比翼の夢
『────』
それは美しい音だった。
音はどこまでも柔らかく広がり、喜びに満ちて震えていた。
唇が開かれる度に、甘い香りが鼻先を擽る。
私は────に手を伸ばした、そして─────は私に大きな手を差し出す。まるで待ち焦がれたかのように、あるいは尊ぶように。
あと少し、正に重なり合う瞬間
轟音がエメラルデラの小さな身体を突き上げる。
上半身が弾き上げられた。反射的に起き上がれば、一瞬目の前が白むのが憎たらしい。
物心ついた時から見る夢は、目覚めても脳味噌の裏にこびりついて離れず、いつもこうやって目を眩ませるのだ。
それは、エメラルデラの歳が10を数えた今でも変わらない。
「っ…っ」
かすれた悪態が、一瞬にして飲み込まれる。
轟くような爆発音はエメラルデラの腹腔を叩き潰すように響いた。
立ち上がった瞬間、エメラルデラが天幕に手を伸ばすより早く、薄い布地が跳ね上がる。
「ルデラ！帝国と神国がおっぱじめやがった！！」
父親代わりを務めるテオドールの声が、音に負けじと太く響く。
養父の言葉を認識するより前に、身体は外へと躍り出た。
途端、焼かれる網膜。
打擲される鼓膜。
分厚い膜で覆われたように、音が遠くなり視界が赤く染まった。
熱気に痛みを訴えるエメラルデラの眸は、まるで縫い付けられたように一点を見詰めている。
明け方の群青色の空の中、黒鋼を思わせる鱗は玉虫色に艶めき、業火に照らされ宝石のごとく照り輝く。
大きな翼は森を薙ぎ払い、人間など一飲みにするであろう口腔には、吐き出したブレスの名残が蒼白く揺れている。
繊月の瞳孔と金の眸が、エメラルデラを見詰めていた。
────あれが竜
一気に膚が総毛立つ。
畏れと恐れ。
それを越える、どこか心臓が掻き立てられるような、望郷の念に似た懐かしさ。
直感が
本能が
訴え掛けるのだ。
物心ついた時から追い求め、苦悶をもたらしていた夢の正体は、彼らなのだと。
生木が燃える匂いと、肉が焼ける悪臭が鼻の奥に張り付いて、死の匂いが粘りつく。
早く逃げなければならないのに、視線が動かせない。
「なに突っ立ってやがる！いくぞ、ルデラ！」
立ち竦むエメラルデラの手を掴んで引いたのは、テオドールの武骨な手であった。
全ての家財をその場において、走り出す。
テオドールに腕を引かれながら、エメラルデラは一度、振り返った。
炎が走り、雷鳴が轟く戦場の中、黒と白の対照的な竜が躍ていた。
エメラルデラは後ろ髪を引かれながら、帝国の竜と神国の竜の戦場を後にしたのだった。
