８-アカーーーーン！
村に近づくにつれて、俺はだんだん心配になってきた。なにしろホーオー様は普通にしゃべる。何かの拍子にポロッと「なんでやねん！！」とか言っちゃったらどうしよう？
「おい、坊主、難しい顔してどしたんや？」
黙り込んでしまったので、ホーオー様が小声で心配そうに聞いてきた。
「うん……いろいろ大丈夫かな、って」
「なあに心配いらんて！スラキングとかいうバッタもんは、わしがケチョンケチョンにしてやるて！」
「ちがうよ、ホーオー様が強いって言うのは信じてるよ！でも、もしうっかりしゃべっちゃってニクマーンだってばれたらって……」
「わしがそないなヘマする思うとったんか！？」
「だって……」
けっこう思ってた。
「心配いらんて！デカニクマーンに乗ったつもりでドーンと構えとき！」
「ホーオー様……」
デカニクマーンって、まさか沈まないよね？
先を歩いていたランディが振り向いた。
「おい、大丈夫か？みんなのところに行ったら、あんまりスライムに話しかけるなよ」
「う、うん」
「ルードも相当スラキングには入れ込んでるけどさ、お前みたいに話しかけたりはしてないからな」
「そっか」
やっぱりスラキングは喋らないんだろうな。なんとなくその後は黙って村まで歩いた。
広場では、まだ喧嘩スライムが続いている。
「ランディ！どこ行ってたんだよ？！また俺のスラキング勝ったぜ！！」
ルードが得意そうに言って手を振ってみせる。
俺の腕の中でホーオー様がぶるんっ！と震えた。
「大丈夫？ホーオー様」
みんなに聞かれないように小さい声で話しかける。
「ふんっ武者震いや！！」
「ルード、あのさ、スラキングとコイツのスライムを戦わせてくれない？」
ランディが俺の腕の中のホーオー様を指さしながら言うと、ルードの目が真ん丸になった。
「うそ！なにそれ！！黒いスライム？！マジで？！」
すぐに俺の周りに子供たちが群がってくる。みんなホーオー様に興味津々だ。
「どこで見つけたんだよ！？」
「もう懐いてるのか？」
「名前はつけたの？」
「他にもこういうの、いなかった？」
一斉に話しかけられて、俺は誰に答えたら良いのかわからなくなった。
「えっと、森の……」
「秘密！秘密さ！お前らだってレアスライム見つけた時は、場所は教えないだろ！？」
俺の声を遮って、ランディがまわりの子たちに言ってくれた。助かった。森の奥に入ったことがバレたら、大人から大目玉食らったろう。
「なんかさ、こいつすっげえジェイムズに懐いてるんだ。名前はホーオーだって！」
「違うよ！ホーオー様だよ！」
ランディが呼び捨てにしたので、あわてて俺が言い直すと、まわりの子供たちが一斉に笑った。
「なんだよ?様付けで呼んでんの？」
「まあ、初めてのスライムだろ？大事にする気持ちはわかるぜ」
なんか笑いながらも頷いてくれてる。 みんな、バカにするって言うよりも、思いあたることがあるので笑ったらしい。
「とりあえずさ、二匹をバトル台に乗せてみようぜ！」
ルードが待ちきれないって感じで叫んだ。
ドキドキする。この台に自分のスライムを乗せて戦わせるのが夢だったんだ。
「ホーオー様、がんばってね」
俺はホーオー様を台の上に降ろした。黒い超レアスライムがどんな戦い方をするのか、みんな真剣な表情で見守っている。
「よし！スラキング、お前の底力見せてやれ！！」
ルードがスラキングを特製の袋から出して台の上に置いた。赤いツヤツヤした生地で出来てて、スラキングのお気に入りなんだって。喧嘩スライムのバトル台の上で睨みあう二匹のレアスライム（含むニクマーンキング）
みんなが固唾を飲んで見守る中、絶叫が響き渡った。
「アカーーーーーーーン！！！」
子どもたちが一斉に「わー！」とか「うおぉぉおおーーー！？」とか叫んでバトル台の周りは大騒ぎだ。
「ホーオー様！」
俺があわててホーオー様を抱き上げると、ホーオー様はぷるぷる震えていた。
「武者震い？」
「ちゃうわ！坊主、アカンて！アレはアカンて！」
どうやらスラキングと面識（？）があるらしい。スラキングの方を見てみたけど、いつも通りの王者っぷりで特に変化はないみたいだ。けれど、今はそれどころじゃない。
「しゃべった！！しゃべった！！そのスライム！！しゃべった！」
ルードがホーオー様を指さして何度も繰り返し叫んでいる。ランディも他のみんなも、びっくりして俺の腕の中のホーオー様を見ている。どうしよう、きっとみんなにホーオー様がニクマーンってバレちゃったよね？
どうしたら良いのかわからずにホーオー様を抱きしめていると、ランディが俺の肩をがしっと掴んだ。
「すっげえ！すっげ！すっげえな！レアスライムだとは思ってたけど、まさかしゃべるとは思わなかったぜ！！」
すっかり興奮している。掴まれた肩が痛かったけど、がまんした。だって、ホーオー様のことをまだレアスライムだって信じてるみたい。おそるおそるまわりを見てみると、みんなの目がキラキラ輝いてる。そのキラキラは俺の腕の中にいるホーオー様に思いっきり降り注いでる。
どうしよう、
このレアスライムは、レアニクマーンキングなんです。
