５２ 魅入られる
あまりにも眠れないので、外に出る。外に出ると、見知った人影を見つけた。
「オドウェル様？」
振り返ったのは、やはり魔王だった。魔王は、私に気づくとびくりと体を揺らした。
「あっ、ああミカ」
魔王も眠れなかったのだろうか。そう聞くと、少し考え事をしていたらしい。
「私もです」
魔王はそうか……といって、顔を背けた。
「どうかされましたか？」
魔王から目線を逸らされることはままあったが、ここまであからさまに顔を背けられることはなかった。
「すまない。貴方が悪いわけではないのだ、ただ、貴方を見ると、おかしなことを口走りそうになる」
「おかしなこと？」
おかしなことって何だろう。
「貴方のことがす──」
「す？」
「いや、今宵も貴方は素敵だな」
「ありがとうございます？」
魔王と出会うのはさっきぶりだが、魔王にそう言われるような変化は私にはない。明らかな誤魔化しに思える。私が不審な目を向けると、慌てたように魔王は話し出した。
「いっ、いや、貴女が素敵なのはいつものことだが、そう、貴方はいつも……」
途中で不自然にきれた言葉を待つが、続きは一向に話されない。それどころか、魔王にはまた顔を背けられてしまった。
「オドウェル様？」
魔王の顔は心なしか赤いような──
「なっ、なんでもない。なんでもないのだ。そんなことより、ミカ」
「はい」
「貴方の世界はどのような世界なのか？」
どんなって、聞かれると難しいな。私が育った国は、争いのない平和な国だけれども、戦争をしている国もある。この世界にはない、テレビやスマホといった機械があって、魔法はないけれど、遠くの人と話せる。それから──。
私が話している間、魔王は静かに耳を傾けてくれていた。
「貴方はとても楽しそうに、貴方の世界のことを話すのだな」
私が話終わると、魔王はぽつりといった。
「貴方は本当に、貴方の世界が好きなのだな」
「そうですね」
私が生まれ育った世界だ。嫌いなわけない。それに、お父さんとお母さんをはじめとした大切な人たちがいる世界だ。
「この世界は、どうだ？」
この世界か。クリスタリアという国だけで、考えるなら、大好きだ。けれど、一度殺されかけたアストリアも好きかと言われれば、言葉につまる。嫌いと言い切れないのは、アストリアにも大切な思い出があったからだ。アストリアに対する思いは、ガレンに対する思いに似ている。それに、私は、クリスタリアとアストリア以外の国がどんなところなのか、知らない。
けれど──
「好きです。オドウェル様たちに出会えましたから」
この世界で様々な経験をした。嬉しいことも悲しいことも。その全ての経験を含めて、好きだと思った。元の世界にも大切な人はいるけれど、それはこの世界も同じだ。魔王やユーリンやサーラやガレンがいる。
「──ミカ」
魔王は目を見開いた後、ゆっくりと瞬きをした。そして、深紅の瞳と目が合う。
「はい」
「もし、私が、貴方にこの国に、私の隣に、ずっといて欲しいと願ったら、」
貴方は、この国に留まってくれるだろうか。
「……え？」
私が、クリスタリアに？ ただクリスタリアに留まるだけでなく、魔王の隣って、それって
頬が熱い。いや、ただの勘違いだよね。首を降って熱を冷まそうとするけれど、熱は一向にひかない。とりあえず、魔王と距離をとろうと、一歩下がると、その距離をつめられた。
「ミカ」
真っ直ぐな瞳に、息ができない。そらしたいのに、深紅に魅入られてそらせない。ただ、名前が呼ばれただけだというのに、心臓がうるさい。
魔王がゆっくりと口を開く。魔王の低い穏やかな声は、迷わず私の耳に届いた。
「私は貴方が──好きだ」
