63 イベント違いの階段 12月
学院にはよく磨かれた木目の階段がある。そこは女子生徒のフワフワしたスカートを考慮して少し広めのスロープだ。
ゲームのアリエスが尻もちをついたイベントこそがこの階段である。
スロープの向こう側、大きな窓からたくさんの日差しが差し込んで、アリエスと手を差し伸べる攻略者、二人がキラキラと輝いていたのをハッキリ覚えてる。僕が好きだったスチルの一つ。
だからその場にその女子たちが数人固まっていても全然おかしくはないんだけど…
「ああら、どこからか甘い匂いが漂ってくるわ。困ったものね。トワレの存在も知らぬ野蛮人は厨房のバターでも塗り付けて来たのかしら」
通りすがりの僅かな間にも嫌みを言うのを忘れない。
なかなかマメな令嬢だなぁ…
何人もの取り巻きを引き連れたこの間のこの令嬢、ドラブ侯爵家のご令嬢だってアルタイルが教えてくれた。
いかにもテンプレなセリフ…
うっかりくすっと笑ったらもの凄く怖い顔で睨まれてしまった。
だけどゲームの中には居なかったキャラだよね？
…いや、もしかしたらモブに居たかもしれないけど…ゲームの中には真の悪役、テオドールが存在したから日の目を見る事なかったのかもしれない。
だってテオドールの嫌がらせときたら定番中の定番、あきれるほどテンプレで、こんな階段の踊り場なんかですれ違った日には躊躇なくその背中を…
ドンッ！
…そうこんな風に…って！
「ひゃぁぁ！」
「テオっ！危ない！」
階段から落ちかけた僕の腕をつかんで引き留めてくれたのは横を歩いていたアルタイルだ。
ああびっくりした…もう少しで前々前世まで思い出すとこだったよ…
「セリッシュ嬢、さすがにこれは見過ごせない。階段から突き落とそうなどと危険極まりない！大怪我をしたらどうするつもりだ！」
「わたくしは何もしておりませんわ。こちらの子爵令嬢、アニーの肩が少しぶつかっただけでございましょう？大袈裟な。伯爵家の次男風情がこのわたくしに濡れ衣を着せるおつもり？」
「このような行いに爵位は関係ない。少し肩がぶつかっただと？よくもそんなことが言えたものだ。俺の目の間でしておきながらそれでもしらをきるおつもり！」
「仮にぶつかったのが事実だとしても、身体能力か魔力があれば軽く躱せる程度のものですわ。ねぇ皆さまそうでございましょう？それともそこの無作法者は…ああ、そうそう。どちらも持ち合わせが無いのでしたわね。おほほほほ、ああおかしい」
「何がおかしい！」
ゲームのテオドールに負けず劣らずなかなかの悪役っぷりだ。いっそここから落ちて怪我でもすればよかった。そうしたら損害賠償だって請求出来たのに。
「いいよアル、相手にしなくていいよ。もう行こっ！」
「だがテオドール……わかった、お前がそう言うのなら」
ムカムカする気持ちを呪文を唱えて我慢する。
相手にしたら負け…相手にしたら負け…ううう…相手にしたら負けだからっ！僕は悪役令息テオドールにはならないってずっと前に決めたでしょっ！
クスクスと笑う取り巻きで出来た悪趣味な花道。階段を降り終えると見ず知らずの上級生がぶちまけて落とした僕の本をわざわざ拾ってくれている。
「これを…」
「え？…あ、ありがとう…」
「っ…い、いえ！」
入学前のあんな噂やこんな噂や、入学してからのこーんな偏見によりほとんど遠巻きにされているデフォルトでぼっちな僕。
ああ…ささくれだった心に小さな親切が染みわたるよ…
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どんどんひどくなるセリッシュ嬢とその取り巻きたちによるあからさまな嫌がらせ。
令嬢に肩入れする他生徒たちまでもがテオを遠巻きにしてけっして近づくことは無い。
チラチラと悪意やら好奇心やらをないまぜにした視線。無遠慮に覗き見られテオはさぞ不快だろうに…
悪い子供と言われただけであれほどショックを受けていたテオ。このような害意にさらされ平気でいられるわけがない。
俺はデルフィヌスに相談をもちかけた。
「デルフィヌス、これは一体なんだと思う？殿下が抑えたはずの誤解が消えるどころか輪をかけて酷くなる一方だ。何かがおかしい…」
「それは僕も気になっていた。一体何故だ？武器関係のいいがかりはレグルスの命で消したはずだ」
「だがその風評に後押しされてセリッシ嬢はますます礼を欠いている。今では俺やアリエスまでも見下し嘲笑する有り様だ。あの顔…あれは何か企んでいる…」
「僕も気を付けて見ていよう。それにしても武器か…。あれはレッドフォードの名義にしたが、セリッシュ嬢がいいがかりをつけても困る。念のため商業ギルドに確認をいれよう」
「それなら良い考えがある。俺の知り合いに近々店をかまえる奴がいる。取り扱うのはテオの作った便利な道具だ。それならギルドに出入りしても不自然じゃないだろう？」
「テオの道具…それはジローと呼ばれるあの彼だな？レグルスが警戒を露わにしている」
「スラムに詳しいあいつなら裏社会にも顔見知りは多い。それにジローは頭の回転もはやい。彼なら世間話を装って話を引き出すのも容易だろう。探りを入れるだけならおそらくそのほうがいい」
「アルタイル、君がそれほど親しくしていたとは…」
ジロー、そうだ。奴ならきっとテオの力になるためならばどんな危険の中にでも自ら飛び込んでいくだろう。
俺にはかなわぬ身軽さでテオの居場所を守るジロー。心がチリチリと焼けていくが…いや、羨んでも仕方ない。俺は俺のやり方でテオドールを守るだけだ。
「…いいだろう、ならば一度会わせてもらえるか？日時と場所は君に任せる。だが早急にだ。時間をかけてはまずい気がする」
これ以上テオドールを不躾な視線にさらしたくない。そのために俺たちは行動を開始した。
