ジ・エンド・オブ『レヴィアタン・オンライン』

第七話 聖杯

「大変だぁー！　ものすげえミッションが始まるらしいぜ！」

「まじか！　どんなミッションなんだよ？」

　ごつごつとした鎧を身にまとった戦士や、清らかな衣を着た魔法使いが、押し合いへし合いながら掲示板に殺到してる。

　俺はそれを横目に、ノリーナが待つテーブルへと戻った。

「……長かったじゃない……。またいやらしいことしてたんじゃないでしょうね……」

「そんな時間はない」

「どうだか」

　つん、とそっぽを向いたノリーナの視線の先に、件の人だかりが入った。

「あれ？　なんかすごい人だかりだね。何か、新しいミッションがでたのかな？」

「どうやらそのようだな」

　ノリーナは立ち上がり、小さな体を人込みにねじ込んでいった。

　やれやれ、俺は背嚢に隠してあった酒瓶を取り出し、二三口喉に流し込んだ。

　喉が、胃が焼けるようだ。

「ミコガミーッ！」

　やれやれ、相変わらず騒がしい奴だ。

「すごいよ！　すごいすごいすごい！　……って、全然反応がないね」

　まあ、シャーリーンから大体話は聞いているから、などというのはやめておこう。

「一体、どんなミッションなんだ？」

「“聖杯”！　聖杯探索のミッションだよ！　って、またミコガミ、お酒飲んでたでしょ！　だめだよ！　朝っぱらから！」

「わかったわかった」

　まったく、やかましい奴だ。

「それより、その任務、俺たちもエントリーするぞ」　　　

「え？　ミコガミは自分のミッションを遂行中だったんじゃないの？」

「気が変わったんだ。とにかく、そのなんとか、っていうコップを探しに行くぞ」

「コップ！？　もしかしてミコガミ、聖杯がどんなものかも知らないのに、探索をしようっていうの？」

「なんだかよくわからんが、それをただ探すってことなんじゃないのか」

「君って本当にわけわかんない……」

　はあ、ノリーナは深いため息をついた。

「聖杯ってのはね、伝説の杯なの。大昔の聖者が、この杯に注がれたワインを自分の血だと思って飲め、っていって振舞ったもので、最高の聖性を備えた、聖遺物と呼ばれる代物なの」

　聖遺物、また仰々しい名前もあったもんだ。

「そんなもんを手に入れて、一体何になるんだ」

「はあ？　自分で探そうといってたくせに、何で探すのかって？　君、自分の言葉の矛盾に気づいてないの？」

　言われてみればまあ、そうだな。

「あのね、聖杯って言うのは、それを手に入れた人間は、この世の支配者になれる、って言う代物なの！」

　こらこら、興奮しすぎだ。

　顔が近すぎるぞ。

「そこに聖者の血を注げば、あらゆることがかなうって言われているの！　だからこれだけ皆大騒ぎしているの！」

「そうか。まあ何でもいい。とにかく、その探索者として、登録しに行くぞ」

「え？　ちょ、ちょっと待ってよ」

―――――

　たっぷり一時間待たされた俺らの後ろにすら、まだまだ終わりが見えないほどの冒険者たちが列をなす。

「大盛況のようだな」

「おかげさまで、ね」

　小さなウィンクを、シャーリンは俺に対して向けた。

「一応規則だから、三百ダールの登録料をいただくことになってるんだけど、この間の話を聞く限りは問題なさそうね」

　俺はノリーナから金貨を受け取ると、それをシャーリーンに渡した。

「毎度。じゃあ、ここにサインをしてね」

　サインをした俺たちに

「これを巻いておいて」

　シャーリーンはひとつのバンドのようなものを差し出した。

「聖杯探索登録者の証明書よ。探索者として、色々便宜を図ってもらえるはずだから」

「いろいろすまないな」

「いいえ。それより」

　ちらり、シャーリーンは俺の後ろに視線を移した。

「そちらのお嬢ちゃんに、しっかり守ってもらいなさい。こっちの世界での冒険には、ああいうお嬢ちゃんの力も必要だから」

「だれがお嬢ちゃんだ！」

　ふふん、シャーリーンは鼻で笑い

「――これ、あなたにだけは教えておくわ」

　俺の耳元に顔を近づけた。

「ちょっと！　何いやらしいことしてんだよ！」

「上層部からの指令よ。まずは南東の方向を目指せ、とのことよ。このミッション、きっとあなたを本当の目的に導いてくれるらしいわ。せいぜい頑張ることね――」

―――――

「で、これからどうするの？」

　城壁の門の前で、ノリーナは言った。

「とりあえず、探す当てはあるのかい？」

「何とも言い様がないがな」

　俺は背嚢を背負い直し、そして門番に左手のバンドを見せる。

　すると門番は敬礼をして下がり、大きな城門を開け放った。

「とりあえず、南、南東の方向へ行く」

「南東と言うと……」　

　ノリーナは両手を、何かを掬うようにして掲げる。

「マポウ(地図)！」

　すると、立体映像のように地図が浮かんだ。

「それも魔法か」

「自分が行ったことがあるところしか、表示されないんだけどね」

　ノリーナは、東南の方向に光る点を指で指示す。

「ラ・ミアの街を目指した方がよさそうだね。一度、別の冒険者とパーティーを組んだとき、行ったことがあるんだ」

　どうやら、こいつを仲間にしたのは、あながち間違いだったとも言えないな。

「早速いこう。そこに行けば、何か手がかりがつかめるかもしれないからな」

「けど、気をつけてね」

　ノリーナが真面目な表情で言った。

「君は腕に自信があるみたいだけど、ここはゲームの世界だから。ここでの戦い方というものに、しっかりと慣れておいた方がいいよ」