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レティアの寝室

レティアのために用意されていた部屋は、牢屋ではなかった。

見たことのない家具が多数置かれていた。

その中でも目を見張るものは、ベッドであった。

幼い身体には大きすぎるベッドに、レティアは戸惑いを隠せなかった。

「レティア様。こちらの三人が、レティア様に仕える侍女です」

案内してくれたグイラムが言った。

グイラムの隣には、いつの間にか三人の女性がいた。

皆、レティアより年上で、美しい衣服を纏っていた。

「……侍女、って、なんですか？」

「レティア様の身の回りをお世話する者です。何か用がある際は、彼女たちに言いつけてください」

「……侍女、も、ここで生活する、のですか？」

「いいえ。彼女たちは常に隣の部屋に居ります。用があれば、この鈴を鳴らしてください。すぐに駆け付けます」

「……はい」

レティアは訳も分からず頷いた。

この王宮とやらに着いてから、今この瞬間まで、何もかもが分からない。

いったい自分はどうすればいいのか。

いつ、どのように、誰に対して、見世物となればいいのか。

あまりにも落ち着かない。

吐き気すら感じて、レティアは蹲った。

「レ、レティア様、如何なさいました！？」

蹲ったレティアに、グイラムが声を上げた。

すると侍女のひとりがグイラムに詰め寄り、彼の口元に手のひらを当てた。

「レティア様は疲れているのです」

「それくらい分かっている」

「いいえ。分かっていません。こんなにも心を擦り減らしているのに、早々王陛下に会わせたりして。まったく、信じられませんよ」

「いや、しかし」

「はいはい。殿方はそろそろご退室ください」

侍女のひとりがグイラムを捲し立て、寝室の外へ押し出す。

グイラムは困り顔を見せたが、抗うことなくレティアの寝室を後にした。

三人の侍女の下に残されたレティアは、怯えつつ、そっと顔を上げる。

すると侍女のひとりがレティアから少し距離を取り、隣に座った。

そうしてレティアの怯えを察し、レティアより小さな声をかけてきた。

「レティア様、本日はこれ以上、何もすることはありません」

「……何も？」

「ええ、何も。ゆっくり休んでいただくだけです」

そう言った侍女が、大きなベッドを手のひらで指した。

ベッドに近付き、触れる。

綿の詰まったベッドが、レティアの手をふわりと包み込んだ。

「……これに、乗っても、良いのですか？」

「乗っても、跳ねても構いません。こちらはレティア様のものですから」

「……これは、私の持ち物では、ないです」

「今日から、レティア様のものとなりました。この部屋にあるものはすべて、レティア様の所有物ですよ」

「……すべて、ですか」

「左様でございます。ですからご安心を。今日のところは、このままお休みください」

侍女たちが温かく微笑む。

見ると、侍女たちの衣服が凍りはじめていた。

侍女たちは冷気の対策として手袋もしていたが、それもとうに凍っていた。

なのに侍女たちは、顔色ひとつ変えていない。

温かな優しさを貫いてくれていた。

（……この呪いが、……この人たちを、苦しめては、……だめだ）

レティアは恐れた。

脳裏に、氷像となった使用人の姿がよぎる。

今すぐ侍女たちをこの部屋から追い出さなくては。

そうしなければ、侍女たちがあの時のように凍ってしまう。

レティアはすぐさま、侍女たちに何度も頷いてみせた。

そうして、寝室の外へ侍女たちを押し出す。

目端に、凍りはじめていた寝室の壁が映った。

見慣れた光景であったのに、レティアはなぜか、心の奥がぞくりと冷えた気がした。

「……ありがとう、ございます。侍女様も、どうか、お休みください」

侍女全員を部屋の外へ追いだすと、レティアは膝を突いて礼をした。

慌てた侍女たちがレティアにひれ伏す。

「お顔をお上げください。このようなことをしてはいけません」

「……ですが」

「レティア様。何かあれば、すぐにお呼びください。何の気遣いもいりませんから」

「……は、はい」

レティアは侍女たちに促されるまま立ち上がり、二度も三度も礼をした。

侍女たちも釣られて礼を言い、レティアの寝室の隣の部屋へ入っていった。

寝室に戻ったレティアは、途端にひどい疲労感を覚えた。

緊張の糸が切れたのか。

眩暈がして、視界が歪む。

レティアはふらつきながらも、ベッドの上に乗った。

ベッドはすでに凍っていた。

先ほどまでの柔らかさはない。

しかしレティアにとっては十分であった。

見世物小屋での牢屋では、固い床の上で眠っていたのだ。

床に比べれば、凍ったベッドのほうが良いに決まっている。

凍ったベッドの上で、レティアは目を瞑った。

一瞬で意識が奪われ、レティアは夢の底へ落ちていった。