しょこらてぃえ。

すけーと。

「んじゃ、またなー」

「おーう」

　クラスメイトと別れて駅へ向かう。

「お、先輩じゃん」

「あー、サっ君。今帰り？」

「まーな」

「クラスの子と帰んないの？」

「しゃーねーよ。家違う方向だし」

「そっか」

「なぁ、先輩」

「なんだよ、改まって。気持ち悪いな」

「うっせ。あのさ、ちょっと聞いていいか？」

　確かに、改まって聞くと、少し恥ずかしいというか、話しにくいな。

「なんだよ。悩み事なら、詩奈（しいな）お姉さんが聴いてあげよう」

「微妙にムカつくな。まぁいいや。あのさ、来週、クラスの奴らとスケート行くんだけど」

　ちょっと言葉に詰まる。

「先輩って、スケートできた？」

「あ、うん。滑れるよ」

　即答かよ。

「サっ君、滑れたっけ？」

　いや、滑れません。

「ねぇねぇ、滑れるの？　ねぇ？」

「わ、笑うなよ……？」

「うんうん、笑わないから」

「あのさ……。滑れるんなら、教えてくんない？　スケート……」

　恥ずかしい！　これは恥ずかしいぞ！　でもよく言った！

「ぷっ……」

「あっ！　笑ったな！　今笑ったろ！　いーよ、もーいーよ！　先輩なんかに相談しようとした僕が間違ってた！」

「わははは、ごめんごめん、ほんとにごめんって」

　謝るにしても、笑いながら涙を流していう言葉かよ。

「解った解った。詩奈がおしえてやっからさ。来週なんだろ？

　じゃあ、次の日曜、時間空けとけよな。特訓してやっから」

　ちょっとアレだけど、持つべきものは、幼なじみってやつかな。

　日曜日。

　天気は晴れ。気温は低い。放射冷却とかいうやつだ。理科の授業で聞いた気がする。

「寒いね、サっ君」

「そりゃあ氷が張るくらいだからな」

「今日は詩奈がビシッと鍛えてやるからさ」

「お、おう。お手柔らかに頼むぜ」

「ふっふっふー」

　笑う詩奈の目つきが怖い。

　スケートリンクで靴を借りる。

「よくこんな刃で氷を滑ろうとか考えたよな。普通に歩けっつーの」

「でもさ、スケートの方が、氷の上なら速いっしょ？」

「ったって、広いところの氷なんて、湖くらいしかないじゃん。地域限定過ぎんだろ」

「なぁ、サっ君、手袋は持ってるよね？」

「ん？　あるよ。手袋しないと、リンクに入れないんだろ？」

「まあね、ここはそうだよね」

「危ないからな」

「靴のエッジが当たるとね。それと、マフラーはある？」

「んー、マフラーは持ってきてないな。だいじょぶっしょ」

「ダメだろー。今日は特に寒いからさ」

「だいたい持ってきてねっし」

「風邪ひかれても困るし、詩奈マフラーもう一本持ってきたからさ、貸したげるよ」

「お、そか？　んじゃ頼むわ」

「ちょっと待ってろよ」

　詩奈がカバンからマフラーを一本取り出す。

「おわっ、なんだそのドピンクの！」

「えー、マフラーに決まってんじゃん。かわいいっしょ」

　いやいや、ないから。ピンク地の花柄とか、ありえないって。

「いいよ、どうせ貸してくれんなら、先輩が今してるその青いの貸してよ」

「お、こっちにする？　いいよ、モフモフして、気持ちいいぜ～」

　そう言うと、詩奈が自分の巻いていたマフラーを僕に手渡す。

　青いマフラーを首に巻くと、ほのかにあたたかくて、ミントみたいないい香りがする。

「そ、そういやあ、靴って言ってもさ、足首まであるなんて、ブーツみたいじゃね」

　照れ隠しに、僕は文句を言いながらも、スケート靴を履く。

「足首までしっかり結んでおかないと、ちゃんと滑れなかったり、捻挫（ねんざ）したりするからね」

「へー、そうなんだ」

　生返事をしつつ立ち上がると、少しぐらぐらした。

　この靴、歩きにくいな。

「もう、サっ君、適当すぎ！」

　いきなり詩奈が屈みこむと、僕の靴紐を結び直し始める。

「ちょ、先輩、なにやってん……」

「いいから、座ってな」

　僕は、もう一度ベンチに座りなおす。

　僕の顔のすぐそばに、詩奈の頭がある。

　首筋にかかるサイドテールの髪。それが、僕のひざにかかった。

　髪から、マフラーのものとはまた違う、石鹸（せっけん）の香りが漂ってくる。

「いででで！　痛いって！」

「はい、これでいいよ」

「いってー、こんなに締め付けんのかよ」

「あったりまえだろ、それとも怪我でもしたいわけ？」

「いや、そうじゃないけどさ」

「じゃあ文句言わない」

「う、おう……」

　僕は赤くなった顔を見られないように、リンクに向かって歩き出す。

「じゃあ、始めよっか」

　リンクに立つと、ほんとにこれ、滑るんだな。

「せ、先輩、僕は初心者なんだからな！　コケても笑うなよな！」

「えっらそうな初心者だな。転んだら盛大に笑ってやるから、覚悟しなよ」

「オニ～！」

「まぁ、心配だったら、手すりを磨いていたらいいよ。キレイに、ピッカピカにな」

「く、くそっ」

「じゃなかったら、ここまで来てみなよ。ほれほれ」

　詩奈が僕を煽る。くそう、その挑発に乗ってやる。

「おっと、ほっ、おわわわ！」

　そして無様にも尻餅をついてしまう。

「ったく、しょうがないな。ほら」

　詩奈が僕の腕をつかんで、持ち上げる。

「お、わわっ、ちょ、先輩！　手、手、離さないで……！　おわっ」

「はいはい。ちゃんと持ってるから、ゆっくり来なよね」

　カモシカのような足とかいう表現があるけど、今の僕は、生まれたばかりの小鹿のような、プルプルと震える足だった。

　詩奈に手を引いてもらって、及び腰でプルプル震える姿なんて、クラスの奴には見せられない。

　なんて羞恥プレイだ。

「もちょっと、ゆっくり、ゆっく……おわぁっ！」

　重心が傾いて、つんのめってしまった僕は、そのまま前に倒れそうになる。

　必死に立て直そうとして、僕の手が宙を舞う。

「うわっ」

「きゃぁっ」

　とっさに手に触れた物をつかんだけれど、そのまま僕は倒れてしまった。

「ん？」

　でも、思った程、痛くない。

　というより、氷の感触って、こんなに柔らかかったっけか。

「サっ君……」

　倒れそうになって、閉じてしまった目を、ゆっくり開けると、目の前にはドピンクのマフラーと、ダウンジャケット。

「しょうがないなあ。あんまり自信ないんだから、そんなに見るなよな……」

「おわわっ！」

　僕は、うずめていた詩奈の胸から顔をそらす。

　立ち上がろうとして、思いっきり滑って、腰から転んだ。

　回数も忘れるくらい、何度も転んで、時には詩奈を巻き込んで倒れて、それでも、ハの字に立ったり、重心を傾けて滑ったりして、日が傾くころには、それなりに自分でも滑れるようになっていた。

「おお、流石はサっ君だな。初日でここまでできるなんて、やっぱりコーチの腕がいいんだな」

「そ、そうだね、はぁ、確かに、ここまで滑れるように、なるなんて、ぜぇ、思ってなかった、から。

　でも、膝とか足とか、ぶつけたところがアザになってるんじゃないかな」

「しょうがないよな。これも勲章だと思って、帰ったらシップ貼っときなよ」

　僕たちは、リンクから上がると、スケート靴を脱いで、自分の靴に履き替える。

「ちょっとそこの屋台、食べてく？」

「言われてみれば、腹減ったなー」

「ここの小ジャガ串、うまいぞ～」

　詩奈が教えてくれた屋台には、小さなジャガイモを二つ、串に刺して蒸かした物が売っていた。

　屋台のおっさんが、詩奈に話しかける。

「あ、お嬢ちゃん、今日は彼氏くんと一緒かい？」

「また～、おじさんてば、そう見える？」

「見える見える、お嬢ちゃんかわいいから。彼氏くんがうらやましいなあ」

　なんだか僕そっちのけで話が盛り上がっているらしい。

「ごめんごめん、お待たせ」

「あれ、一本？」

「うん、そうだよ。もう夕方になっちゃったから、夕飯にひびいちゃうだろ」

　詩奈が、串に刺さったジャガイモを、一つ甘噛みして串から引き抜くと、もう一つを僕に渡した。

　ジャガイモから温かそうな湯気が立ち上って、口の中でよだれが出る。

「んじゃ、もらうわ」

「おう」

　僕が串に刺さったジャガイモをかじると、口の中でほろほろと崩れていって、染み込んだバターの香りが鼻から抜ける。

「ほふほふ……」

「あったかいな。詩奈、この小ジャガ、好きなんだよね～」

「ん、うまいね」

「だろ～？　寒い時には、めっちゃうまいよな～」

　夕暮れ時、帰りの電車に乗るため、駅へ向かう。

　僕たちの影が、長くなっていた。

「今日一日で、結構滑れるようになったじゃん」

「まーな。元々運動神経いーし」

「じゃあ、クラスの子と一緒でも、滑れたんじゃないの？」

「そーかもしんないけど、やっぱ最初っから滑れた方がいーじゃん」

「そっかぁ？　みんな一緒に転んだらいいだろ」

「やだよそんなの。カッコ悪いし」

「えー。だったら詩奈には転んだの見られても、カッコ悪くないのかよ」

「カッコ悪いと思う、けど」

「けど？」

「……先輩だったら、見られても、いいかな」

「なんだよそれ」

「なあ、先輩」

「ん？」

「去年までスケートできなかったよな、確か」

「あれー、そうだっけ？」

　確か、詩奈はスケートができなかった。

　僕がスケートの話をした次の日、詩奈が足にテープを巻いていた。

　その次の日は、スカートじゃなくて、ジャージで通学していた。

　マフラーからする、ミントみたいな匂い。シップの匂いに似ている。

　そういえば、さっき屋台のおっさんが、今日は、って言っていた。

　あ。

　もしかして、僕がスケート行くって言ったから……。

　あの日から、詩奈とは一緒に帰っていない。

「うーん、今日は一緒に滑れて、楽しかったぞ。お？」

「先輩、今日は本当に……」

「どうした、なんだよ、急に立ち止まってさ」

「ありがとうございましたあっ」

　深々と頭を下げる。

　僕の、精一杯の気持ちだった。

「ちょっ、おい、やめろよ、人が見てんだからさ……。頭、上げてよ、ねぇ……、サっ君」

　それでも僕は動かない。

　ため息が聞こえ、まだ下げていた僕の頭に、柔らかいものが当たる。

　包み込むようにして、僕の頭に詩奈の手が置かれた。

「ずるいよ、サっ君。そういうところ、カッコいいんだからさ」

　詩奈の小さな手のひらが、僕の頭を撫でる。

「滑れるようになるまで、よく頑張りました」

　バカ言え。

　本当に頑張って、本当にカッコいい奴を、僕は……。