王宮で探る 10
「待たせたな。ライラ」
そう言いながら、驚くほど早く戻ってきたアル。
器と水差しがのったワゴンを押している。
「戻るの、はやっ！ しかも、『待たせたな』って、待つほど時間たってないし……。あ～ダメだ、笑いがとまんない。……グフッ」
変な声をだして、ジュリアンさんが、またもや、笑いだした。
まあ、確かに、ものすごい早かったけど……。
それより、さっきから笑いすぎているジュリアンさんの腹筋、大丈夫かな。
アルの後ろから、慌てた様子でメリルさんもやってきた。
手にはタオルを持っている。
「アルフォンス様！ そのようなことは、私どもがやりますから……」
と、焦ったような声をだすメリルさん。
「放っておいていいわよ、メリル。アルは、ライラちゃんに頼まれると、自分でなんでもやってあげたいみたいだから。やらせてあげて」
と、コリーヌ様は微笑みながら言った。
「まあ、そうでしたか！ では、アルフォンス様、これを」
メリルさんは、持っていたタオルをアルに渡した。
「では、お言葉に甘えて、あとは、アルフォンス様にお任せ致します」
そう言って、メリルさんは、なんとも、あたたかい視線で私とアルを見てから、立ち去った。
コリーヌ様もジュリアンさんも、笑いながら私たちを見ている。
なんだか、気恥ずかしくて、いたたまれない……。
が、アルは全く気にした様子はなく、てきぱきと、テーブルに器をおき、水をそそいで、メリルさんから受け取ったタオルをその横に置いた。
「できたぞ、ライラ。これでいいか？ 足りない物はないか？」
私を見るアルの目はきらきらとしていて、やけにまぶしい。
「あ、うん、大丈夫。ありがとうね、アル」
私の言葉に、嬉しそうに微笑んだアル。
「あ、そうか！ 犬だ……！」
と、突如、ジュリアンさんが叫んだ。
「え、犬…？」
思わず、私は聞き返した。
「さっきから、アルが何かに似てると思ってたんだけど、今、やっと、わかった……。アルのライラちゃんへの態度は、まさに、俺が子どもの頃に飼っていた犬にそっくりなんだよね！ ボールをもってきて、俺に褒められようと待っている時の顔。ほめると、自慢げな顔も！ そうか、アルはライラちゃんの忠犬なんだな。はあ、納得したら、また、笑いがこみあげてきた……」
そう言いながら、笑い続けるジュリアンさん。
ちょっと、王子様に向かって、犬って……。
さすがに、アルが怒るよ？
と思ったら、アルは真顔で言った。
「ライラの犬。……まあ、そうかもな」
いや、そこは否定して？
ほら、ジュリアンさんがのたうちまわって、大爆笑してるけど……。
が、ダメダメ……。気を引き締めて、種の観察に戻ろう！
「じゃあ、この種を洗ってみますね」
と、コリーヌ様に声をかけると、私は、イザベル様の邪気からとれた種を水の中にいれた。
そして、水の中で慎重にゆらしてみる。
「あら、何かはがれてきたわ！」
と、コリーヌ様。
「種の表面についている黒い粉のようなものが、水で、はがれているようです。ジュリアンさんの邪気からとれた種を洗った時と全く同じです」
と、種を見たまま、説明をする。
そして、黒い粉がでなくなったところで種をひきあげた。
すかさず、アルがタオルを差し出してくる。
ちょっとびっくりしたけど、「ありがとう」と、受け取って、種を優しくタオルでふいた。
「なに、今の？ ベテラン執事？ まさか、氷の王子と呼ばれるアルが、こんなに尽くしたいタイプだったとはね……。おもしろすぎる……」
ジュリアンさんが笑いすぎて、涙をふきながら言った。
が、もうそこは無視して、種に集中！
私はタオルでふいた種をしっかり見た。
その瞬間、ぞわっとした。
怖い……。思わず身震いしてしまう。
邪気からとれた種は色々あるけれど、「怖い」と、思ったのは初めてだった。
