第十五章その４ エル・クンバンチェロ！
一際大きな拍手が鳴り渡るものの、数秒後には再び静まり返る体育館。
その静けさの最中、先生は指揮棒を譜面台の上に置いた。ここからはタクトを使わない方が振りやすいと思ったようだ。
やがて「ワン、ツー、スリー、フォー！」と小さく口ずさみながら両手を振り上げると、それに合わせてたくちゃんのボンゴと松子のアゴゴベルがラテンミュージックらしい軽快な連打を響かせる。ハイテンポかつ力強いそれらの音色から、最後の曲『エル・クンバンチェロ』は始まった。
一瞬の途切れさえ許さないパーカッションに乗っかって、トランペットを中心としたパワフルな出だしが体育館を包む。その陽気な響きを盛り立てんと、手島先生も躍っているかのように激しく全身を使ってテンポを刻み、俺はその裏で超高速のアルペジオを決めていた。この数小節だけで、２曲目が作り上げたしんみりと落ち着いた会場のムードはすべて上書きされてしまった。
またしても観客から手拍子が自然と湧き起こる。その音の強さと一体感は、１曲目をすでに上回っていた。
ボンゴとドラムが拍を刻んでいるところに、フルートとバスクラが一度聞けば忘れようがない情熱的な主旋律を奏でると、追従して他の楽器も同じメロディーを繰り返す。
それをリピートして雰囲気がまた変わると、今度はクラリネットやサックスら木管楽器の旋律を金管が裏からより一層盛り上げるような場面に切り替わる。だがそこからまた最初の主旋律につながると、今度はボーンとユーフォを主体とした金管中低音がメロディーラインを引き継いで割れんばかりの大音量で吹き鳴らした。
普段メロディーラインが回ってこないだけに、俺もこの時ばかりは俺の演奏を聴け、とアドレナリンを全開にしてマウスピースに息を吹き込んでいた。隣の筒井先輩もスライドを伸ばして切れ目なく音を変えるグリッサンド奏法を披露しつつ、同時にトロンボーン特有の爆発するような力強い音響で、会場から「おおっ」と驚きの声を引き出したのだった。
そんな同じフレーズを何度か繰り返したところで、藤田部長がこれまで演奏していたフルートを隣の椅子に置くと、いっしょにあらかじめ置かれていたピッコロを手に取って立ち上がり、静かに指揮台の隣まで移動する。そして先生の指揮に合わせて他の楽器がボリュームを落としたところで楽器を唇に触れさせると、ピッコロの独奏を披露したのだった。
観客の手拍子もぴたりと止まる。フルートよりも短く小さいピッコロは、まるで小鳥のさえずりのような透き通った高音を奏でる。20小節近くとそれなりの長さだが、部長は持ち前のボリュームと安定した指さばきで、これを難なく奏でてしまったのだった。それも曲に合わせて三つ編みをノリノリで揺らしながらと、かつて眉ひとつ動かさずに譜面にかじりついていた頃の面影は全く感じられない。
吹き上げたところでお客さんにぺこりと頭を下げる。途端、観客席からは盛大な拍手と、「ヒュー！」だの「瑞乃、あんた最高！」と声援が贈られる。ガッチガチのクラシック音楽ではこういった反応は返ってこないだろうが、文化祭という気楽な場で演奏されるノリノリのラテンミュージックだからこそこういったパフォーマンスも許されるものだ。
そして再び冒頭のメロディーを繰り返し、会場の一体感はさらに加速する。誰が言いだすまでもなく手拍子も自然と復活し、まるで舞台の25人と会場に集まった数百人はいっしょになってひとつの音楽を形作っているかのような感覚に陥ってしまった。
だが音楽である以上、フィーネは必ず訪れる。すべての楽器がフォルテッシモでそれぞれのパートを奏でて曲の盛り上がりが最高潮に達したところで、一旦音楽が途切れる。そして最後はジャーンとひとつの音をフェルマータで鳴らし続け、ストップの合図に従って演奏を止めたのだった。
終始ハイテンションな曲だけに、終わりは意外とあっけない。だがそれゆえに物足りなさに飢えた会場の熱気は曲が終わってもなお収まる気配がなく、演奏終了と同時に天井が落ちてしまうのではないかと思うほどの拍手と歓声が巻き起こっていた。
こんなに反応もらえるなら、アンコール曲でも用意しといたらよかった。でもこれ以上曲増やしたら所要時間オーバーしちゃうんだよなぁ。はあはあと息を切らしながら、俺はにやりと笑みをこぼす。
先生がくるりと観客の方に身体を向けたところで、部員たちが立ち上がる。この時ばかりは宮本さんも小さな身体でチューバを支えながら慎重に持ち上げていた。そして先生の礼に合わせて全員で頭を下げると、収まりかけていた拍手がまたしても激しく打ち鳴らされたのだった。
と同時に、ステージの幕がするすると下がり始める。文化祭午前の部が終了したのだ。この間に俺たちは打楽器類を一旦舞台袖の見えない位置に隠して、午後の有志発表にステージを譲ることになる。
幕がゆっくりと電動で下ろされる間も、観客の拍手はまるで鳴り止む気配がない。そして完全に床に触れて俺たちの足先すら見えなくなったところで、ようやく静まったのだった。
「イェーイ！」
「おわったぁ！」
観客席から見えなくなった途端、俺たちは楽器をぶつけないように注意を払いながらも拳を突き上げたりハグし合ったりして、それぞれ思い思いに喜びと達成感を表現する。
「松井先輩、ありがとうございます！」
「たくちゃあん、ウチ、最高の気分だよー！」
ハイタッチするたくちゃん＆松子。その後ろではドラムセットの３年生がスティックを握った手の甲で両眼をこすり、背をぶるぶると震わせていた。
「みんな、みんな、ありがどーう！」
藤田部長に至っては、幕が下り切ったその瞬間からぼろぼろと大粒の涙をあふれさせ、顔をぐしゃぐしゃにさせて吼えるように何度も何度も訴える。
「ちょっと、あんたの声が外に聞こえちゃうでしょ。泣くなら後にしなさい、後に」
そう咎める筒井先輩も、顔を下に向けて周りから隠しながら目頭を押さえていた。
「ダメだよ耐えられないよ、みんなのおかげだよ、私これまで吹奏楽やってきたってこと、一生胸張って自慢できるよ！」
むせび泣く部長からこぼれる涙は、留まるところを知らないようだ。
「皆さん、感慨に耽りたい気持ちはわかりますが、ステージは私たちだけのものではありませんよ」
そんな時、先生はにこにこと笑みを湛えたままの表情で部員たちに注意を呼び掛ける。
「打楽器を舞台袖まで移動させるのを手伝ってください。今部室まで持って上がれるものは今持って上って、運ぶのが大変そうなものはここに置いておいてください、お客さんが帰ったら運搬します」
さすが場数を踏んでいるだけあって、この状況でも先生はいつも通りだった。俺たちもいつまでもここにいるわけにはいかないと、「はーい」と返事をするとマリンバやらドラムセットの移動に加わったのだった。
