植物みたい
後半に入りましたが、よろしくお願いします！
私の話を聞き終わると、何か考えている様子のアル。
「なあ、ライラ。さっき、屋敷の前で去っていく馬車を見たんだが、クールド公爵家の馬車か？」
と、アルが聞いてきた。
「よく、わかったね！ そうだよ」
「とういうことは、公爵家のパトリックが婚約者なんだな？」
「パトリックを知ってるの？」
アルはうなずいた。
「公爵家で同じ年だからな。幼い頃から顔をあわす機会はあった。でも、パトリックには、三歳年上の兄のルドルフがいるだろ？」
「うん、今、留学してるよね？」
「ああ、そうだ。俺はルドルフと気があって、よくしゃべってたけど、パトリックは大人しくて、あまりしゃべった記憶がない。ルドルフがよく気にかけてたな」
「えっ？ アルって、パトリックと同じ年だっけ？」
それを聞いて、あからさまに、アルはため息をついた。
「ライラは、ほんとに俺に興味がないな…。俺、こう見えて、結構、令嬢たちに人気があるんだぞ」
と、私に顔を近づけてくる。
艶のある漆黒の髪。整った凛々しい顔立ち。特に、切れ長の涼やかな目は、サファイアみたいな紫色できれい。
うん、非の打ち所がない。
「わかるよ。アル、すごく、かっこいいもんね！」
と、力強く同意する。
とたんに、アルが、うっすらと頬を赤くした。
「はああー、なんだそれ？！ そんな素直に肯定されると、自分で言った俺が恥ずかしいだろ？！ やめろよ！」
もー、褒めたら褒めたで、やめろとは！ なに、それ？！ わかった、もう褒めません！
アルは、ふっと真面目な顔になった。
「ということは、さっきライラから聞いた話が、あのパトリックってことか…。そんな不気味な種が、短時間で山ほどできるほど、邪気をひっつけてるのか…。しかも、自分からその邪気がでているのは心配だな…。
ライラの話だと、学園に入って変わったんだろ？ つまり、学園でなんかあったか…」
「パトリックって、学園ではどんな感じなの？」
「同じ学年だから顔を見かけることはあるが、普通に、爽やかな感じだけどな。といっても、特に話しをするような仲でもないから、見た目だけの印象だ。…俺も気になるし、ちょっと学園での様子を調べてみる」
「何かわかったら、教えて。…あと、それと…、パトリックのこと、両親には言ってないの。心配かけたくないから。だから、今は、まだ、誰にも言わないでくれるかな…？」
アルは、少し目を見開いたあと、フッと微笑んだ。
「わかった。誰にも言わない。…が、ライラ。一人でがまんするな。辺境伯も辺境伯婦人も相談したら、どうすればいいか一緒に考えてくれると思うぞ」
「うーん、そうなんだけど。だからこそ、余計に、心配かけたくないんだよね…」
歯切れの悪い私に、アルが言った。
「じゃあ、これからは、一人で背負い込まず、なんでも俺に言え！ ライラはまだ、１４歳の子どもだろ？ 立派な大人の俺を頼れ！」
そう言って、自慢げに胸をはるアル。そのしぐさが、子どもっぽいんだけど…。
なんだかおかしくて、体の力がぬけた。そして、一気に楽になった。
植物に癒されたときと同じだわ。
「ありがとう、アル！ アルって、この花たちみたいだね！」
私は、目の前の花壇を手で示した。
「おい！ 俺は、こんな不気味じゃない！」
と、わめくアル。
そんなアルを見て、笑いがこみあげてきた。
聞いてくれる人がいるだけで、こんなに気持ちって軽くなるんだな…。
それから、すぐ、学園がはじまり、アルは王都へ帰っていった。
そして、元気になったコリーヌ様も一緒に帰っていった。
不気味だと言いながらも、私の花壇が気に入ったのか、ほぼ毎日、アルは、私の庭に遊びに来ていた。
それに、私もアルのお屋敷で、コリーヌ様とお茶をしたりしていたから、二人がいなくなって、なんだか寂しい…。
次の休暇に、また二人で来るらしいけど、まだ先だもんね。
そして、それだけではなく、気分があがらないのは、私が王都へ行く日がついに明日になってしまったから。
あれから、お父様に、何度も公爵家のパーティーにでたくないと言ったのに、聞き入れてもらえなかった。
しかも、私が行くなら、お母さまも行くと言い出し、久々の家族旅行になり、両親は楽しそうだ。
パーティーさえなければ、私も楽しめるのにな…。
読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございます！
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