消える本屋さん。

うちの前の小さな本屋さんは、奇妙な店だ。

雑誌がない。新刊もない。なのに繁盛してる。

でも一番奇妙なのは、時々、お客さんが消えること。

近所のぼくは、何度も目撃して、知っている。

立ち読みするお客さんが、音もなく消えてしまう。

戻ってくるのは何分か後。人によって違う。

同じなのは、みな興奮して、カウンターへ向かうこと。

この不思議な現象に、誰も気付いていないらしい。

ある日、ぼくは勇気を出して、店長にきいてみた。

「よく見てるな、坊主。

　あれはこの店にかかった呪(まじな)いだよ」

「この店の本は、全ておれが厳選したものだ。

　お客さんにはじっくり読んでもらいたい。

　だが狭い店だ。長居されても他の客の迷惑になる」

「だから、先代は店に魔法をかけてもらった。

　本に夢中の間、この世から消える呪(まじな)いさ。

　人は心から感動すると、時も場所も越えちまう。

　その力を応用してるんだとさ」

「ぼくも消えられるかな、って？

　本には相性ってもんがあるからな。

　まあ、この店に通えば、いずれ見つかるだろうさ。

　人生が変わるくらいの、運命の一冊ってやつがな」

店長の言葉はウソじゃなかった。

その後、ぼくは運命の一冊に出会ったのだ。

それは小人になった少年が、ガチョウに乗って旅する話で。

気がつけば、店の外はまっくらになっていた。

足元がふわふわと落ち着かない。

初めて逆上がりができた時の、十倍くらい興奮してる。

すぐに続きを読みたいけど、もったいなくて本が開(ひら)けない。

ぼくはいつのまにか、カウンターの前に立っていた。

「消えてたぞ、坊主」

まだぼんやりするぼくに、店長はくしゃりと笑った。

やがて時は過ぎ、僕は大人になった。

あの時の本屋はなくなったが、あの時の本はここにある。

仕事や家庭に疲れた僕を、ひとときの旅に連れ出してくれる。

再び、笑顔が浮かべられるように。

消えた本屋は、いつか戻ってくるだろうか？

その日が来るのを、僕は待ち続けている。