しょこらてぃえ。

うたごえ。

「なぁ、先輩」

「どしたよ、サっ君」

　３年生の教室の前。

　珍しく、僕の方から詩奈（しいな）に声をかける。

「今日さ、鷹橋（たかはし）とかとカラオケ行くんだけど、先輩もどーかな」

「お、いいねー、いくよ、いくいく」

　やけに上機嫌だな。

　これなら、お願いも聞いてくれるかも。

「それでさ、こっちは男子三人なんだけど、先輩、女子あと二人呼べる？」

「なんだ、合コンみたいだな」

「ち、ちげーし。だいたい、合コンなんて、先輩はやったことあんのかよ」

「興味あんのか？」

「ご、合コンに興味あるだけで、先輩のことは気にしてねーし」

「えー、なんだよそれ。面と向かって言われっと、腹立つな。じゃあ、詩奈、カラオケいーかない」

「え、ちょっ、う……」

「ふふっ。うっそだよーん。冗談だよ、間に受けんな」

「なっ、先輩ー！」

「わりいわりい。ちょっと聞いてみるから、帰り、昇降口な」

「お、おう。わーった」

　なんやかんやで、男女三人ずつのメンバーが集まったな。

　一応、鷹橋たちの要望には応えられたぞ。

　僕たちは、隣町のカラオケボックスに行って、歌い始める。

「智詞（さとし）、おまえって、すげーよな。こんなかわいい先輩たちを連れてくるなんてさ」

　鷹橋が、泣き真似をしながら僕の隣に座る。

　鷹橋、すごいのは僕じゃなくて、詩奈だよ。

　確かに、詩奈のクラスメイトの、かわいいところが二人、一緒に来ていた。

　中学生でも、三年にもなると、ちょっとメイクをしたり、ネイルをやったりしていたりするんだな。

　なんだか僕たちより、すごく大人っぽく見える。

「ちょっとドリンクバー行ってくるわ」

　僕はみんなに一声かけると、部屋から出ようとする。

「あ、詩奈も取ってくるかな」

　詩奈も一緒に出てきた。部屋の中から、はやしたてるような声も聞こえた。

「なんでついてくんだよ」

「偶然だろ、いちいち気にすんなよ」

　詩奈がドリンクバーのカップに、ココアを入れる。

「おっと」

　僕がわざとらしく、コーヒーのボタンを押すと、ココアの入ったカップに、コーヒーが注がれる。

「おいサっ君、なにしてくれんだよー！」

　詩奈の肘が、僕の脇腹を捉える。

「お、おっぷ、騙されたと思って、飲んでみろよ……」

　脇腹を押さえながらだから、喋るのも苦しい。

「あ、ほんとだー。結構うまいな、これ」

「だろ」

「おう。ごめんな、サっ君。

　じゃ、これはお返し。ほいよ、ストロー」

　詩奈が、僕のグラスにストローを挿す。

　流れるような動作で、僕がコーラを入れているところに、メロンソーダのボタンを押す。

「なっ、なにすんだよ！」

「へっへー、やられたらやりかえす、だかんな」

「これはハズレの部類だろー」

「そっか？」

　詩奈がストローを口にして、コーラのメロンソーダ割りを飲む。

「ん、メロンソーダの味がして、でもコーラの炭酸も効いてて、なかなか鉄板だと思うけどな。まぁ、騙されたと思って飲んでみろよ」

　仕方なしに、僕も濃い緑色の液体を口にする。

「うーん……。案外、悪くない」

「だろ？　じゃ、戻ろうぜ」

　僕は、詩奈の後について、部屋に戻る。

（あ、ストロー……）

「どした、サっ君」

「あ、いや、なんでもねーし」

「ふ～ん」

　部屋のドアを開けると、中から大音量の歌声が聞こえてきた。

　何曲か歌った頃。

（詩奈の奴、リモコンで何やってんだ？）

　隣に座る詩奈に声をかける。

「なぁ、どうした、早く入れろよ」

　詩奈が、子犬のような目をして、僕を見る。

（ああ、そういえば、昔から機械は苦手だったな）

　どうやら、新譜はトップページにあるから選べるようだけど、検索が操作できないみたいだった。

「なんか歌いたいの、あんの？」

「うん、昔の歌でさ、題名とか覚えてないんだけど」

「なんだそれー、ハードルたけーって」

「サっ君は知ってるよ。ほら、こんな感じの……」

「え、なに？　聞こえねーし」

　詩奈が、僕に聞こえるように、顔を僕の耳元に近づけて、ハミングする。

　メロディーに合わせて、吐息が耳に当たる。

　詩奈のハミングは、ココアの優しい香りがした。

「なあ、これ判る？」

　聞き覚えのある曲だった。

　かなり昔。

　僕が小学校一年の頃。

　僕と詩奈は、大人の真似をして、少し遠くに出かけようと、電車に乗ったんだった。

　でも、小遣いがギリギリで、アイスを買ったら、帰りの電車賃がなくなっちゃったんだよな。

　一駅だったけど、アイスを食べながら二人で歩いて帰ろう、っていうことになって、それでアイスはすぐに食べ終わっちゃって、ただ黙って、夕暮れの中を家に向かって歩いていたっけ。

　「しーちゃん、ぼくつかれたー」

　「そうだね、サっ君、もうちょとだよ」

　「しーちゃん、足いたいよう」

　「うん、ちょっと休もうか」

　いっこうえの詩奈は、お姉さん気取りで、そんな僕を励まして、手をつないで一緒に歩いてくれたな。

　その時詩奈が歌っていたのが、この歌だった。

　当時再放送していた、アニメのエンディングだっけか。

　確か、サビはこんな歌詞だ。

　さあ、元気を出して。一緒に歩こう。

　キミのことを守れるように。

　ほら、わたしがいつも、そばにいるから。

　キミのことが……。

「フフフン、チャラッチャ、キミのことが、大好きだから～、ジャジャーン、って歌」

　耳元で囁くなよ。それに、なんで最後のフレーズだけ歌詞覚えてるんだよ。

　鷹橋が、ドリンクバーから飲み物を持って戻ってきた。

「智詞（さとし）、ちょい通るぜー」

「おい、部屋は狭いんだから、気をつけろ……って」

「あ、わりー」

　狭い室内を移動しようとして、僕の膝にぶつかる。

　その衝撃で、内緒話みたいな格好になっていた僕と詩奈がぶつかってしまう。

「いっつつつ」

「ごめ、し、先輩」

「鼻打った～。ん～、ん～」

　詩奈は、痛みか涙を隠すためか、鼻と目元を押さえる。

「詩奈先輩、すいません、大丈夫っすか？」

「鷹橋君、だいじょぶだいじょぶ。うー、サっ君、石頭だかんなー」

　詩奈がおどけたように言うけど、あの頬に当たったぷにっとした感触は、鼻じゃないよな……。

　横目で詩奈を見ると、手で顔を隠しているふりをしてはいたけど、僕を見てぺろっと舌を出した。

　僕はそれを無視して、思い出した曲を予約すると、リモコンをテーブルに置く。

　詩奈は画面に表示された予約曲を見て、笑顔になる。

「お、そうそう、この曲だよ。さすが、サっ君だな」

「あとは勝手にやれよ」

「おっけー。さんきゅーな」

　僕たちは、時間いっぱい歌った。

　外はもう暗くなっていた。

「じゃあ、そろそろ帰んべ」

「だなー。先輩たち、今日は楽しかったっす」

「おう、うちらも、久しぶりにカラオケ楽しかったしー」

　鷹橋たちは、だいぶ打ち解けたようだな。

「ま、また誘ってもいいっすか？」

「誘って誘って～。誘うのは自由だけど、行けるか判んないから、期待すんなよ～」

「なんすかそれ～」

　あー、はいはい。そっちは好きにやってくれ。もう僕を巻き込むなよ。

「じゃあ、なにかあったら智詞が行くんで」

「なに言ってんだよ、僕を巻き込むなって」

「おー、智詞君なら、いいよー。カワイイし。な、詩奈？」

「え、なんで詩奈に振るかなあ。勝手にしたらいいじゃん」

「お、勝手にしろいただきました～。じゃあ、あたしが智詞君、もらっちゃっても？」

　そういうと、僕の腕に絡みついてくる。

　腕に当たるところが柔らかい。

「ばっ、ばっかじゃないの。詩奈、帰っかんね」

　詩奈が一人で歩いて行ってしまう。

「あらぁ、詩奈、妬いちゃったかな～？」

「ちょ、からかわないでくださいよ」

「しょうがないなあ。智詞君、詩奈の事頼んだよ～」

　まったく。勝手にやっといて、面倒押し付けないでくれよ。

　僕は先に行ってしまった詩奈を追いかける。

　駅に向かう途中、道の角を曲がったところに、詩奈を見つけた。

「先輩、待てって」

「なんだよ、サっ君」

「別に。帰り道、一緒だし」

　詩奈、怒ってんのかな。

「ばっかじゃないの？　当たり前だろ、家、隣なんだからさ」

「んだよ、バカバカ言うなよ」

「なあ、サっ君」

「なんだよ、先輩」

「ちょっとそこのコンビニで、アイス買ってこうぜ」

「ん、いいけど」

「歌いすぎてさ、のど乾いたからさ」

　そういうと、詩奈はアイスを買ってくる。

「サっ君、ほら」

「なんだよほらって」

「ひとくち、やるよ」

「い、いーのかよ」

「いいんだよ。食え」

「しゃーねーな」

　詩奈が差し出す、カフェモカのアイスをひとすくいして、口に運ぶ。

　かれたのどの火照りに、アイスの冷たさと甘さが気持ちいい。

「サっ君、やっぱ歌った後のアイスはうまいだろ？」

「ん、まーな」

　なにがまーな、なんだか。

「先輩、スプーン、二本あんのか？」

「ないよ、そんなもん」

「え、じゃあ、だって……」

「ん？　なんかあんの？」

「いや、なんでもねっし」

「ふーん」

　詩奈が、普通にアイスを食べていく。普通にだ。

「なあ、そっち駅じゃねーんだけど」

「んー。あのな、サっ君」

「なんだよ」

「アイス買ったら、切符買えなくなっちゃってさ」

「へ？　定期あんだろ」

「昨日で期限切れ」

　詩奈が定期券をヒラヒラさせる。

「なっ、ばっかじゃねーの！？　人の事バカバカ言って、先輩のがバカじゃん」

「どうせ一駅だろ、歩いて帰ろうぜ」

「ちょ、やだね、僕は電車で帰るし」

　交通費を貸すなんてことは言わない。

　カラオケ代を払った後の僕の所持金は、ガムも買えないくらいしか残っていないからだ。

「んじゃ、いいや。川沿いに歩けば、家の近くに行くしね。じゃあね、サっ君」

　詩奈は、駅とは反対の方向に歩き始める。

　僕は、駅へ向かって歩き出す。

　少し進んで後ろを振り向くと、暗い中、人気（ひとけ）のない河川敷へ向かう詩奈の姿が、どんどん小さくなっていく。

「っくしょー、ホントにバカだなっ」

　詩奈のことを言ったのか、僕自身のことを言ったのか、それともその両方だったのか。

「先輩」

　暗くなった河川敷。外套の灯りが道を照らす。

　二人の影だけが映し出される。

「先輩」

「勇気を～出して～、キミは～、独りじゃない～」

　詩奈がさっき、カラオケで歌っていたやつだ。

「戦いに～疲れたら～、そっと～目を閉じて～」

　詩奈が真っ赤な目で僕の方を見たけど、そのまま歌いながら歩き続けている。

「いつでも～、見守ってあげる～、キミの～」

「ディスティネーション～」

　詩奈の歌声に、僕が歌を乗せる。

　詩奈は、嬉しそうな顔をして歌う。

　きっと僕は、恥ずかしそうな顔だったのかな。

　僕たちの声が重なる。

　誰もいない河川敷。

　カラオケの後の、妙なハイテンション。

「チャラッチャ」

「キミのことが、大好きだから～、ジャジャーン！」

　僕たちは、昔見たアニメのエンディングみたいに、こぶしを握って、天に向かって上げていた。

「ぷっ」

「プフフっ」

「ぷははは」

「ハハハッ」

　星の下で、僕たちの初めてデュエットした歌声が、河川敷の風に溶けていった。