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ゆきかき。

　昼過ぎまで降っていた雪が、辺りを白一色の世界に染めていた。

　家の近くに来たとき、僕が歩く音とは別に、かき氷にスプーンストローを刺すときのような音が聞こえた。

「なにやってんの？」

「見てわかんないかな、雪かきだよ」

「いや、そーじゃなくってさ、なんで雪かきやってんのか、って」

　詩奈（しいな）は、ジャージにダウンジャケット姿。

「暗くなったら足元危ないだろ。パパ帰ってくるときとかさ。

　それに、ほっといたら明日凍るし」

「凍ってても、大丈夫だもんねー」

「なんでよ。お、その靴？」

「そそ。雪だからさ、スノーブーツ。今年の新色」

「なーにガキが色気づいてんだよ、スノーブーツなんてさ」

「中二にもなって、ゴム長なんか恥ずかしーだろ」

「えー、いいじゃん、長靴。カワイイし」

「かわいくねって。んじゃ、そーゆーことなら、ついでに僕んちの前もよろしくね」

「どういうことだよ。ま、いっか。一緒にやっとくよ」

「バカ、冗談に決まってんだろ」

　僕は詩奈の持っていたスコップを取り上げようとする。

「あ、ダメだよ、いいよ」

「よかねーよ」

　スコップを取ろうとして、詩奈の手を握ってしまう。

　やわらかい手から、冷たさが伝わってくる。

「あ……」

「なんだよ、こんなに手ぇ冷たくしちゃってさ」

　詩奈が手をゆるめた隙を見てスコップを奪うと、代わりに、学校指定のカバンを詩奈に渡す。

「じゃあこれ、僕んちの玄関に置いといてよ」

「あ、うん」

「それとさ、戸棚の中にココアがあるから、それいれといて」

「わかった」

　詩奈とは、家も隣で幼なじみ。家族ぐるみの付き合いだ。

　勝手知ったる他人（ひと）の家とはよく言ったもので、どこになにがあるかは僕より知ってるかも。

　詩奈がやった雪かきの跡に続いて、雪かきを始める。

　これは思ったより重労働だな。

　明日の筋肉痛は覚悟しておこう。

「サっ君、はい」

「わっ。あー、先輩か」

「フフッ、どんだけ集中してんだよ」

「うっせ」

「ココア、持ってきてやったぞ」

　詩奈の手には、湯気の昇るマグカップが二つ。

「懐かしいね、これ」

「お、そうか？」

「小さい頃一緒に家族旅行したとき、詩奈が選んだマグだからさ」

「あー。あのときは大変だったよな、しーちゃんのカップ、じぇったいかうーって泣いて騒いでさ」

　ココアの温かさが、両手と口に広がっていく。

「えー、そうだっけ？」

「忘れちゃったのかよ」

「どうだろ？　でも、まだ持ってたんだ」

「別に、たまたま捨ててなかっただけだし」

　なにニヤニヤしてんだよ。

「それにしても、やっぱ男子だなー。もうほとんど終わりだよ」

「まあな。あとこの端っこがラストだな」

「でもさ、そんなかっこで寒くない？　せめて着替えてからのがよかったんじゃん？」

「んなことねっし。動いてたから、暑いくらいだし。

　先輩こそ、よくジャージで寒くねーな。

　毛糸のパンツでもはいてんのか？」

「お、よく判ったね、詩奈が毛糸のパンツはいてんの。あったけえぞ」

「え、マジかよ」

「なんだったら見せてやろっか？」

　詩奈がジャージのズボンに手をかける。

「や、やめろよ、誰が見てっかわかんねーし」

「プッ、冗談だよー。あはは、サっ君、マジ、キョドってるし！　こんなとこで見せるわけないっしょ、笑えるー！　ぼはっ！」

　僕の投げた雪玉が、詩奈の肩にヒットする。

「おー、やったなー！」

　詩奈が応酬する。

　僕は華麗に……避けられず、腹へ直撃した。

「へっへーん」

「よーし、覚悟しろよー！」

　雪合戦なんて、いつ以来だろう。

　気がつけば、二人とも息を切らせて雪まみれになっていた。

「はぁ、はぁ、ふぅ。あー、疲れた。

　サっ君、もう一回、もう一回ってしつこいんだもん。

　詩奈、もうぐったりだよ……」

「まだまだ、次はどでかい一発をお見舞いしてやっかんな……」

　僕は雪玉を握ると、雪の上を転がし始めた。

「サっ君、タフだなー」

「まだ、こんなもんじゃねーから」

　僕は、さらに雪玉を大きくする。

「で、そんなに大きくして、投げられんの？」

　調子に乗りすぎた。

　雪玉は、ひざの高さくらいの大きさになっていた。

「えっと、これは、雪だるまだよ、雪だるま」

「なんだよー、いつのまに雪合戦終わってんだよ」

　文句を言いながら、詩奈も雪玉を作り始める。

「ふー、できた」

「詩奈のも完成ー」

　僕が作った大きいやつと、詩奈が作った小さいやつ。

　二つの雪だるまが、隣り合って立っていた。

「すっかり暗くなっちゃったなー。やり残した雪かき終わらしちゃうから、先輩は家に入ってなよ」

「えー、いいよ、悪いから」

「汗かいてんだから、見てたら寒くなっちまうだろ。

　女の子は、身体冷やしちゃダメだって、母ちゃんが言ってたぞ」

「ハハッ、詩奈は毛糸のパンツはいてっから大丈夫って……くちゅん！」

「ほらー、そんなネタどーでもいーから、とっとと帰れよ。風邪でもひかれたらこっちがめーわくなんだって」

「うん、わかった。ありがとね、サっ君。

　マグ、洗ったら持ってくよ」

「はいはい、早く帰って風呂でも入んな」

　僕は詩奈が家に入るのを確認して、残りの雪かきに手を付けた。

　それから間もなく、二軒の前の雪かきが終わった。

　翌朝。筋肉痛で辛い。

「智詞（さとし）、忘れ物ないわねー？」

「ねーよ、母ちゃん。行ってくんね」

「下、凍ってるところあるかもしれないから、気を付けるんだよ」

「わぁってるって」

　昨日、雪かきしたところは、凍っていない。筋肉痛になった甲斐があったな。

「サっ君、おはよ！」

「あー、先輩、オハヨウゴザイマス」

「なんだよそれー。ほら、急がないと電車行っちゃうよ！」

　雪かきした道を、詩奈が走っていく。

　庭を見ると、昨日作った雪だるまが二つ。

　小さい方が、大きい方に、寄りかかるようにしてくっついていた。

※アイディアを下さった、みつながめいさんと、いろはさんに捧げます。