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余興

　翌日の下校前、ついに決戦の時がきた。

「先生、ワタシの財布が盗まれました」

　そう発言したのは、沙奈(さな)だった。教室の空気は凍り付き、生徒たちは一斉に彼女の方を見た。さりとて、この盗難は仕組まれたものに過ぎない。して、これは余興なのだ。

「それでは、今から学級会を開きます」

　担任教師の一言により、その場にいる全員が教室に残ることとなった。最初に疑いの目を向けられたのは、ただ一人だ。

「真梨(まり)、沙奈と仲が悪かったよね？」

「だよね。沙奈は確かに真梨に冷たく当たっていたけど、財布を盗むのはよくないと思うなぁ」

「まだ犯人が決まったわけじゃないけど、真梨が怪しいと思う」

　一見、これは真梨にとって不利な状況に見えるだろう。ところが、これは彼女自身が意図した状況である。

　彼女の脳内で、堕天使と悪魔が会話を交わす。

「沙奈なら自分の財布を使うと思っていたよ。あの三人を焚きつけるのに、他人の財布を盗むことを提案するのは現実的ではないからね。そして被害者が沙奈であれば、一度は真梨が疑われる。全て計画通りだ」

「疑いの目を向けられたら、不利になるんじゃないの？」

「逆だよ。真梨が一度疑いをかけられて、その疑いを晴らしたとしよう。その時点で、真梨を疑った奴らは皆、罪悪感を覚えるはずなんだ。つまり、仮にその後で真梨を疑わしいと感じたとしても、それを口にしづらいというわけだね」

　それが真梨の考えだった。沙奈にフェアプレーを要求していた彼女は、すでにフェアな戦いを想定していなかったのだ。

「沙奈。財布が盗まれたのは、いつ？」

　真梨は訊ねた。当然、彼女は真相を知っている。その上で、彼女は何も知らないという体裁を保たなければならない。そして本題に移りたい気持ちは、相手にとっても同じだ。沙奈は一先ず、彼女の茶番に付き合うことを選ぶ。

「今日のことだよ。今カバンを確認したら、財布が無かったんだ」

「それなら、犯人はまだ財布を持っている可能性が高い。先生、全員のスクールバッグと机を確認してください」

「ワタシからもお願いします。先生、確認を」

　こうして、クラスの全員がスクールバッグや机の中身を全て公開することとなった。いじめの主犯は怖気づいていたが、それに気づいた沙奈はウインクをした。沙奈を信頼している主犯は息を呑み、長財布を取りだす。

「あの財布です、先生」

　こうして、盗難の犯人は暴かれた。この瞬間、学級会は真梨にとって有利な方向に傾く。

「疑ってごめんね、真梨」

「真梨は何もしてなかったんだね」

「でも、どうしてアイツが財布を……」

　これで生徒たちは、彼女に疑いを向けにくくなった。このまま流れが変わらなければ、真梨が勝利することとなるだろう。しかし、ここで諦める沙奈ではない。

　沙奈は席から立ち上がり、教室を歩き回りながら語り始める。

「……ここまでは余興。この学級会の本当の目的は、ある生徒を救うのに必要な土俵を確立すること。あの財布、実はワタシが貸しておいたものなんだよね。真相を紐解く前に、先ずは現状わかっていることを整理しないとね」

　その場を包み込んだのは、不穏な空気だった。彼女は主犯の横に立ち、財布を受け取る。それから彼女は、こう囁くのだ。

「マヴのワタシを信じて、全てを話して。大丈夫、上手くいくから」

　ほんの一瞬、主犯は耳を疑った。ここで全てを話すということは、自らの罪を公にしなければならないということだ。

「で、でも……」

「これから起こることの責任は、ワタシが取る。アナタはただ、真実を話せばいい」

「わ、わかった……」

　主犯はすでに、沙奈に忠誠を誓っている。そんな彼女が指示に背くはずもない。

「アタシたちは同級生をいじめてた。その証拠を何者かに録音されてから、アタシたちの人生は狂い始めたんだ」

　その口から、真実が告げられた。