しょこらてぃえ。

あまやどり。

　放課後。

　雨が降っている。

「サっ君、昇降口でぼーっとしてさ、傘どうしたの？」

「誰かに盗られた」

「わー、災難だったね」

「なんだよ、笑うとこじゃねーだろ」

「ごめんごめん。そっかぁ。盗った奴、天罰下るように、詩奈（しいな）が祈っといてやるよ」

「いーよ、そんなの」

「あのさ、じゃあさ、詩奈の傘。ちいさいけど……一緒に入る？」

「え、や、やだよ！　僕なんかが入ってたら、キモいじゃん。誰かに見られたりさ」

「そんなことないよ。雨だし、人もあんまりいないしさ。大丈夫だよ」

「いやいや、大丈夫じゃないって！　いいよ、気にしないで！　あ、鷹橋（たかはし）だ、おーい、鷹橋！　傘入れてってくれよー！」

　クラスメイトの鷹橋が、丁度帰ろうとしていたところだったのを捕まえて、僕は鷹橋の傘に入る。

「智詞（さとし）、いいのかよ。なんか詩奈先輩と話してたんじゃねーの」

「いいのいいの。先輩、あれだよあれ。テレパシーがなくてさ」

「プッ、それ言うならデリカシーだろ？　テレパシーなんて誰もねーよ、プワハハ！」

「うっせ、傘から追い出すぞ」

「バカ、やめろ、これオレの傘じゃん！」

　後ろに残した詩奈には目もくれず、僕は鷹橋と駅に向かった。

　僕は鷹橋と別れて、地元の駅で降りる。

「これなら、行けるかな……うわ、結構雨が！」

　急に雨脚が強くなって、近くのコンビニに避難した。

「傘買う金、持ってないしなぁ」

　雨に濡れて冷えた身体には、レジ脇で湯気を立てている、あんまんがおいしそうに見えた。

　だが、金欠の僕にはぜいたく品だ。

　消費税がなかったら、ギリギリ買えたのに。

「少し雑誌でも読んでようかな」

　一冊目を流し読みして、二冊目に移ろうとした時。

「あれ、サっ君？」

「先輩？」

「まだ帰ってなかったんだー。大丈夫？」

　詩奈は、私服に着替えて、自分の傘と、大きな黒い傘を持っていた。

「駅までお父さんを迎えに行くところなんだけどさ、外からサっ君が見えたから」

「ふーん」

「サっ君さ、傘無いなら、これ。貸そうか？　今度は詩奈と一緒じゃないから平気でしょ？」

「え、おじさんはどうすんだよ」

「いいよいいよ、お父さんの傘大きいから、お父さんと一緒に帰るよ。だからさ、この傘使ってよ」

　詩奈が、自分の傘を僕に差し出す。

「ヤダよ、こんな女物の傘なんて、恥ずかしいじゃん」

「え、でも、まだ降って……」

「……」

　言葉が出なかった。

　外へ駆け出した僕の背中に、詩奈が僕を呼ぶ声と、コンビニのチャイムが重なって聞こえた。

　家には遠回りだが、少しでも濡れないように、店の軒先や橋の下伝いに、少しずつ進み、電車の高架下で一息入れる。

「短い距離だけど、結構濡れたな……」

　まだ家までは距離がある。

　辺りはだいぶ暗くなって、街灯の照明だけが頼りだ。

　少し待っていたけど、雨は強さを増すばかりだ。

　（もう、いっそのこと、びしょ濡れになっても強行突破かな）

　そう覚悟を決めようとした時に、後ろから男の人の声がした。

「智詞（さとし）君かい？」

　振り向くと、スーツを着た男の人が、コンビニの袋を持って立っていた。

「詩奈（しいな）……さんのおじさん」

「やっぱり、智詞君かー。まだ帰っていなかったのか」

「おじさんは、どうしてここに……？」

「詩奈に買い物頼まれてね。そこのコンビニで買ってきたところなんだ」

　わざわざ家に帰ってから、買い物を頼むなんて。帰りに買っていけばよかったのに。

「智詞君、ちょっと隣、いいかな」

　おじさんは、傘を閉じて高架下の柱に寄りかかる。

「詩奈から聞いたよ。智詞君に悪いことを言っちゃったんだって？」

「いえ、別に。そんなことはないです」

「駅に来た詩奈がさ、智詞君に余計なことをして、迷惑かけちゃった、って言ってね。

　そのあと、急に大声で泣きだしちゃうものだから」

「詩奈……さんが」

「そうなんだよ。もう、ちっちゃい子みたいにわんわん泣くもんで、おじさんも困っちゃってさ。

　女の子を泣かせる悪いおっさんだ、なんて、周りからも白い目で見られるし」

「あー、それは。……すいません」

「いいっていいって。智詞君が謝ることじゃないから。

　それでさ、ご機嫌取りに、買い物に行ってきたってところだよ」

　なんか、おじさん……、すいません。

「寒くないかい。これ、食べなさい」

「あ、えっと」

「肉まんとあんまんがあるけど、どっちがいい？」

　コンビニの袋の中にある物が、湯気を立てていた。

「じゃ、じゃあ、あんまんで」

「ほい。熱いから、気を付けるんだよ」

「あ、はい。ありがとうございます」

　一口ほおばると、雨で冷えた身体に、口から温もりが伝わって、身体の中に入ってきた。

　あたたかいあんこが、寒さで強張（こわば）っていた肩をとろけさせるようだった。

「あ、あの」

「ん？　なんだい」

「……詩奈さんは、悪くないんです。

　悪いのは僕なんです。親切にしてくれたのに、僕が、詩奈さん、知ってたのに……」

　おじさんが、僕の頭に手を乗せて、髪をくしゃくしゃにしながら撫でる。

「男にはさ、プライドっていうのがあるんだよ。

　これはね、大人も子供も関係ないんだ。

　時にはそれが邪魔をしてね、思ったことを言えなくなってしまう。

　やろうとした反対のことをしてしまうんだ。

　でもね、智詞君。

　君は正直に気持ちを言ってくれた。これはおじさんでも難しいことなんだよ」

「でも、おじさん……」

「智詞君の気持ちは、伝わったよ。ありがとう」

　おじさんの言葉で、こらえていた僕の目から、涙があふれた。

　あんまんが、少ししょっぱく感じた。

「さてと。まだ雨はやまないけど、少しあったまったら帰ろうかね。

　あんまり遅いと、心配しちゃうだろうし」

　おじさんが傘を広げると、僕を手招きした。

「おじさんとだったら、男同士だし、大丈夫だろ？」

　僕は口をぬぐうふりをして、目元を拭くと、おじさんの傘に入った。

　雨の中、おじさんと僕は無言で歩いていた。

　そういえば、詩奈の家では、あたたかいあんこが苦手で、正月もお汁粉じゃなくて雑煮にするって言っていた。

　だから、あんまんなんて、普段買う家じゃなかった。

「ん、どうした、智詞君」

「いえ、あの、おじさん。

　……あんまん、おいしかったです。ごちそうさまでした」

「そうか。うん、どういたしまして」

　傘を叩く雨の音。

　おじさんの傘は、大きかった。