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３、小さな世界

　僕は、しばらく呆然とした。

　憧れの君、高科がいる・・・！

　どうやら、学校の帰りらしい。濃紺のセーラー服を着ている。僕の通う学校の制服だ。

（今、チャーリーって、言ったな・・　高科が、飼っているとか言っていた、ハムスターの名前だ。・・ってコトは、俺は、ハムスターになっちまったのか？）

　相変わらず、ネズミとハムスターの違いは分からないが、ハムスターの方が可愛らしくて良い。ネズミに比べて、尻尾が無い事だけは、自分の体を見て分かったが・・・

「おいで、チャーリー♪ 」

　高科が、ケージの天井にあるフタを開けて言った。

（何か、恥ずかしいな・・・）

　モジモジする、僕。高科が、右手を僕の前に差し入れて来た。

（ソコに、乗れってか？）

　軟らかそうな、高科の掌。こんなＵＰで見るのは、初めてだ。緊張する・・・！

　高科の掌に乗ってみた。

　・・・温かい・・・

　鼻をヒクヒクさせ、ニオイを嗅ぐ。何とも言えない、幸せの香りがした。今、僕は・・あの、憧れの、高科の掌に乗っている・・・！　おそらく、こんな経験、人間だったら出来なかっただろう。ハムスター万歳！

　高科が、僕を掌に乗せ、外へ出してくれた。顔を近付け、僕を見る。

　メガネ越しに見える、高科の大きな瞳。ひええ～・・！　キスしてるみたいだ～・・！

　僕は、感激で、小さくプルプルと震えた。高科が、左手の中指の先で、僕の頭から背中に掛けて、優しく撫でる。左手で、そっと僕の体を掴むと、右手の掌から持ち上げ、更に、顔に近付けた。高科のサラサラの前髪が、僕の鼻先に柳の枝のように被さって来た。

　・・・すんげ～、いいニオイがする。

　僕は、高科のメガネに前足を掛け、鼻をヒクヒクさせながら、高科の前髪を噛んだ。

「あはは！　ダメよ、チャーリーったらぁ～」

　前髪にぶら下がった僕を、高科は、楽しそうに振った。ツルン、と高科の髪は、僕の前歯の間を通り抜け、僕は、高科の右胸辺りに落ちた。彼女の、制服の胸ポケットに前足を引っ掛け、バタつく僕。

「何やってんの、チャーリーったら～♪　おてんばさんね、もう～」

　でも、嬉しそうな高科。右手で、僕をそっと押さえ、ニコニコしながら、僕を見ている。

　・・ああ・・高科と、こんなにスキンシップ出来るなんて・・・！

　僕は、天にも登る気持ちになった。かすかにコロンが香る高科の制服にしがみ付き、幸せ絶頂である。

「ごはん、いらないの？　チャーリー」

　高科は、買って来たらしい僕のエサが入った袋を、サブバッグの中から取り出して言った。すんげ～欲しいが、今の状態のままの方が、僕的にはシアワセだ。

　高科は、僕を胸に抱くようにして、そのまま傍らにあったベッドに仰向けに寝転んだ。これで、高科の体から落ちる心配は無い。高科も、僕を自由にさせたいたいのか、押さえていた右手を放す。自由になった僕は、早速、高科の胸の上を散策してみた。

　ああ、憧れの高科の胸の上・・・！　何か、すんげ～デカイ布があるんだけど・・・？

（あ、スカーフか・・・）

　制服のスカーフらしい。こんなデカイ布、見た事無い。しぼんだ、巨大気球のようだ。

　バカでかい布をかき分けると、センターラインのような、白いラインが３本あった。制服の襟にある、ラインらしい。縫い目がハッキリと見える。こうして近くで見ると、不思議なものだ・・・

　やがて、金属で出来た、巨大な円盤状の物体を発見。何と、校章だ。こんな形をしていたのか。僕は、入学式以来、付けた事が無い。

　鼻をヒクヒクさせながら、先に進む。

　これまた、特大英文文字のイニシャルが現れた。制服の胸当ての所にあるイニシャルだ。僕から見ると、畳一畳分くらいある。

　・・・高科の、ナマ胸（やらしい表現。ちなみに、鎖骨の部分）が出て来た・・・！　近寄って鼻をヒクヒクさせ、ニオイを嗅ぐ。

　ああ・・憧れの高科の、甘美な香り・・・

　高まる興奮を押さえ、僕は、すべすべした白い肌の上を歩いてみた。

「きゃはは！　くすぐったぁ～い、チャーリー♪ 」

　高科の手が、僕を捕まえる。両手で掴まれ、高科の顔の上で宙吊り。そのまま高科は、僕を右の首筋辺りに押し付け、頬擦りしながら言った。

「可愛い、チャーリー・・！　大好きよ」

　僕も、大好きです。もっと遊んで。

　高科の手をすり抜け、首筋から襟口に頭を突っ込み、モゾモゾと、もがく。ナゼかは知らないが、こういう狭くて暖かいトコに、ミョーに関心がある。

「きゃはは！　チャーリー、くすぐったいってば！　きゃはははっ！　いやぁ～ん ♪ 」

　嬉しそうに笑う、高科。高科の左手が僕の体を掴み、また、彼女の顔の前に宙吊りにされる。

「ホントこの子は、狭いトコ、好きなのね？」

　・・・すんません、本能なモンで。すんげ～、いいニオイしたし・・・！

「ごはんだよぉ～？」

　高科は、買って来た僕のエサが入った袋を開封し、中身を１つ摘むと、僕の顔の前に出して見せた。

　わぁお！　ヒマワリのタネだぁ～！　欲しい、欲しい、それ欲しいぃ～～～～っ！

　高科の左手で宙吊りにされたまま、僕は前足をバタつかせ、目の前に差し出されたタネを取ろうとして必死になった。

「はい、チャーリー。よく噛んで食べるのよ？」

　はぁ～～い ♪

　高科からもらったタネに噛り付く、僕。カリカリカリカリ・・・・・　ああ～、幸せだぁ～・・・！

　高科は、上半身を起き上がらせ、僕を膝の上に置いた。両手でタネを掴み、背中を丸めてかじりまくる僕。濃紺の、制服のスカートの上に、かじったタネのかけらが、ポロポロと落ちる。

（高科、怒るかな？）

　ふと、高科を見上げる。ニコニコしながら、僕を見ている高科。

「美味しい？　チャーリー」

　うん！　サイコーっす！

「まだ、イッパイあるからね。ほぉ～ら・・・！」

　そう言いながら僕の横に、タネを３～４個、置いた。ヒマワリの他に、色んなタネが混じっている。どれも、ウマそうだ。

　わぁい、わぁいっ ♪　もう僕、頬袋、一杯に詰め込んじゃうもんね！　カリカリカリカリ・・・・・

　高科の膝の上で、僕は、夢中になってタネをかじった。

「みずき～？　ちょっと下りて来てぇ～」

　階下から、母親のような声が、高科を呼んだ。

「なあに～？　ちょっと待って～」

　高科は、タネをかじり続ける僕を摘み上げ、ケージに戻した。ついでに、４～５個のタネを入れる。トントンと足音を立てながら、高科は、下へと降りて行った。

　タネをかじりつつ、鼻をヒクヒクさせる、僕。

（・・このニオイは？）

　何か、ドコかで嗅いだ覚えのあるニオイが・・・

　ふと、ケージの外を見ると、サーラがいた。じっと僕を見つめている。

「サーラ・・！」

「気分は、いかがでしょうか？」

　ニコニコしながら言う、サーラ。僕は、ケージに取り付くと、意味も無く、それをよじ登りながら言った。

「そうか・・！　さては、お前だな？　俺を、こんな姿にしたのはっ！」

「だって、あなた様が希望したんじゃありませんか。チャーリーになりたいって」

「・・・・・」

　僕は、上ったケージをスルスルと降下しながら言った。

「もしかして、タマゴ・・割れたのか・・・？」

「ええ、そりゃもうあなた、見事にパックリと」

　両手を広げながら答える、サーラ。

　・・・やってもうた・・・！

　こんなんで、貴重なタマゴを割ってしまったようだ。タマゴは、本当に希望を叶えるタマゴだったのだ・・・！

　僕は、呆然とした。確かに、貴重な体験をさせてもらった。しかし、一生このままは、ヤダ。絶対に、ヤダ！　マジ、ヒマワリのタネは旨いが、それ以前の問題である。

　僕は言った。

「そろそろ、元に戻してくんない？」

「・・と、申されますと？」

「いや、だからさ・・もう、元に戻りたいんだよ。今、ちょうど高科、いないしさ。な？」

　サーラは、困った顔をして言った。

「え～？　元に戻す方法は、精霊術士２級を取らないと、教えてもらえないんですぅ～」

　ヤリっぱなしかよ、おいっ！　フツーは、戻し方も一緒に習わんか？　お前らンとこ、えれ～無責任な世界だな！

　僕は、ホイールに乗ると、思っきしダッシュをしながら叫んだ。

「そんなん、ヒド過ぎるじゃないか！　どうしてくれンだ、おいっ！　このまま俺は、ネズミのままかッ？」

「ネズミじゃありません。ハムスターです」

「そんなモン、一緒だわっ！　タネをかじるトコなんざ、大した違い、無いだろうが！」

　ホイールから飛び下り、もう一度ケージに取り付くと、また意味も無く、よじ登る。そして、スルスルと降りながら叫んだ。

「とにかく、元に戻せえぇ～！」

　陶器製の車に潜り込み、鼻をヒクヒクさせながら、僕は訴えた。

「これは、希望でも何でもない！　ただの、願望だ！」

「あ、カワイイですね～、そのカッコ」

　ノンキに、サーラは言った。僕は、キレた。ホイールに乗り、猛然とダッシュをする。

「うおおおおおおお、アっタマ来たああぁ～～～っ！　てンめええええぇ～～～っ！」

「凄い、凄い ♪　もの凄く速く、回ってますよぉ～？」

「ンだと、コラァァァァ～～～っ！　どうだ、てめえええ～～～～っ！」

　更に、加速する僕。ああ、やっぱり僕って、アホなのね・・ナニやってんのか、意味分からんし。

　ハアハア言いながら、僕は、ホイールを降りた。高科が置いて行ってくれた、タネをかじる。

　サーラが言った。

「美味しいですか？」

「うん・・・」

　僕は、とりあえず、タネをかじった・・・