アルの悩み
番外編、始めました。
今回は、ライラと婚約が決まった後のアル視点のお話です。
学園での昼休み、買ったばかりの本を机につみあげ、読んでいたら、声をかけられた。
「アル。熱心に、何を読んでるんだ？」
顔をあげると、ジュリアンが、興味深そうに俺をのぞきこんでいた。
ジュリアンは、筆頭公爵家の嫡男。俺の幼馴染で親友、いや悪友か…。
少したれた青い目に、ゆるくウエーブしている金色の髪。
いつも笑みをうかべ、甘ったるい雰囲気で、人をたらしこむ。
だが、甘さの奥は、ただの腹黒だ。
ジュリアンは、つみあげていた俺の本を次々と手にとり、タイトルを読み上げる。
「なになに…、初心者にもわかる花の育て方。…次は、植物を育てるために必要なこと。…こっちは、丈夫な花のための土づくり。尊敬される庭師になるために、って。
ブッ…。おまえ、農家に婿に行くのか？」
笑うジュリアンを、ひとにらみしてから、答えた。
「笑いたければ、笑え。俺は、ライラの役に立ちたいだけだ」
ジュリアンの目がきらりと光る。
「花を育てるのが趣味なんだっけ？ さすが、妖精姫だな」
パトリックの事件で、悲劇のヒロインとして、有名になったライラ。あのパーティーの参加者たちから噂がひろまり、ライラは、今や貴族の間では、はかなげな妖精姫として知れ渡っている。
確かに、ものすごく愛らしくて、妖精みたいだというのは、おおいに納得する。
だが、ライラは、決して、はかなげではない。むしろ逆だ。
不気味な花を、たくましく育て、満足そうに笑うライラ。そのまぶしい笑顔を思い浮かべたら、自然と笑みがこぼれた。
とたんに、ジュリアンが、ぶるっと身をふるわせた。
「こわっ！ なに、その顔？！ あの、とんがってた腹黒アルが、思い出し笑いまでして、気持ち悪いんだけど？！」
「あ？！ 腹黒は、おまえだろ。おれは、断じて腹黒ではない」
「いやいやいや、第三王子の座をするっとおり、シャンドリア辺境伯に婿入りできるよう、いろんな手を使って、外堀をうめただろ！ 腹黒以外のなにものでもないけど？！」
ジュリアンが、あきれたように言った。
「絶対手に入れたいからな。手段は選ばない」
俺がきっぱり言うと、ちょっと驚いたように、ジュリアンが目を見開いた。
「アルにそこまで言わせるライラちゃんかあ。興味あるな…。今週末も辺境に行く？」
「ああ」
「俺も行っていい？」
「ダメだ」
「ライラちゃんにちょっとだけ会わせてよ」
「嫌だ」
「顔を見るだけでいいからさ」
「もったいない。ライラが汚れる」
「はああ？！ なに、その心のせまさ？！ 独占欲が強すぎて、嫌われるよ？」
「はっ。そんなわけないだろ」
俺がきっぱりと言い放つ。
「そうだ、ライラちゃんが喜びそうな、すごーく美味しいお菓子を見つけんたんだ。お土産に持っていけば、喜ばれると思うよ？ 教えてあげるから、俺も連れてってよ」
「いや、いい。母上から、ライラへのお土産にと、菓子を沢山預かっている」
「コリーヌ様も気に入ってるのか」
「二人で文通するくらいだ。ライラは、俺には手紙のひとつもくれないのに…」
「プハッ。なに、そのすねた顔！ 手紙も何も、アルはちょくちょく会いに行ってるだろ…。ほんと、アルのそんな顔が見られるなんて、ライラちゃん、すごいな。ますます会いたくなったんだけど」
笑いがとまらない、ジュリアン。
母上が菓子をお土産にするから、俺は何をお土産にするか迷う…。
やっぱり、ライラは、珍しい花の種がとれた時、一番喜ぶんだよな。
つまり、王都ならではの、より珍しい邪気を俺がつけていければいいんだが、ライラが言うには、俺には、最近黒いもやがついていないらしい。
辺境伯に婿入りが決まったが、王位継承権は残っているため、王太子を持ち上げる貴族たちから、俺は、今も疎まれ、隙あらば陥れるべく狙われている。
そいつらの邪気なのか、辺境に行くたびに、黒いもやをライラがとってくれていたのだが、どんどん減ってきたそうだ。そして、今では、ほとんど、ついてないと、ライラは言っている。
ライラの能力を知っている母上に言うと、
「今のアルを見てると、邪気をはねかえすほど、幸せそうだものね。ライラちゃんのおかげね」
と、嬉しそうに言われた。
おかげで、邪気のつかなくなった俺は、心身ともに絶好調だ。
それは、もちろん嬉しいことなのだが、ライラに、珍しい花の種を土産にできないことだけは、若干残念でもある。なんだか複雑だ。
はっと、目の前のジュリアンを見る。
甘ったるい顔で、人をたらしこむ奴。女に関しては更にその能力が発揮される。
つまり、女絡みで、なにやかんや、うらまれている可能性は大きい。
おもしろい邪気がついてるんじゃないか？
よし、ライラへの次の土産はこれにしよう。
「気がかわった。ジュリアン。今週末、一緒に行くか？」
「え？ 急にどうした？ 俺も行っていいのか？」
「ああ。やっぱり、おまえは俺の親友だからな。ライラに、会わせたいと思って」
俺はそう言うと、土産が決まったことに満足して微笑んだ。
本編で書けなかったら、ライラ視点以外のお話や、本編以降のお話などを、書いていきたいと思います。どうぞよろしくお願いします。
