さむスマ ～底辺不遇職のスライム使いだけど、魔王軍で成り上がり世界最強になったので聖女を救います～

第二部 婚活聖女と氷の女王 治療編

０９話 聖騎士の悪夢

　十英雄より古い時代の人物からエクスカリバーンを譲り受けた。

　だからといって、マルコが二百年以上生きている、なんてことはむろんない。

　マルコは見た目どおりの十五才である。

　退魔の騎士アゼルは、キルキスの勇士隊の一員として、魔大陸の『災果てのダンジョン』に挑み、そこで消息を絶った。

　マルコが『災果てのダンジョン』で遭遇し、討ち果たしたのは、彼らのアンデッドであった。

　過去の英雄たちは、最期に人の心を取り戻し、所有していたアイテムをマルコに託して逝ったのだ。

　昇天した相手の持ち物をちょろまかした、といってはならない。

　ちゃんと、本人たちも了承済みなのだ。

　失われたはずの聖剣。

　伝説の光の剣が、意思もないくせに場を支配していた。

　マルコは得意げに気を込めてみる。

　すると、その輝きはさらに増す。

　まぶしいほどだ。

「おおっ」

　聖騎士がどよめき、マルコの目がくらむ。まぶしい。

　なんて使えない聖剣なんだ、とマルコはこっそり肩を落とした。

　これだけ聖属性の付加効果が強ければ、魔物相手には絶大な切れ味を誇ったことだろう。

　が、聖剣に頼る必要のないマルコにとっては、ただまぶしいだけの剣である。

　さっさと誰かに譲ったほうがいいかもしれない、ロロ以外に。

　そんなことを思いながら、

「さあ、俺を倒して、この本物のエクスカリバーンを手に入れるのは誰かな？」

　マルコはあからさまに挑発する。

　それに乗るような聖騎士はいない。

　しかし、彼らも伝説の剣を前に、色めきたつのは抑えきれなかった。

　目の色が変わっている。

　じりじりとマルコに向かい、足が動く。

　――少し、包囲がズレたかな。

　そう見てとり、マルコは剣を下に向け、手放した。

　鋭い剣先が、重みだけで地面をつらぬいた。

　剣身のなかばまで、吸い込まれるように大地に埋まる。

　マルコはその柄頭(つかがしら)を、あろうことか足蹴にしてみせた。

「「なっ！？」」

　あまりにも不遜なその態度に、聖騎士たちが絶句した。

　かまわず、マルコは腕を組んでさらに偉そうに、

「全員まとめてかかってこい！　スライムチェーン！」

　マルコの周囲に何本ものスライム製の鎖が召喚された。

　元来、スライムとは動くヘドロのような魔物のはずだが、スライムマスターの手にかかれば形なんておかまいなしである。

　メタリックシルバーでどこかねっちょりした鎖は、自由自在に木々の間をぬい、あるいはからみつき、聖騎士たちを逆包囲する。

「今だ！」

　マルコの声で、ヘルミナたちは聖域をめざし、走りだした。

　そうはさせじと聖騎士たちも反応する。

　邪魔をするスライムチェーンに剣を振り下ろし、あっさりと切り裂いた。

　次の瞬間、悲鳴にも似た叫び声があがる。

「っ、なんだこれはッ！？」

　切られた鎖が何事もなかったかのように復元していく。

　ついでとばかりに、カリバーンをからめとっていく。

「く、くそっ！」

　スライムと聖剣の引っ張り合いをする聖騎士。

　ひかえめに言っても、目を覆いたくなるほど滑稽(こっけい)だった。

　同僚の醜態を見て、手近な鎖に斬りつけようとしていた聖騎士が、スッと愛剣を引っ込めた。

「落ち着け、敵はひとりだ！」

　剣聖シャルシエルのひとことで、聖騎士たちの乱れていた呼気が静まった。

　そのあいだも、シャルシエルはマルコから視線を外すことはない。

「ぬっ、抜けない！」

　剣を取られまいと、まだスライムと力比べをしていた聖騎士が、

「うおおおおぉぉぉぉ！」

　気合いの雄叫びをあげる。

　カリバーンが金色に輝き、すぽっ、と抜けてもんどり打った。

　両腕が回らないほどの立派な木に、後頭部をしたたかにぶつけてうめいている。

　その様子を見て、マルコは痛ましそうに目を伏せる。

　敵とはいえ、さすがに同情してしまった。

　腕組みしてエクスカリバーンを足蹴にしたままだが。

　なんとなく申し訳なくなってしまい、スライムチェーンを消してあげる。

　もう必要ないだろう。

　マルコが全員倒せばそれでおしまいなのだから。

　行く手をはばんでいた鎖が、こつぜんと消え失せた。

　聖騎士たちは事態にとまどいながらも、名乗りをあげるように前へでる。

「シャルシエル様、私にやらせてください！」

「いや、ここは私が！」

　血気にはやる聖騎士が、我先にとマルコとの戦いを志願する。

　その姿はどこか平衡感覚を欠いていた。

　たったひとりの少年に足止めされている、という奇妙な状況を受け止めきれていないのだ。

　シャルシエルは顔をしかめる。

「うろたえるな。侮(あなど)るな。功を焦るな！　挑発とわかっていて乗ってどうする。全員であたれ！」

　シャルシエルの険しい表情を前に、聖騎士たちは「子供を相手に集団で」との反論を飲み込んだ。

　地に足が着いていない聖騎士たちとは違う。

　剣聖はマルコの力を見極めようと目を凝らしていた。

　この少年がスライム使いだというのは、自己申告にすぎない。

　空からおりてきたということは、一流の風魔法の使い手であろう。

　あのスライムチェーンと自称する魔法は、土属性に水属性を付加した複合魔法とみた。

　つまり、複数の属性を一流の域で使いこなす魔法剣士。

　ともあれ、力の底が見えない以上、油断ならない相手には違いない。

　剣聖シャルシエルは、そう考えていた。

　最後の一点以外は外れている。

　シャルシエルは慎重に、一歩、前へ踏みだす。

　苔がずるりとはげた。

　湿り気をおびたやわらかな森の地面が、ぬかるんでいた。

「これは……なにが起きている？」

　動揺を抑えることに成功したのは、シャルシエルだけだった。

　その耳に、驚愕の声が次々と飛び込んでくる。

「うおっ？　足元が！？」

「くっ、なんだこの泥、ねばっこいぞっ！？」

　苔むしていた地面は、いつのまにか茶褐色の泥土となり、泥沼に変わろうとしていた。

　足をあげ、前へ進もうとするも、どんどん沈んでいく。

　ひとり安全な足場の上で、マルコは高らかに言った。

「これがスライムの力だ！」

「こんなスライム、いてたまるかッ！！」

　涙目で叫んだ聖騎士は、前へ進もうと一番頑張ってしまったがために、すでに腰まで沼にはまっていた。