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８、ピュセル・サーラ

「見事な、惑わしじゃ、チャーリー殿・・！」

　奥の部屋から、抜いていた剣を鞘に収めつつ、クインシーが出て来た。

「恩に着ますぞ、チャーリー・ミハーラ殿」

　メイスンも、剣を収めながら言った。

　君・・勝手に、人の名前を捏造せんでくれるか・・・？　修正すべく、発言しようと思ったが、面倒臭いのでヤメた。

「とっさで、テキトーかましてやった。うまくいって良かったよ。ビビったぜ」

　ホッとした僕は、ず～っと、持っていたままだったカップを口に運び、思わず飲んだ。

「うが、ごぼっ・・！　にっ、にっがぁ～～～っ！　ゴホ、ゴホっ！　オエッ・・！」

　激しくムセる、僕。

　サーラが言った。

「精霊士の飲み物、コッヒーよ。聖なる、飲み物なの」

　・・マジっすか？　その、フザけた名前。

　クインシーが、小窓のカーテンを少し開け、外の様子を窺いながら言った。

「よし・・誰も、おらぬようじゃ。行こうか、メイスン。サーラ様も、来るのじゃ」

　・・・あの～、僕は・・・？

　クインシーが、僕の方を振り返り、言った。

「チャーリー殿・・そなたは、この国を救う事になるやもしれぬ大切な方じゃ。いずれ、大事を頼まなくてはなりますまい。しばらくは、ここにいて下され。じきに、迎えをよこします」

「ち・・ちょっ・・！　大事って何だ？　僕は、一刻も早く元の世界に・・」

「ゆくぞ、メイスン！　神のご加護があらん事を・・・！」

　黒いマントのような衣をひるがえし、クインシーは、闇の中へと出て行った。続いてメイスンも、紋章の刺繍されたマントをひるがえし、さっそうと出て行く。

　カッコええけど・・お前ら、勝手に俺を巻き込むなっ！　俺は、帰りたいんじゃ、ボケ！　チャーリー・ミハーラって、ナンじゃそら！

　カップを持ったまま立ち尽くす僕に、サーラは言った。

「チャーリー様、行って参ります・・！」

「・・あ、ああ・・行っといで。気を付けてな」

　思わず、送り出してしまった僕。

　サーラは、うやうやしく僕にお辞儀し、クインシー、メイスンの後を追って、足早に闇の中へと消えて行った。

「・・・・・」

　無意識にカップを口に運び、何気に飲む。

「うごあっぷ！　ゴホ、ゴホっ・・！　オエッ！　オエエ～ッ！」

　・・・コイツは、捨てる！　持っているから、イカンのだ・・・！

　僕は、カップの中のブキミな液体を、扉の外へ捨てた。

　待っていろ、と言われても、ナニもする事がない。僕は、しばらく暖炉の前に体育座りをして、チラチラと燃える火を眺めていた。

（高科・・・今頃、何してるのかな？　帰りてえよぉ～・・・）

　ふと、暖炉脇を見ると、古ぼけた剣が立て掛けてあった。いかにも中古で、使い古されたもののようだ。

「ふ～ん・・剣かぁ・・・」

　剣道は、中学の体育でした事がある。僕的には気に入っていて、ちょっと高い竹刀を自前で購入し、自宅にも置いてあった。時々、気分転換に、素振りなどをしていたものだ。

　僕は、立ち上がり、剣を取った。

　ズシリとした重さ、角の磨り減った鞘・・結構、シブイ。

　柄に手を掛け、ザリザリ・・と、剣を抜いてみた。あちこち、刃こぼれをしている。どうやら、練習用の剣のようだ。

　鈍く光る抜き身を、高々と構え、僕は悦に入った。

「・・・ふっ、今宵の小鉄は、一味、違おうぞ・・・！　ええいっ、止めるな、みずき。行かねば・・あ、行かねばぁ～、ならぬぅのだあアぁ～・・！」

　勝手に、高科を引き合いに出し、ほざく。

「チャーリー様」

　イキナリ、後から声がした。びっくりして、扉の方を振り返ると、そこには、麻のようなシャツを着た１人の男が立っていた。

「・・だ・・誰？」

　僕が尋ねると、その男は、うやうやしくお辞儀をしながら答えた。

「クインシー様に仰せつかり、参りました。ルネと申します」

　歳は、２０歳ぐらいだ。長めの金髪に、鼻筋の通った、割とイケ面の男である。履き古したようなベージュのズボンを履き、ショートブーツの革靴。腰には、やはり剣を下げている。しかし、クインシーや、メイスンたちが下げていたような剣ではなく、短い短剣のような剣だ。鞘は無く、腰のベルトに付けた皮製のホルダーのようなものに入れて下げていた。

「ルネ・・・」

　僕は、例の剣を持ったまま、小さく彼の名を復唱した。

「はい。ルネ・ド・レーと申します」

　再び、小さくお辞儀しながら答える彼。クインシーと、似たような名前だ。

　彼は続けた。

「異界との、交信の邪魔をして申し訳ありません。お続け下さい」

　先程の、僕の戯言を、ホンキにしているようだ。僕の事を、精霊士だと思ったのだろうか。マジで信じさせると、後でバレた時に、紳士的なヤツの性格が豹変するかもしれん・・・

　僕は言った。

「いや、大した事じゃない。独り言のようなもんだ。気にしないでくれ」

　苦笑いしながら、剣を鞘に収める僕。

　ルネと名乗った男は、窓の外の様子をうかがいながら言った。

「異界からおいで頂いた精霊士の方には、初めてお会い致します。かような事態になりまして、誠に申し訳ありません。しばし、お待ち下さい」

　・・・やっぱし、カン違いしてんじゃん。精霊士じゃないんだケド・・・？

　僕は言った。

「あの・・僕は、単なる高校２年生だよ」

（高校２年って、分かるかな？）

　ルネが答える。

「ほう、高等２級をお持ちなのですか」

　・・・思いっきし、違うし。

　ルネが、僕の持っていた剣を見ながら続けた。

「異界の２級は、こちらでは１級に相当するようですね。聖剣は、１級を取得した者でないと、帯刀を許されません」

　コレ・・そこに置いてあったの。僕のじゃ、ないんだけど・・・

　やはり、完璧にカン違いされている。何で、常に、ややこしい方向へ進んで行くんだ？　もう、知らん・・・

　僕は、先程、メイスンが座っていたソファーに腰掛け、剣を膝の上に置くと尋ねた。

「ルネ・ド・レー・・とか言ったね。クインシーも正式には、クインシー・ド・レーなんだろ？　親戚かい？」

　外を、うかがうように見たまま、ルネは答えた。

「はい。私の、叔父にあたります」

「どれが、名字なの？」

　ルネは、僕の方を見ると答えた。

「ルネが、名前です。『ド』は息子、『レー』は家系です」

　なるほど。レー家の息子、ルネ・・か。

　長くなればなるほど、色んな称号やら家系があると言う事だ。貴族みたいだな。・・じゃ、あの長ったらしいサーラの名前は、何だ？

　僕は、再び尋ねた。

「サーラについて、知っているかい？」

「シーザ・ピュセル・サーラ・トゥル・ライメル様ですか？」

　・・・よく、いっぺんで言えるな。

「そうそう。その・・シーザ・ピュ何とか、ってのだよ」

　ルネは答えた。

「多くの民は、『ピュセル・サーラ』と呼びます」

（民だと・・・？）

　やはり、貴族か何かの出身なのだろうか？　一平民では、なさそうだ。

　ルネは続けた。

「ピュセルは『娘』の意味です。トゥルは、朝名の前に付ける称号のようなものです」

　クインシーとメイスンが話していた時に言っていた、ライメル王朝の事なのだろう。現在の王朝名だ。確か、皇帝はアリウスとか・・・

　え？　ちょっと待て、トゥル・ライメルで『ライメル朝』だろ？　そこに、娘って事は・・・

　ルネは続けた。

「シーザは、『王』の意味です」

「・・・・・」

　ピュセルは、『娘』・・・　シーザ・ピュセルで、『王女』になる。全部、合わせると、ライメル王朝の王女、サーラ・・ってコトになるじゃないかっ・・！　サーラは、アリウス皇帝の娘だってのかっ？　何で、こんな『下町』に出入りしてんだ？　母親が、召使だったりして・・・

　物凄い展開に、しばし唖然とする、僕。

　僕の表情に、ルネは言った。

「ご存知なかったようですね。・・そうです。サーラ様は、アリウス皇帝陛下の前后、ロレーヌ・サーラ皇后様の一人娘であらせられます」

　・・・ガーン！　貴族どころか、皇族のお嬢様だ・・！　しかも、やっぱり皇帝陛下の娘・・いや、姫と来た・・・！

　開いた口が塞がらない、僕。

　ルネは、尚も続ける。

「サーラ様が、お生まれになった半年後、皇后様は、ご病気でお亡くなりになられました。後の皇后様・・現在の、リヒャルト・フェリス皇后様に、男子のお子が、お生まれになられた際、サーラ様は自ら、王宮を去られたのです」

　どうやら、深い事情も交錯しているようだ。

（もし、サーラが王宮を去らず、皇族の大公家より、入り婿でも迎えたら・・・　サーラは、皇后になれる。王妃だ・・・！）

　どうりで、あのメラニーとか言った女性の対応が、うやうやしかったハズである。

　僕は、名前の意味を理解したところで、全ての全容が、把握出来たような気がした。あの、メイスンは・・おそらく、サーラが王宮を去る際に、不憫に思った皇帝が付けた侍従だ。多分、皇族時代のサーラの周りに、何百人といたであろう教育係の長だろう。当然、精霊術にも、長けているはずである。

（そして、この反乱か。コイツは、エライ事になって来たぞ・・・！　謀反を起こしたレスターにとって、王宮は制圧したものの、民衆に、未だ根強い人気がありそうなサーラと、その一部関係者は、目の上のタンコブだ。幽閉を免れた皇帝派の頭に立ち、返り討ちに出て来る確立は、火を見るより明らかだと考えているんだろう。だから、血眼になって探し回っているんだ・・・！）

　その、お尋ね者ナンバー２の家にいる僕って、メッチャ、ヤバイんじゃないの？　とりあえず、さっきは『僕の家』ってコトで、落ち着いたんだケド・・・

　僕は、衝撃の事実と、現在の現状にかなりビビってたが、それを悟られないように、多少、テキトーをかませ（お得意）言った。

「ふと、導かれるように、この異界に立ち寄ったのだが、大変な時に来てしまったようだ」

　ルネは、また、うやうやしくお辞儀をしながら答えた。

「大事が、チャーリー様を呼び寄せたのです。わが祖国の為の大儀、心より御礼申し上げます」

　・・・ねえ、その『大事』ってナニ？　クインシー爺さんたち、ナニを企んでるのかな？　教えて。ダメ？　あっそう・・・

　多難な前途を表すかの如く、赤々と燃える暖炉の薪が、パシッと音を立てた・・・