さむスマ ～底辺不遇職のスライム使いだけど、魔王軍で成り上がり世界最強になったので聖女を救います～

フレーチェ編

３０話 三度目

「……いらっしゃいませえ～」

　やる気のなさそうなフレーチェの声が、四名の来訪者をむかえいれた。

　マルコが『スリードロップス』を訪れること三度目、ついに店主の猫なで声は品切れとなったようだ。

「おっ」

　フレーチェを見るなり、その美貌に感銘を受けたのか、オキアが感嘆の声をもらした。

「あまり失礼なことはしでかしてくれるなよ」

　渋い顔をしたジュリアスが小声で注意する。

　オキアは、「お前の口のほうが、よっぽど危なっかしいだろうが」、と言いたそうな顔をした。

　彼らもヘルミナと同様、宿の中で暇をもてあましていた。

　ルカがマルコと外出すると聞いて、これ幸いとついてきたのだ。

　物見遊山気分である。

　依頼をこなすための戦力にはならない。

　マルコが頼みとする援軍は、あくまでもルカだ。

　そのルカは、おどおどした様子で、視線をさまよわせていた。

　見たこともない形の美容器具と、ちょっと気取った瓶詰めのオイルが小さな商品棚にならんでいる。

　カウンターには人形のような店主が座っていて、奥には施術室へとつづくらしい扉があった。

　商品が少ないからか、店内は狭いのにゆとりすら感じられる。

　掃除は隅々まで行き届いていて、ちりひとつ見つからないほどだった。

　そして、店主、フレーチェの手もとには、料金表。

　その金額をみて、ルカの視線が凍りついた。

　この店は、貴族や裕福な商家の婦人を客層としているらしく、値段のほうもそれ相応のものであった。

　マルコは、ルカを落ち着かせるように平然と言う。

「大丈夫。問題ない」

　財布には余裕がある。どんとこい。

　フレーチェは、そんなマルコたちの様子をじっと見ていた。

　原石を見定める、宝石鑑定士のようなまなざしでルカの全身を眺めていた。

　得心がいったのか、フレーチェの甘い声が復活する。

「そちらの女性がお客様ですね」

「よ、よろしくお願いします……」

　ルカが頭をさげると、普段は青いターバンに押し込んでいる黒髪が揺れた。

　意外と長い。

　エステに行くということで、ルカは従魔を宿においてきた。

　ガウルの入っているかばんも、チュリオの乗っているターバンもない。

　それだけで、いつもとはずいぶん印象が変わって見える。

　そりゃそうか、とマルコは思った。

　頭の上に小鳥が乗っていたら、それだけで印象なんて全部もってかれるに決まっている。

　気を取りなおして、マルコは料金表の一番高いコースを指さした。

「全身の毛穴洗浄・絹肌コースでお願いします」

「かしこまりましたぁ」

　フレーチェは素晴らしく可憐な営業スマイルを返して、

「当店では、三種類のスライムを使って施術しております。

　薬草のみを食し、お肌の痛みを修復するにいたったスラスタシア。

　温感療法により新陳代謝をうながす、デトックス担当のスラファニー。

　冷感療法によるお肌の引き締めをスラザベスが担当しております。

　ささっ、どうぞこちらへ」

「は、はい」

「お客様はお若いからまだ気にしていないかもしれませんが、今からケアしておかないと後で大変ですからねぇ。せっかく恵まれた容姿をしているのだから……」

　揉み手でもしそうな調子で、フレーチェはルカを店の奥へと案内した。

　すぐに奥から丸いすを三脚はこんでくると、笑みを浮かべながら言う。

「施術は二時間ほどかかります。

　お連れの方はのちほど迎えに来ていただくか、こちらにおかけになってお待ちくださいませ」

　約二時間後、外をぶらついてきたマルコたちは、丸いすに腰かけて雑談をしていた。

「つまり、騎士団より冒険者ギルドのほうが、魔法も(・)使える戦士の評価は上がりやすい、ということか」

　そういって、騎士志望の魔法剣士、ジュリアスが眉を寄せた。

　ジュリアスは難しい顔をしているが、そもそも騎士と冒険者では元の立場が違いすぎる。

　そんなことを考えながら、マルコは騎士と冒険者の違いを指摘しているところだ。

「まあ、魔法が使えるほうが便利なのは騎士も同じだと思うよ。

　ただ、騎士団で出世するには、騎士団内での試合でいい結果を出すのが一番なんだってさ」

　帝國騎士のロロから聞いたことだから、間違いない。　

　どの組織でも、評価の基本は実力と実績である。

　騎士団の場合、実力を測るのに、主に試合が用いられるらしい。

　間合いが近い試合形式である以上、魔法の優位性は薄れる。

　それも、手の内を知っている同僚が相手となるのだから、なおさらである。

　ステータスの総和＝レベル。

　これを踏まえると、同レベルなら、魔法の使えない純粋な戦士タイプのほうが上に行きやすい。

「実績面でみても、任務を割りふるのは、部下の力を把握している上司だろ。

　魔法が必要なら、ちゃんとした魔法使いを同行させるだろうし。

　これが冒険者だと、魔法を使えるだけで請け負える仕事の幅が広がる。

　そのぶん依頼の数も稼ぎやすいし、冒険者ランクも上げやすい」

　マルコの言葉に、新人冒険者のオキアが続ける。

「冒険者の力関係は基本、冒険者ランクで決まるからな。

　そこに加えて、どんな魔物を倒してきたか、ってところか」

　魔法が使えると、魔物討伐はぐっと楽になる。

　たとえば、火魔法の使い手オキアの場合、最初に魔法を使っておく。

　すると、それで仕留めることができなくとも、魔法を警戒して魔物の動きがにぶるのである。

　ジュリアスは、腕組みをしてうなずいた。

「なるほど。街中で火魔法を使って、市民を巻き込みでもしたら責任問題になるしね。

　騎士のほうが手加減が必要な仕事が多い。

　魔法は加減が難しい、ということもあるのか」

　どうして、エステ店で、騎士と冒険者の違いを話題にしているのかというと、さきほど食い逃げ犯の捕り物劇を目撃したばかりなのだ。

　衛兵ふたり組に追われる犯人を、素手であざやかに取り押さえたのは、聖華隊の騎士であった。

　……市民を巻き添えにするのもそうだけど、食い逃げていどで犯人を火だるまにしたら、それはそれで問題になるんだろうな。

　そう思ったマルコが、

「スライムなら加減できるのに」

　ぼそっとつぶやいたとき、店の奥の扉が開いた。