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305：黒き刃

　とりあえず、今後の方針についてはある程度決定した。

　北の都市から現れる炎の悪魔たちを迎撃し、国の各地に対する襲撃を防ぐ――言葉で言えば単純だが、流石に全てを防ぐことは難しいだろう。

　何しろ、数が多い。国の各地へ派遣しているのだから、総数はかなりのものであるだろう。

　ある程度は何とかなるだろうが、流石に全てを引き受けることは困難だ。

　しかしながら、奴らはそれなりにレベルも高く、経験値も中々の量を手に入れることができる。

　敵の戦力を削ぎつつこちらを強化できるのであれば、やっておいて損はないだろう。

　ともあれ、やることが決まったのであれば悩んでいる暇もない。

　ディーンクラッドと戦うまで、少しでも戦力を上げなければならないのだから。

　それに、話を聞く限り北の伯爵級悪魔も結構な実力を有しているようだ。

　そちらの攻略についても見越しておかねばならないだろう。

　俺は頭の中で今後の予定を決めつつ、エレノアの居室から辞した。ちなみに、アルトリウスはまだエレノアと話をすることがあった様子である。

　各地の防衛については共同で行っているようであるし、そちらのことは任せておくこととしよう。

「しばらくは北の都市周辺で戦闘ですかね……」

「北の攻略タイミングになったら合流すればいいだろうな。まあ、戦い方には少し気を付けなければならないだろうが」

　ぼんやりと呟いた緋真の言葉に、首肯しつつそう返す。

　流石に、都市の傍で戦っていては、伯爵級悪魔が察知してしまう可能性が高い。

　今この状況で伯爵級悪魔と戦うわけにもいかんし、都市からはある程度離れて戦う必要があるだろう。

　尤も、あの炎の悪魔共は中々に単純――と言うより、目の前にいる相手に襲い掛かるような性質をしていたようだ。

　であれば、適当に攻撃を加えれば、脇目も振らずに俺たちの方へ突進してくることだろう。

　街からある程度離れた場所で、軽く攻撃を加えて挑発、誘導してから戦闘に入る――まあ、そんな所だろうか。

　とりあえず、ある程度方針を決めつつ、フィノの作業場へと移動する。

　話している時間はそれほど長くはなかったが、成長武器の強化を終えるには十分な時間だっただろう。

　そう思いつつフィノの仕事場へと足を踏み入れれば――

「それ！　その素材、もっと見せて欲しい！」

「いや、待って、止めて。月牙はダメだから！」

　――そこには、興奮気味にアリスへと詰め寄るフィノの姿があった。

　普段は眠そうな顔をしている彼女であるが、この時ばかりは目をかっ開き、顔を上気させてアリスへと顔を近づけている。

　その様子に思わず半眼を浮かべながら、俺は嘆息交じりに声を上げた。

「何してんだ、お前ら」

「あ、先生さん！　マーナガルムの素材ってまだある！？」

「おん？　そりゃ、一応ボス扱いだったから、あるにはあるが……」

　月齢からして、本来の実力からすれば半分にも満たなかったであろうマーナガルムであるが、それでも素材はそれなりに確保することができた。

　奴は実体のあるタイプの魔物ではなかったが、手に入った素材は獣タイプの魔物の素材と変化はなかった。

　満月に近いほど力を増すことを考えると、今後さらに強力な素材が手に入る可能性もあるだろう。

　それこそ、本体である天月狼に至っては――まあ、そもそも勝てる相手ではないので気にするものでもないだろうが。

「これ、今のお前さんに、普通に素材として使えるのか？」

「……結構きついかも」

　俺の素朴な疑問に対し、フィノは途端に鎮火したように落ち着き、普段通りの半眼を浮かべて声を上げる。

　その姿に、思わず苦笑しつつも納得する。マーナガルムは今の俺たちでも非常に厳しい相手だった。

　フィノは確かにトップクラスの生産能力を有しているが、それでもまだ十全に加工するには足りないのだろう。

「俺たちもインベントリを圧迫するつもりはないし、素材はエレノアに卸すから、そっちから確認してくれ。まあ、成長武器の強化素材については保管しておくけどな」

「んー……分かった、了解」

　ディーンクラッドとの戦いで、強制解放（リミットブレイク）を使用することはほぼ確定だ。

　つまり、奴と戦った後は、成長武器の強化段階が一つ下がってしまうということである。

　流石に、ネームドモンスターの素材を何度も回収しに行きたくはないので、強化用の素材は保管しておきたいのだ。

「で……成長武器はどんな具合だったんだ？」

「ああ、こんな感じだったわよ」

　言いつつ、アリスはこちらに黒い刃を差し出してくる。

　それと共に表示されたウィンドウには、他の成長武器と同じく、驚くべき内容が記載されていた。

■《武器：短剣》ネメの闇刃　★６

　攻撃力：51

　重量：15

　耐久度：-

　付与効果：成長　限定解放

　製作者：-

■限定解放

⇒Lv.1：暗夜の殺刃（消費経験値１０％）

　発動中は影を纏った状態となり、敵から認識されづらくなる。

　また、発動中に限り、認識されていない相手に対する攻撃力を大きく上昇させる。

　更に、４秒に一度、１秒前にいた場所に幻影を発生させる。

⇒Lv.3：夜霧の舞踏（消費経験値５％）

　《暗夜の殺刃》の発動中のみ使用可能。

　周囲に霧を発生させ、敵からの発見率を大幅に下げる。

⇒Lv.5：無月の暗影（消費経験値１０％）

　《暗夜の殺刃》の発動中のみ使用可能。

　２秒間の間だけ体を透過させ、相手の攻撃をすり抜ける。

⇒Lv.6：強制解放（リミットブレイク）

　暗夜の殺刃を発動している状態で、

　現段階で蓄積している全経験値ゲージを消費して発動。

　発動後、敵一体を攻撃してから一分間、自身のＨＰがゼロにならなくなる。

　一分経過時、発動中に受けたダメージを三倍にして相手に与える。

　発動終了後、強制的に成長段階が一段階下降する。

「これは……また、不思議な効果だな」

「カウンター、というか……捨て身というか。どことなく、アルトリウスさんの成長武器と似てる感じもしますよね」

「ああ、そう言えば、チャージに若干の時間がかかる単発技だと言っていたか」

　アリスのも、一分間がチャージの時間であると考えればそれほど違いはないのかもしれない。

　つまるところ、これは――

「一分間の間、自分から攻撃を受けに行って、それまでに受けたダメージを熨斗付けて叩き返すということか……いや待て、使いようによってはとんでもないぞ、これは」

「自分から攻撃を受けに行けばいいだけよね。ＨＰはゼロにならないから、喰らい放題だし。まあ、その前に一度だけ攻撃を当てる必要があるみたいだけど」

「……恐らくだけど、ダメージ軽減は不可。防御力も耐性も無視して、直接相手のＨＰにダメージを与えるタイプだと思う。相手が強ければ強いほど有効かも」

　フィノの解説に、思わず感心しながら頷く。

　相手の攻撃力が高ければ、最終的にはそれだけ多くのダメージを相手に叩き返すことになる。

　アリス自身の攻撃力には一切依存していないため、無理に攻撃力などを上げる必要もない。

　強力極まりない力を持つディーンクラッド相手には、非常に有効な戦力であると言えるだろう。

「アリスのは、一応分類的には単発タイプという奴か……俺のは制限時間付き、緋真のは制限時間なしって訳だな」

「その代わり、火力はアリスさんが一番上ですよね。使い方次第ですけど……その次に先生、そして私。まあ、制限の数を考えれば当然だとは思いますけど」

「どっちの方がいいかは……ちょっと分からないわね」

　どのタイプにもメリット、デメリットがある。一概にどれが優れているとは言えないだろう。

　とはいえ、どれも強力であることに間違いはない。ディーンクラッド戦における切り札となってくれることだろう。

「さてと……それじゃあ、そろそろ行くか」

「次の目的地が決まったの？　どこに行くのかしら？」

「北の都市だ。その近辺で悪魔を相手にする。詳しい話は道中でするとしようか」

　とりあえず、北西にあるラビエドまで移動して、そこから空を飛んで移動した方がいいだろう。

　あそこの街の様子も多少は気になるが、西が解放されたということは、北西までの流通も復活させられるということだ。

　エレノアやアルトリウスも、既に手を打っていることだろう。

「それじゃあな、フィノ。ディーンクラッドと戦ったら強化段階が下がるだろうし、その時にはまた頼む」

「ん、了解。新しい素材とかがあったら、またよろしく」

「了解だ。まあ、今回は悪魔が相手だから、あまり期待はできんがな」

　上位の悪魔などはそこそこ素材を落とすのだが、悪魔は基本的に塵になって消滅するためか、殆どアイテムを残さない。

　今回も、素材自体はあまり期待することはできないだろう。

　フィノもそれは分かっているのか、軽く肩を竦めるだけである。

　そんな様子に苦笑しつつ、俺たちは『エレノア商会』を後にしたのだった。