パトリックの記憶 4
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目が覚めると、心配そうな顔でお母様がのぞきこんでいた。
「パトリック、大丈夫？」
ぼくは、ゆっくりとうなずく。
まだ、頭はぼんやりしているけれど、だんだん、思い出してきた。
あの怖い男の人のところで、気持ちが悪くなって…。
もしかして、まだ、あの男の人のところ？！
ぼくは、あわてて、おきあがろうとした。
「うっ…」
体に力が入らない。目だけを動かして、あたりを見まわす。知らない場所だ。
「…ここ、どこ…？！」
なんとか、声がでた。
お母様は、ぼくの汗をふきながら、安心させるように優しく微笑んだ。
「ここは、お父様のお友達で辺境伯様のお屋敷よ。だから、安心して」
よく見ると、優しい色合いの部屋で、あたたかな感じ。
あの男のいたところとは、まるで違う。
良かった。あそこから出られたんだ…。
すると、お母様が、泣きそうな顔で言った。
「パトリック。あなた、高い熱があったの。気づかなくて本当にごめんなさい」
「熱…？」
「ええ。辺境伯様の主治医の先生に診ていただいたら、風邪だろうっておっしゃっていたわ。お薬で、熱は、さがったけれど、苦しかったでしょう？」
風邪？ あの男を見るまでは、元気だったのに？
でも、声がでなかったのは、もしかして、風邪だったから…？
ぼんやりした頭で考えても、よくわからない…。
でも、これだけは言っておかなきゃ。
「お母様…、お父様に伝えて…。ぼく、さっきの屋敷で聞いてしまったの。あの男の人、悪いことしてる。お父様に気づかれたくないみたいだった…。お父様に、気をつけてって言って…」
話しをすると、また、のどがしめつけられるように痛い。
お母様は、驚いたようにぼくを見て、それから、しっかりとうなずいた。
「わかったわ、パトリック。お父様に伝えるわ。だから、大丈夫。ゆっくり休みなさい」
お母様はそう言って、ぼくの頬をやさしくなでた。
安心したら、目があかなくなって、ぼくは眠ってしまった。
次に目が覚めると、だいぶん、体が楽になっていた。
でも、のどが痛い…。
ふと、ベッドの横を見ると、椅子がある。椅子には、お母様の愛用しているひざ掛けがあって、サイドテーブルには、まだ湯気のたっているカップがあった。
ずっと、つきそってくれていたのかな？
ちょっと、体をおこしてみる。ゆっくりだけれど、ベッドの上で上半身だけ、起き上がれた。
その時、そーっと部屋の扉が開いた。
「お母様…？」
声をかけてみる。
と、きらきらしたものが、するりと、部屋に入って来た。
ぼくのほうに、飛び跳ねるように、近づいてくる。
お人形のようにかわいい顔をした、小さな女の子だ。
金色に輝く髪の毛は、ふわふわとはね、きれいな緑色の大きな目をくりくりさせて、楽しそうにぼくを見ている。
なんだか、見たことあるような…。
あ、小さい時に、お母様に読んでもらった絵本にでてきたあれだ。
「もしかして、きみって妖精…？」
ぼくは聞いてみた。
すると、女の子は、クスクスっと笑って言った。
「妖精じゃなくて、ライラだよ。ここの家の子なの」
「ライラ…」
「うん、そう！」
にこにこと、元気に答えたライラ。
まぶしい…、そう思ったら、のどの痛みがましになっていることに気がついた。
自然と、のどに手をやって、なでていると、ライラが、じーっと見ていた。
「お兄ちゃん、のど痛いよね？ でも、大丈夫。なおるからね」
そう言って、ぼくののどにむかって、なでてくれるように手を動かした。
なんて、優しい子なんだろう。
ぼくの体の奥が、ほんわりとあたたかくなる。
ライラか…。ライラ、ライラ…。
気がついたら、ぼくは、ぼくの体に染み込ませるように、何度も何度も、心の中でライラの名前を呼んでいた。
光が体にいっぱい入ってくるみたいで、どんどん、体が楽になっていく。
ライラ、きみは、やっぱり、妖精なんだね。
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