110：子爵級悪魔
黒い結晶を突き破るように現れた腕。
その手は、突き立てられようとしていた騎士の剣を握り締め、しかし血を流すことも無く受け止めていた。
突如として発生した異様な光景に、周囲の人間たちは思わず硬直し――次の瞬間、ガラスが砕け散るような音と共に、黒い結晶は弾け飛んでいた。
「ッ……！」
咄嗟に駆け寄ろうとしたが、飛来した結晶の破片に足止めを喰らう。
そしてその間に現れた人影は――剣を握り締めたまま、右手に持った槍で騎士の胸を貫いていた。
フルプレートの鎧をものともせずに貫通した一撃に、騎士はびくりと震え――そして、その身から力が抜ける。
さらに次の瞬間、槍の穂先から発生した暴風が、突き刺さっていた騎士の体を細切れに斬り刻み、一瞬で血煙へと変えていた。
それを成したのは、長身で白髪の男。
ボディアーマーのような動き易そうな防具を身に纏い、その手には黒く染まった長槍が鈍く輝いている。
その動きに、俺は舌打ち交じりに構え直していた。
槍を相手にするのは少々厄介だ。長物相手も慣れてはいるが、決して戦いやすい相手ではない。
「――我が名は、フィリムエル。子爵級５８位、フィリムエルだ」
「……やはり、子爵級か」
フィリムエルと名乗った白い悪魔。初めて目にする、子爵級の悪魔だ。
騎士一人を片手間に惨殺したその悪魔の立ち姿は、今までの男爵級共とは異なり、あまり隙を見いだせない。
どうやら、ここまでくるときちんとした武術を扱えるようになるらしい。
今までの連中のように、容易くあしらえるというわけではなさそうだ。
「嘆かわしい……まさか、私の顕現程度にしかリソースを貯められないとは」
「リソース……？ 何を言っている！」
「耳を貸すな、仲間の仇だッ！」
「――邪魔だ、有象無象共め」
歩法――烈震。
フィリムエルが騎士たちに視線を向けた瞬間、俺は舌打ちと共に地を蹴る。
奴は右手の槍を大きく振りかぶり、その穂先へと魔力を集中させていた。
それと共に現れるのは、先程と同じく渦を巻く気流だ。
警戒して動きを止める騎士たちへと、フィリムエルは槍を振り抜き――
「『生魔』ッ！」
斬法――剛の型、穿牙。
――俺の放った刺突が、迫る暴風へと突き刺さっていた。
まるで、粘土の壁にでも刃を突っ込んだかのような抵抗。
だが、《生命の剣》を併用して放ったその突きは、周囲に風の残滓を吹き散らしながらも、何とか魔法の破壊に成功していた。
先ほどの攻撃のように、人体を粉砕するような威力こそ無くなったが、それでも残った暴風が騎士たちを後方へと弾き飛ばす。
自然、フィリムエルと一対一で立つ形となりながら、俺は眼前の悪魔へと刃を構え直していた。
「突然出てきて、好き勝手やってくれるじゃねぇか……なぁ、子爵悪魔」
「ほう、貴様……そうか、貴様がクオン。あの方に楯突いた剣士か」
「あの方、ねぇ。テメェもロムペリアの配下か白髪頭」
あの女、俺のことを配下の悪魔にまで喧伝してやがるのか。
一体どんな風に伝えられているのかは少々気になったが、そのようなことを確かめている余裕はない。
今の魔法の威力からして、こいつはかなりの格上だ。
少なく見積もっても女王蟻以上、これまで相対してきた敵の中では最も危険な相手だと考えられる。
――嗚呼、全く。久しぶりに楽しめそうな相手だ。
「ならば、あの方の憂いは、ここで断つとしよう。無様に散るがいい、怪物よ」
「その頭は染めてるんじゃなくて白髪か？ 若作りしてるくせに耄碌してるんじゃねぇよ――ここに落ちるのはテメェの首だ」
互いに告げて――駆ける。
俺は金と黒を纏う太刀を、フィリムエルは風を纏う槍を。互いの得物に殺意を込めて、俺たちの一撃は交錯していた。
放たれた刺突を回避しながらの一閃、それは僅かながらに奴の肩を斬り――同時、紙一重で躱していたはずの俺の胴にも斬り傷が走る。
思わず舌打ちしつつも、俺は奴の使用している魔法の効果を理解していた。
「チッ……【スチールエッジ】、【スチールスキン】！」
どうやらあの槍、風を纏っている状態では、槍そのものだけではなく周囲にも攻撃を発生させているようだ。
幸いそれだけでは大した威力ではないようだが、回避する場合は余裕をもって回避しなければならない。
だが、受け止めようにも――
「しッ！」
「フン……軽いぞ、人間ッ！」
振るった刃は、翻った槍の柄によって受け止められる。
竹別を使ってはいるのだが、その構えを崩すことはできなかった。
どうやら、基礎的なステータスに大きな差があるらしい。力比べでは勝負にならないだろう。
俺の剣を弾きながら突き出されてきた槍を、大きく回避しながらも一閃を放つ。
その一撃はフィリムエルの大腿に命中していたが、その姿勢を僅かに崩すだけに留まり、有効なダメージは与えられていなかった。
防御力もかなり高い……見た目はボディアーマーであるが、その頑丈さはこの間のバーゼストの全身鎧にも近いだろう。
鎧断ならば斬れるかもしれないが、あれを狙えるほどの余裕はない。
オークスと戦った時も感じたが、ステータス差というものは本当に厄介だな。
「ちょこまかと……吹き飛ぶがいいッ」
「っ……！ 『生魔』！」
槍の横薙ぎと共に発生した暴風が、まるで壁のように襲い掛かる。
それに対し、俺は即座に《生命の剣》を組み合わせた《斬魔の剣》で迎撃していた。
重い手応えだが、攻撃力を上げたためか、先程よりは幾分かマシだ。
まるで壁が迫ってくるかのようなその暴風の中で、まるで斬り傷のように無風の空間が生まれる。
その瞬間、俺はそこへと潜り込むように前へと歩を進めていた。
歩法――縮地。
槍を横薙ぎに振るったその姿勢では、こちらの迎撃は間に合うまい。
だが、殺しきれるか分からない刺突で動きを止めるわけにはいかない。
故に俺は、フィリムエルの横を通り過ぎるようにしながら、奴の脇腹に拳を当てていた。
打法――侵震。
「ぐ……ッ！？ おかしな技を！」
衝撃が走ると共に、フィリムエルの体が横へと揺れる。
鎧越しに、奴の内臓へと直接衝撃を徹した訳だが――生憎と、その臓腑を潰すには足りなかったようだ。
どうやら肉体の全ての強度が高いらしく、衝撃こそ受けたものの、有効なダメージにはなっていないらしい。
打法の奥伝ならば、或いは――だが、あれは両手を使わなければならないしな。武器を手放している余裕が無い今では意味が無い。
ならば――
「最大火力なら、どんなもんかね――！」
斬法――柔の型、流水・渡舟。
槍の刺突を全力で横へと逸らしながら、その柄の上で刃を走らせる。
膂力の差から十分に逸らすには至らず、槍の纏う風が脇腹を抉っていくが、構うことはない。
槍の柄を滑りながら跳ね上がった一閃、そこへと、今の俺に可能な限界量のＨＰを注ぎ込む――！
「《生命の剣》ッ！」
俺と奴の影が交錯し――緑と赤の血が、同時に飛沫を上げる。
奴の首筋と、俺の脇腹。どちらも急所に近い位置ではあるが、致命傷となるには浅い程度の傷しかついていない。
問題は、俺が紙一重で回避したのに対し、奴は直撃したというのにそれだけしかダメージを与えられなかったということだが。
「怪物め……！」
「こっちの台詞だ悪魔――！」
可能な限りのＨＰを削ったせいで、既に現在のＨＰは全体の半分を切っている。
《収奪の剣》で回復したい所ではあるが、普通に斬った所でダメージは殆ど与えられない。このままでは確実にジリ貧だ。
味方の援護を期待したい所ではあるが――
「増援への対処を！ 外へ出してはダメだ、押し留めて！」
――どうやら、建物内部は悪魔共の巣窟と化していたらしい。
グラードの騎士たち、そしてアルトリウスはその対処に追われており、こちらへの援護をしている余裕は無いようだ。
迫る槍を回避し、飛来した風の刃を更にＨＰを削って消し去って、徐々に徐々に追い込まれてゆく。
――けれど。
「恐るべき魔剣だが――所詮はその程度だ！」
「っ、は――く、ははは！」
口元が笑みに歪む。
煮えたぎるような脳裏に、しかし思考は冷静なまま。
迫る槍のぶれへと正確に刃を振るい、その切っ先を逸らす。弾き落とされたフィリムエルの槍は地面へと突き刺さり、風によって土ぼこりを巻き上げる。
その槍の柄を踏みつけて手から叩き落とそうと狙うが、流石に膂力が違うためか、それには至らず。
フィリムエルは強引に振り払うことで俺を弾き飛ばそうとするが、それよりも僅かに速く身を翻し、俺は槍の下を潜り抜けるようにしながら奴へと肉薄していた。
「な――貴様ッ！？」
「ぶっ飛べ」
打法――破山。
槍が纏う風が掠ったせいでＨＰは最早ギリギリだが、首の皮一枚繋がった。
何故ならば、奴が吹き飛んだその先へと、尾を引く赤い炎が突撃していたからだ。
「はああああああッ！」
「ッ……邪魔立てを！」
炎を纏い、烈震からの穿牙にて突撃した緋真は、その切っ先をフィリムエルへと叩き付ける。
その刹那、緋真の刀が纏っていた炎は、一気に切っ先へと収束して炸裂していた。
あれは確か、【フレイムバースト】で《術理装填》を使った効果だったか。
至近距離で炸裂した炎は、奴に有効なダメージを与えられずとも、その体を吹き飛ばすには十分な威力を有していた。
そして――
「今だよ、ルミナちゃん！」
「はい、緋真姉様！」
降り注ぐ声は上空から。
そこには光の翼を広げたルミナが、体から魔力のオーラを噴出させ、四つの魔法陣を従えながら浮遊していた。
その右手の甲は黄金に光り輝き――刹那、目を焼かんばかりに輝く光の槍が、魔法陣を含めて五つ発射されていた。
文字通り閃光のごとく駆けた光の槍は、体勢を立て直したフィリムエルへと殺到し――
「ッ、オオオオオオオオオオオオオオオオ！」
地面を捲り上げるほどの暴風が、それを迎撃する。
まるで軋むような音を立て、二つの魔法は激突し――僅かな拮抗の後、ルミナの光の槍は、若干その輝きを弱めながらも暴風を貫いていた。
着弾と共に光が炸裂し、魔力の奔流となって吹き荒れる。
その様と、そしてその光の内側から途絶えることの無い殺気を感じ取り、俺は二本のＨＰポーションの空瓶を地面へと投げ捨てていた。
称号スキルを《悪魔の宿敵》へと切り替え、餓狼丸を構え直し――光の中から現れた、フィリムエルへと刃を向ける。
それなりにダメージは受けたようだが、まだＨＰの半分も削り切れていない。
額から流れる血を拭ったフィリムエルは、殺意を込めた瞳で俺たち三人を睥睨する。
「やってくれたな、女神の眷属共……それで、貴様らの手札は終わりか」
「付き合いの悪い奴だな。しっかりと見ていくがいいさ――エレノア、アルトリウス！」
口元を笑みに歪めたまま、俺は指示を飛ばしているアルトリウスたちへと声を掛ける。
――白刃を輝かせる餓狼丸を、掲げるように示しながら。
「コイツを使う。注意しろ」
「っ……総員、ＨＰ回復を優先！ クオンさんが成長武器を使う！」
「ポーションを惜しむ必要は無いわ、注意して！」
全く、実にいい反応をしてくれる。
おかげでこちらも、遠慮なくコイツの力を使ってやれるというものだ。
荒ぶる戦意を抱えたまま、俺はこいつの力を解放する覚悟を決め――その瞬間、視界の下部に表示された小さなウィンドウに、思わず苦笑を零していた。
「これを読み上げろってか？ ったく、遊びが過ぎるだろう――いや、これはゲームだったか」
ひりつくような殺意の応酬。
ゲームと言うにはあまりにも血生臭い物であるが――まあいいだろう。
伊達も酔狂も、この時ばかりは悪くはない。
故に――この運営の悪ふざけにも、乗ってやろうじゃないか。
太刀を霞の構えに、重心を沈め、その切っ先へと殺意を集中させて――俺は、その名を叫んでいた。
「貪り喰らえ――『餓狼丸』ッ！」
■アバター名：クオン
■性別：男
■種族：人間族
■レベル：31
■ステータス（残りステータスポイント：0）
STR：25
VIT：20
INT：25
MND：20
AGI：15
DEX：15
■スキル
ウェポンスキル：《刀術：Lv.2》
マジックスキル：《強化魔法：Lv.21》
セットスキル：《死点撃ち：Lv.20》
《ＭＰ自動回復：Lv.18》
《収奪の剣：Lv.17》
《識別：Lv.19》
《生命の剣：Lv.20》
《斬魔の剣：Lv.13》
《テイム：Lv.16》
《ＨＰ自動回復：Lv.16》
《生命力操作：Lv.13》
《魔力操作：Lv.5》
《魔技共演：Lv.3》
サブスキル：《採掘：Lv.10》
称号スキル：《悪魔の宿敵》
■現在SP：29
■アバター名：緋真
■性別：女
■種族：人間族
■レベル：30
■ステータス（残りステータスポイント：0）
STR：27
VIT：18
INT：23
MND：18
AGI：16
DEX：16
■スキル
ウェポンスキル：《刀術：Lv.1》
マジックスキル：《火魔法：Lv.25》
セットスキル：《闘気：Lv.19》
《スペルチャージ：Lv.17》
《火属性強化：Lv.17》
《回復適正：Lv.13》
《識別：Lv.18》
《死点撃ち：Lv.19》
《格闘：Lv.18》
《戦闘技能：Lv.18》
《走破：Lv.17》
《術理装填：Lv.6》
《ＭＰ自動回復：Lv.2》
サブスキル：《採取：Lv.7》
《採掘：Lv.10》
称号スキル：《緋の剣姫》
■現在SP：29
■モンスター名：ルミナ
■性別：メス
■種族：ヴァルキリー
■レベル：4
■ステータス（残りステータスポイント：0）
STR：26
VIT：19
INT：33
MND：19
AGI：22
DEX：19
■スキル
ウェポンスキル：《刀》
マジックスキル：《光魔法》
スキル：《光属性強化》
《光翼》
《魔法抵抗：大》
《物理抵抗：中》
《ＭＰ自動大回復》
《風魔法》
《魔法陣》
《ブースト》
称号スキル：《精霊王の眷属》
