902/955

896：舞い降りる光

　壁の上に備え付けられた兵器の数々は、既にシリウスへと向けて照準が合わせられている。

　この場に於いて、最も警戒すべき相手はシリウスであると判断しているのだろう。

　それも決して間違いではない。超重量級の巨体は、スキルを使わずとも防壁を破壊できるだけの力を持っているのだ。

　無論、スキルを使おうともある程度は時間がかかってしまうし、それを防ぐために悪魔たちも兵器を向けているのだが。

　性能が未知数である短距離砲、そして例のトリモチが装備されているであろうバリスタ。どちらも、強く警戒すべき対象だ。

　故にこそ、俺は手に持った従魔結晶を、真上へと空高く放り投げた。

「隠していた手札だが……この難所を乗り越えるためなら、惜しいものでもないだろう！」

　上空にて白く輝く従魔結晶。

　それと共に姿を現したのは、白鳥の如き白い翼を広げる巨大なドラゴンだった。

　光を纏いながら姿を現し、すぐさま周囲の状況を把握したベルは、即座にその圧倒的な魔力を励起させる。

「ベル、壁の上を！」

『承知しています！』

　警戒に値する対象が唐突に増え、悪魔たちの動きに迷いが生じる。

　シリウスを狙うべきか、ベルを狙うべきか、その判断ができなかったのだ。

　その数秒の迷いは、ベルには十分すぎる時間であった。口腔内に大量の魔力を収束させた彼女は、咆哮と共に光輝く魔力を解放する。

『――吹き飛びなさいッ！』

　一直線に放たれる閃光が、ベルの首の動きに従って薙ぎ払われる。

　光属性の真龍たる彼女のブレスは《レーザーブレス》。目を灼かんばかりの閃光は、純粋な破壊力を以て悪魔たちを蹂躙する。

　シリウスのように広範囲ではなく、直線に放たれるそのブレスは、逆に一点への破壊力は非常に高い。

　たとえ壁そのものが頑丈であろうとも、その上にいる悪魔や兵器まで頑丈になるわけではない。

　その圧倒的な力により、壁上の悪魔たちはまとめて蹂躙されることとなった。

「今だ、シリウス！」

「グルルッ！」

　邪魔者がいなくなったことを確認し、シリウスが前へと進み出る。

　尾の巨大な刃へと収束していく、強大な魔力。バチバチと弾ける力が、その圧力を増していく。

　その刃が向かう先は、堅牢な防壁――それを前にしても、《不毀の絶剣（デュランダル）》は恐れることなく放たれた。

「ルァアアアアッ！！」

　強く地を踏みしめ、鋭い爪で体を支えながら、掬い上げるように放たれる銀の一閃。

　空間を引き裂くその刃は、対象がどれだけ頑強であろうとも関係ない。

　何の抵抗もなく、その刃は対象を斬り裂き――溢れ出した魔力が、巨大な防壁に確かな亀裂を刻んで見せた。

　そして、シリウスは一度その場から後退し、姿勢を低く構える。

『私が支援します。遠慮なく行きなさい』

　上空で大きく翼を広げ、ベルはそう告げると共に眩く光を放つ。

　頭上に浮かぶ光の輪、そして体の周囲を巡る魔力の円環。

　ベルの持つスキル、《軍勢の守り手（ヘルヴォル）》。それは、彼女を中心とした範囲にいる味方に対し、強大なバフを与える効果を持っていた。

　シリウスの《不毀の絶剣（デュランダル）》に相当するその力は、強化量と範囲も並大抵のものではない。

　特に守りと回復に重きを置いた力ではあるが、攻撃力の上昇も含まれている上、シリウスはその防御力そのものが破壊力に直結する。

「グルァアアアアアッ！！」

　そして、裂帛の咆哮と共に、シリウスは勢いよく壁へと向かって突撃した。

　何の小細工もない、ただ重量級の肉体を利用した体当たり。

　純粋な質量による攻撃は、しかし単純であるが故に強大だった。

　シリウスが壁に激突すると共に、衝撃と鳴動が周囲に放たれる。

　俺はその巨大な振動に何とか体勢を保ちつつ、巻き起こった砂煙に包まれた防壁を注視した。

「……行くぞ」

「あははっ、中々コミカルな姿ですね！」

　腹を抱えて笑うアンヘルの背中を叩きつつ、壁へと向けて駆け始める。

　壁へと突撃したシリウスは、頭から壁に突っ込んだ状態で止まっていた。

　崩れ落ちた瓦礫に腰まで埋まっている状態であるが、強引に起き上がろうとしつつ、壁の破片を払い落としている最中だ。

　つまり、シリウスは見事、内部の強固な防壁を破壊してみせたのだ。

「ベル、降りて来てくれ！　上空だと対空砲火を喰らう！」

『分かりました。穴を広げるのを手伝いましょう』

　短時間だったから何とかなっているが、いつまでも飛んでいれば集中砲火を受けることになるだろう。

　翼を羽ばたかせて地上へと舞い降りてきたベルは、瓦礫に頭を突っ込んだ状態のシリウスへと手を差し伸べる。

　周囲の壁を掴んで崩壊を進めつつ、瓦礫をどかそうとしているようだ。

　その様子を眺めつつ、俺とアンヘル、緋真はシリウスの体を足場にし、崩れた壁を乗り越えて壁の向こう側へと向かう。

「シェラート、向こう側、集まってきているんじゃないですか？」

「だろうな、流石に敵の密度が増しているだろうよ」

「要するに、ここからはとにかく暴れろってわけですかね！」

　大剣を肩に担ぎ、獰猛に笑うアンヘル。

　その言葉は否定せずに肩を竦め、跳躍する。

　シリウスが起き上がろうとしているため、足場は非常に悪い。

　だが、その程度で歩けなくなるほど、この場にいるメンバーは経験が不足しているわけではなかった。

　ひょいひょいと登りながら上部へと到達し――壁の内部の姿を、視界に収める。

　本来であれば整然と整備された街並みであったのだろうが、その先には崩壊した城館の姿が見て取れる。

　あの時見た通り、ドラグハルトのブレスはあの城館を完全に破壊していたらしい。

　とはいえ、エインセルが健在であることは間違いない。

　そして、俺たちが近付いていることにも確実に気が付いているだろう。

　果たして、奴はどのような状況なのか。それを知るためにも、あの城館に近付かなければなるまい。

　それに――

「やはり、来てるか」

　だが、集まってきている悪魔は、想像していたよりは少ない。

　確かに素早く壁を破壊したとはいえ、防衛のために集まって来るには十分な時間があったはずなのだが。

　そんな俺の疑問は、思わぬ形で氷解することとなった。

　強大な魔力の気配が、遠方にて顕現したのだ。

「先生、あれって……！」

「……レヴィスレイトか」

　遠方で立ち上がった、巨大な鎧姿。

　それは、公爵級悪魔レヴィスレイトの真なる姿であった。

　奴が本気を出したということは、あそこにエインセルがいるのだろう。

　ドラグハルトがブレスを放ってから、それなりに時間がたっている。

　どうやら、こちらは出遅れた形になってしまったようだ。

「少し急ぐ必要がありそうだな。ベル、シリウス！　この場を確保するぞ！」

　急ぎたいところであるが、他の仲間たちもここまで引き入れなくてはなるまい。

　俺たちだけで侯爵級を倒せると考えるほど、思い上がっているわけではないのだ。

　この場にアルトリウスたちが集まってくれば、場所の確保に俺たちは必要なくなる。

　であれば、その後こそは俺たちの仕事となるだろう。

（あとは……アリスがどう仕事するかだな）

　現状、アリスが何をしているのかは把握できていない。

　だが、ファムからの指示で動いているということは、相当に悪辣な策を準備しているということだ。

　それがどのように働くのかは不明だが、エインセルにとっては都合の悪い展開になるだろう。

　不透明に過ぎる状況に、俺は顔を顰めながら内部の地上へと降り立った。

「……とにかく、やるべきことをやるだけか」

　小さく呟き、集まってきた悪魔たちを睥睨する。

　焦りは禁物。まずは、成すべき仕事を一つずつ片付けていくこととしよう。