４-ネームドニクマーン
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あなたにニクマーンのご加護がありますよーに。
ホカホカ～ン(*´ー｀*)
スライムモドキングならぬニクマーンの王様がようやく機嫌を直してくれたので、俺は不思議に思っていたことを聞いてみた。
「あの、王様？」
「なんじゃ～い♪」
どうも、王様って呼ぶと機嫌がどんどん良くなるっぽい。単純な生き物で良かった……
「おい、坊主！今、なんか失礼なこと考えてたやろ？」
「い、いえ別に」
あわてて話を戻す。
「あの、ここにいるのが“ニクマーン”だっていうのは、わかったんだけど、」
「ふむふむ」
「でも、他のみんなはどこにいるの？」
「他のみんな？他のニクマーンのことか？」
「うん」
「ここにおるで」
「えっ！？どこ！？」
驚いてきょろきょろすると、王様が大きくぶるんっ！」と震えた。
次の瞬間、辺り一面に色とりどりのチビニクマーン達があふれかえる。
「な、おるやろ？可愛えやろ？」
そういう王様の体は、さっきよりだいぶちんまりしている。って言っても俺よりは大きいから、並みのスライムなんかより全然大きいけど。
「あの、王様、なんかちょっとだけちっちゃくなった？」
「ちゃうねん、これがホントの大きさや」
「そーなの！？」
「こいつらその辺に遊ばしとったら危ないやんけ？だから取り込んで守ってんのや」
「へ～！」
ただのガラの悪いオヤジみたいな生き物だと思ったら、けっこう責任感があるんだ。
「おい、坊主！以下略」
「い、いえ以下略」
「おいおいおいおーーーーい！お前まで省略せんでええねん！しかも元より長くなってるちゅーねん！」
「あ、ホントだ」
「まったくふざけた坊主やな？……けど、わしは嬉しい！」
「？」
「坊主、そのニクマーンのこと大切や、思うてくれてんやろ？」
「う、うん」
腕の中に戻ったスラゾーを撫でる。
「きゅる～～～ん！」
「さっきな、そいつを取り込んだ時に、坊主がどれだけ可愛がってくれてたか、わしにもわかったんや」
「そうなの？」
「ああ、わしはここからほとんど動かん代わりに、こいつらが戻ってくると取り込んで、見たり聞いたりしたものを吸収してるんじゃ」
「そうだったんだ」
「ああ、そいつ名前貰ろて、えらい喜んどったで」
「スラゾー、気に入ってくれてたんだ？」
「きゅる～～～ん！」
「そりゃそうや、名前がもらえるのはほんの一握りの魔物だけやしな」
「そうなの？でも、村で喧嘩スライムに出てるスライムは、みんな名前ついてるよ？」
「あいつらな……ふん！まあ、そういうこともあるわな」
あ、そこは触れて欲しくなかったんだ。あわてて話を変える。
「あ、でも、王様もスライムモドキングって名前があるんだよね？」
「……それは名前やない」
「え、でも」
「あんなあ、名前って言うのは、その生き物への愛情の表れや」
「うん、そうかも」
「きゅる～～ん」
スラゾーが嬉しそうに鳴く。
「スライムドモキングっていうのは、見た目がスライムっぽくてデカいからついた通称やな。いつの間にかなんとなーくそう呼ばれただけや」
「ふ～ん」
「まあ、この森は魔物もおるし、奥まで入り込んでくる奴なんて、ほっとんどおらんかったしな」
「そうなんだ」
「きゅる～ん」
「でも、俺ここまで入ってこられたよ？」
「せやな。何か強く想うことでもあったんちゃう？」
「強く想うこと？」
「せや。何かを強く想うと、森が受け入れてくれることがある。必ずやないけどな」
「俺……」
――スラゾーと森の奥でお別れするために来たんだっけ
「あれやろ？坊主も強いスライム探しとっらんやろ？」
「俺、本当はスラゾーと……」
「きゅる～ん」
何も言えなくなった俺に、王様が重ねて聞いてくる。
「強いスライムは手なずけるんが大変やで～？」
「……」
「あ、でも、名前つけて呼ぶうちにだんだん慣れてくるんやけどな」
「……俺」
「あ～、まあ、坊主がどうしてもっちゅーんなら、わしが名前つけられてやってもええで？」
あれ？なんか知らないうちに話が変な方へ進んでる。
「せやから、坊主に名前つけさせてやるて、わしの！」
「えっと？」
なんで俺が王様に名前つける流れになってるんだろう？
「しゃあないなあ。まあ、坊主がどーーーしても名前つけたいってんなら、付けさしたるわ！」
「あ、いや、別に」
「付けたいんやろ？付けたいんやろ？！なっ？！」
よくわかんないけど、王様がグイグイくる。
「きゅる～ん！」
スラゾーもお願いって言う風に見てくるしなあ。
「……はい、つけたい、です（たぶん）」
「よっしゃあーーーっ！」
スライムモドキングが子どものように澄んだ目で、命名を待っている。期待感が半端ない。どうしよう。やたらな名前を付けたら一生恨まれそうだ。って言うか、期待に押し潰されるかも。物理的な意味で……
あきらめたらそこで試合終了ですよ、
ぼぶよ～～～～ん！
