112 婚約疲労パーティー
今日のアリエスは本気だ！神々しささえ感じる可憐さだ！
「か、かわ、可愛い…。アリエス可愛いよっ！」
「ふふ、ありがとうございます」
頭に花を飾って…スチルで見たアリエスよりもずっと可愛い。
身長は現実のほうが高くなってるけど、それがまたより一層、アルタイルとのバランスを良くしている。
これがヒロインの本気か…
「アリエス様ってば、淡いピンクのシャツがよくお似合いだね」
「リヒャルト君もそのタータンチェックのジャケットよく似合ってるよ」
「アルタイル様みたいに背が高いとなんでも似合っていいよね。僕は背が低いから嫌になっちゃうな」
「僕の前でそれ言っちゃう？ルトガー君って無自覚スナイパーだよね」
アルタイルが僕の頭をポンポンしながら慰めの言葉をかけてくれる。
「テオは小さくても懐が深いからそれでいいんだ。俺やタウルス、多分ここにいるリヒャルトも、お前の器の大きさにどれほど救われたか」
「そっ、そうだよテオ君。お願いだからこれからも仲良くしてね」
「う、うん。うん？」
懐が深い…誰のことだろうそれは。どっちかというと僕はみみっちさこそ自信があるのに。ポテチの袋の最後のカスまで流し込むタイプだよ、僕は。
どうでもいいその事実はこっそりと胸の内にしまっておいた。
お兄様もアリエスも、アルタイルまでもが来客をさばくのに大わらわだ。
邪魔にならないようお祝いの人波を避け、僕はリヒャルト君たちをこっそり温室に案内することにした。
僕自慢の薬草園は七歳のころからコツコツと拡張し続け、今ではけっこうな広さになっている。
「わ、あ、…思ってたより…その、すっっっごく立派だね。初めて見るよ…全面ガラスの建物…」
「薬草園…って、この規模は農場って言うんじゃないのかな？それからこれ、割れたりしないの？」
「魔法で強化してあるから大丈夫。これね、僕が頼んで作ってもらったの」
ビニールハウス代わりに作ってもらったガラスの温室。台風ぐらいじゃびくともしないんだよ。
「ハインリヒお兄様が僕の為にって、裏の区画にあったどこかの伯爵家を買いあげたうえ更地にして…そこに作ってくれたの。そこまでしなくていいって言ったんだけど僕の研究のためだからって。てへ」
「…ふ、ふーん…」
「いちいちやることすごいよね…」
おっと、二人が若干引いている。そうホントに。レッドフォードはお母様のお腹の子が継ぐ予定の生家、ラクシアン男爵家の持つスタンリー商会の財も含め、王家に次ぐ資産を持つ大富豪なのだ。怖ぁ…
「あ、これうちの領地の臭い草じゃないか」
「そうだよ、ナスヴェッターから持ってきたどくだみ、ここに植え替えたの。ちゃんと根付いて良かったぁ～」
「へぇ、これがあのお茶のもとになったどくだみなのかい。母上があの化粧水をもう一つ欲しいと言っていたよ。肌荒れが治ったそうだ」
「あ、レグルス」
「やぁテオドール、随分と立派な施設だね」
「低層建築とは言えガラスだけでこのような…。さすがはレッドフォードですね」
ふと後ろを振り返ると、そこにはレグルスがケフィウスさんを引き連れ立っていた。そして前に向き直ると、二人は緊張の面持ちで頭を下げている。
「かまわないから顔を上げてくれないか、テオドールの友人たち。ああ、覚えているよ。君は一年時に起きたあの演習の時のリーダーだね？」
「はっ、はい」
「悪いが同行してもいいだろうか。テオ、温室の案内をしてくれるのだろう？」
「レグルスに案内するとは言ってないんだけど…。アリエスのお祝いに来たんじゃないの？もう！しょうがないなぁ…」
せっかく楽しんでた友達とのひと時を…おのれ王子め…
でも、温室の案内をするのはとても楽しい。コレクションを自慢しながらみせびらかすのはコレクターの性！
だけど僕は集めに集めた壮観な薬草群を自慢したいのに、レグルスの興味はその建物へと向いたようだ。解せぬ。
「なるほど、とてもよく分かった。ならばこの温室を使えば気候の安定しない辺境や、寒い冬でも作物は収穫出来ると言う事だね」
「でもこういう温室を作るのも維持するのにもお金がかかるよ。普通の農家さんは無理じゃないかなぁ。せめてビニールハウスが出来たらいいんだけど…」
「びにーる？」
「えと、僕のレインコートみたいな素材の…」
「れいんこーと？」
いちいちめんどくさい！
「ああ、テオ君が可愛かったあの水をはじく外套ね」
「可愛かった？」
「リヒャルト君そこに反応するんだ…。そう、すごく可愛かったよ。尻もちつくとこも含めて」
「「尻もち…？」」
「二人して反応するんだ…そう尻もち。ラバーケロッグでヌルヌルになりながらね」
「「ヌルヌル…？」」
「あー、ごほん！殿下、脱線しています。それで？その素材をどうするのです？」
「え、えと、支柱をさして、上からビニールを被せて。薬草なら強いからそれで大丈夫だけどお野菜とかなら室温と湿度もちょっと管理して…」
「どのように？」
「え、ええ？」
うぅ…ケフィウスさんの圧が強い。ぐいぐいくるなこの人。僕はプロファーマーじゃないのにっ！
えぇっと…思い出せ。思い出すんだ。
田舎のほうのおじいちゃんおばあちゃんがやってた畑は…、道を挟んだ正面と裏は普通の畑で、横の畑は一反分だけハウスになってた。それでそこには確か温水が流れてたりしてて…
「そ、そう！中が空洞になってるパイプ…管を用意して中に温水を流したりとか…それで空調管理するんだよ。多分…」
「温水…湯を沸かして室内中に張り巡らせると言う事か…」
「なるほど！素晴らしい発想ですね」
前世の農家サンがね！
「そうか…いい話を聞かせてもらった。さすがは私のテオドールだ。ふむ…早急に検討することが出来た。名残惜しいが失礼することにしよう」
「…アリエスたちにお祝いは？」
何しに来たんだこの王子。温室だけ見て帰るとか、レグルスいい加減にしろ！
「もちろん挨拶して帰るとも。さぁ行こう。そうだ、今度そのレインコートとやらを見せてくれるかい？出来たら君が着て見せてくれるととても嬉しい」
「えぇ…」
温室を出る前に腕を引き寄せキスしてくる。あ、もちろん挨拶のキスだよ。それにしても…
やりたい放題だな！
