風な一室。ランプ、ドレッサー、バルコニー。本で見た様な「家」の姿。

「天国ってのはえらく華奢なんだな…いてっ」

胸のあたりが痛んだ。自分はまだ生きていることを思い知らされる。

「…って服は」

少女は下着以外の身ぐるみを剥がされていた。胸もレースの切れ端ではなく、包帯がさらしの様に巻かれている。

「リアが…助けてくれたのか？」

上半身を起こす。身体は痛むが動けなくはない。

ベッドから出て、かすかな光が漏れるカーテンの前に立つ。

勢いよく開けると、思わず目を細めた。

そこには、今まで見たこともなかった光景が広がっていた。

至って普通の、昼下がりの街。

煉瓦造りの家が立ち並び、ちらほらと人の姿がある。

少女にはそれが、特別なものに見えて仕方がなかった。

「ここ…」

「あっ、目覚めたんだね！」

声の方に目をやると、扉が半分開いており、リアが顔を出していた。

「もう、だめじゃない！寝てなきゃ！」

リアは扉を閉めると、小走りで少女の方へ近づいてくる。

「え…あぁ、もう大丈夫、ありがと」

「そんな早く治るわけないでしょ！！」

リアはベッドに座る少女の胸の包帯に手をまわして、ほどき始める。

「はっ…ええ、いや」

突飛な行動に、少女は思わず赤面し手をどかそうとするが、そのかいもなく包帯ははらりとベッドに落ちた。

リアは少女の傷を見るなり、思わず声を漏らした。

「うそ…もうほとんど治ってる」

中心都市から車で30分ほどの、郊外にある小さな街。

赤い屋根の家の一室に、２人はいた。

「あのあとあなたが気絶しちゃって、そしたらそこにちょうどいい台車があって…」

リアは昨日の出来事を伝える。シャツを借りた少女はパンをかじりながら静かに聞いていた。

彼女はリア＝オリファント。少女の命の恩人だ。

「そしたら…あ、そういえばあなた、名前は何ていうの？」

少女の頭に二文字の言葉が浮かんだ。しかし、首をふって答えた。

「さぁ…。何か呼びやすいのを考えてくれ」

「いいの！？　ええっと…」

「すぐじゃなくていい」

何気ない会話、そうでない会話。

少女はリアとの話の中で、いくつかの情報を得た。

しばらくすると、屋敷の玄関口から物音がしたので、少女は少し身構えた。

「あっ、ママが帰ってきた！ママ！」

どうやら親が帰宅したらしい。リアの父親は政府関係者で、母は専業主婦だ。

三人家族で生活しているが、父親は忙しく、たまにしか帰ってこれないとのことだ。

「リア…申し訳ないがお前の母さんに会うことは出来ない」

しかし、少女はリアの母親との面会を竣拒した。

「どうして？」

「人にはそれぞれ適応できる環境ってもんがある。わたしとリアじゃ…位が違いすぎるんだ。」

リアはその一言で別れを察した。

「いや、そんなの…せっかくお友達になれたのに…」

ベッドにすり寄って、少女の手を握る。

「友達、か」

軽い深呼吸を済ませると、少女はリアの背中に腕をまわし、抱きしめて言う。

「ちょうど一週間後、集落一体で宴があるんだ」

くちびるを噛み堪えていたリアも、涙を流しながら聞く。

「おまつり…？」

「あぁ。そんときまたあそこで会えたらいいなって」

リアは嗚咽しながら、何度もうなずいた。

階段を登る足音が大きくなっていく。

少女はバルコニーに出て、洗濯された上着と帽子を手に取ると、小さく手を振って二階から飛び降りた。

「あ…」

リアも立ち上がり地上に目をやる頃には、少女の姿は見えなくなっていた。

「リア？どうかしたの、そんなところで」

「ママッ、あのね！！」

はっとして、喉の奥に何かが詰まったように話すのをやめる。

「なんでもないの。えへへ…！」

リアは、名もなき少女との約束を貫くのであった。