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１９、また、どこかで・・・

　気が付くと、僕は、テント地のような、大きな布の上で寝ていた。

「・・・？」

　ココは、ドコだ？

　状況が分からず、辺りをキョロキョロとうかがう。格好は・・ハムスターのままだ。

　鼻をヒクヒクさせる。

　・・・高科のニオイがする・・・！

　起き上がり、歩こうとしたら、テント地の端から足を踏み外した。

「わっ・・！、と」

　３メートルほど（僕から見た高さ）落下した。落ちた所は、これまた、大きな布の上のようだ。薄い、ブルーのストライプ入りの、大きな布である。

（・・・？）

　両脇は、生暖かく、すべすべした柔らかい壁だ。右を見ると、側溝のように、ずっと続いている。左を見ると、今、乗っていたテント地が屋根のようになり、薄暗くなっていた。奥は、行き止まりのようである。本能的に、薄暗い所にメッチャ関心がある僕。暗がりに導かれるように、僕は左方向へと進んだ。かなり温かい場所である。

「高科のニオイがする・・！」

　段々と、奥に行くに従い、その愛しいニオイは強くなった。

　行き止まりまで来ると、かなり暗い。

「温かいトコだな。高科のニオイも強いし、最高な場所だぜ」

　僕は、行き止まりの壁に取り付き、鼻をヒクヒクさせて、壁のニオイを嗅いだ。壁は、布製で柔らかく、押すと、プニョプニョしている。

「チャーリー様ぁ～？」

　サーラの声が、後ろの方からした。

「おう、ここだ」

　振り返ると、テントの屋根から顔を半分出し、こちらをのぞき込んでいるサーラがいた。

「スカートの中に入り込んで、ナニしてらっしゃるんですかぁ～？」

　なっ、なにぃっ？　ココは、スカートの中だとうっ？　だだだだっ・・誰ンだ？　誰のスカートの中だっ・・？

　僕は、先程の、薄いブルーのストライプ模様の記憶に気が付いた。・・・高科の、ベッドカバーの模様に、似てないか・・・？

　僕は、取り付いていたプニョプニョしている『壁』を見つめ、ゴクリと、ツバを飲み込んだ。

（・・・コレは・・・高科の・・・）

　どっ・・どぅわあぁ～～～ッ！

　僕は、慌ててサーラの方に駆け寄った。サーラが、右手を僕の目の前に差し出す。僕は一目散に、その手に乗った。かがんでいた姿勢を伸ばしたサーラ。僕は、おそるおそる、サーラの指の間から下を見てみた。

　・・・高科が、スヤスヤと寝入っている。

　みみみ、み～み～・・見てしまった・・！　しかも、知らずとは言え、ニオイまで嗅いでしまった！　オー・マイ・ガッ・・！

「なな・・な、な～な～・・ナンちゅうトコへ戻すんじゃ、こら！　俺を、心臓マヒで殺す気かっ！」

　怒りつつも、心臓バクバクに嬉しい僕。

　サーラが言った。

「とりあえず、同じ所に戻って来るんです」

　・・・生暖かい、あの感触・・・

　僕は、未だドキドキしながら答えた。

「すんげ～、プニョプニョで・・い、いや・・そんなコタぁ、もういい！　とにかく、元に戻ったんだな？　浦島太郎のように、時が変わってねえだろうな？」

　目の前で高科が寝ているんだから、それは、あり得ないだろう。

　サーラは答えた。

「全く同じ時です。また、時空を止めてますので、動けるのは私たちだけです」

　・・んじゃ、もういっぺん、スカートの中へ・・って、俺はヘンタイか！

　傍らには、クインシーもいた。

「チャーリー殿。この度は、誠にお世話になった。何と、お礼を申し上げたらよいか」

　今時の、女の子の部屋に、その黒いフード付きの衣・・すっげ～、違和感があんだケド・・・

　僕は、サーラの掌に乗ったまま、後ろ足で立ち上がり、鼻をヒクヒクさせながら答えた。

「ま、何とか、お役に立てて良かったよ。いい経験したかもな」

　クインシーは微笑むと、無言で、僕に一礼した。

　サーラが言った。

「これで、お別れですね・・・　何だか、寂しゅうございます」

　つまらなさそうな表情のサーラに、僕は答えた。

「時々、遊びにおいでよ。ただし、もう救世主は、コリゴリだからな？」

　ソレを聞いたサーラの表情が、ぱあっと明るくなる。

「本当ですか？　じゃ、時々、お邪魔致しますね！」

「誰にも、見つからないように来るんだぞ？　それと、早く２級を取れ。やりっ放しでは、かなわん」

「はいっ！」

　元気に答える、サーラ。

　こうして見ていると、茶目っ気たっぷりのサーラが、本当のサーラなのだろう。王宮は、息が詰まる・・・　王女としての威光も発揮しなければならないだろうし、民の象徴として、その言動も考慮しなくてはならない。民と交わるようになって、本来の性格を自由に表わすようになったのではないのだろうか。

　少し、僕は、サーラに同情した。

　たまには、息抜き出来る場所があってもいい。それが、異界であれば、尚更、何の問題もないだろう。たまにだったら、僕にとっても面白そうだ。

　クインシーが言った。

「２級をお取り頂く前に、サーラ様には、まずは、３級をお取り頂かない事にはのう」

　・・・ごもっともです。

　やがて、クインシーが、聖剣を取り出し、抜いた・・・

「何してるの？　三原クン」

　懐かしい声に、ハッと我に返った。初夏の日差しが降り注ぐ、学校近くの土手に座り込んでいる僕。学生服を着ている。

（また、場面が変わったが・・この状況は、どっかであったぞ・・・？）

　僕は、声の方を振り返った。

「・・・高科・・・！」

　自転車に乗った高科がいた。緩やかな風にそよぐ髪を右手で押さえながら、微笑む高科。セーラー服を着ている。

（戻ったんだ・・！　元の時間に戻ったんだ！）

　僕は立ち上がり、言った。

「高科ぁ～！　会いたかったよぉ～！」

「どうしたの？　さっきまで、教室にいたでしょ？」

　明るい笑顔で答える高科。

「・・え？　あ、いや、その・・」

　しどろもどろになる、僕。

　高科の、屈託の無い笑顔とシンクロし、僕の脳裏には、プニョプニョとした、あの感触と魅惑の映像が、鮮明に甦った。急激に、どうきが激しくなり、ナニを言っていいのか分からなくなって来てしまった。

　僕は、テキトー（お得意）かました。

「じ、実は、演劇に興味があってさ・・久し振りに再会した友人は、何て言うかな～、なんちって、ははは・・！」

（どはぁ～～っ・・！　サイテーな設定だ、こりゃ。オレの顔の、ドコが演劇なんだよ）

　当然、呆れた顔をされると思ったが、意外にも、高科は小首を傾げ、少し考えてから答えた。

「う～ん・・どうなんだろ？　やっぱり、まずは、驚いた表情から入るんじゃないかしら？」

「そそ、そう思うか？」

「うん。あたし、従兄弟が演劇をやっていてね。よく、練習に付き合わされるの。結構、真剣入っててね、こっちも吊られて、世界に入っちゃう。三原クン、演劇に興味があったんだ。意外だなぁ・・・」

「ま、ま・・まあね」

　頭をかき、テレる、僕。

（サーラは・・？　そこらへんに、いるんじゃないだろな？）

　それとなく、辺りを見渡す。とりあえず、サーラの姿は見えなかった。

　どうやら僕は、過去の時間に戻ったらしい。しかも、この状況は、サーラに初めて出会った時の、あの日だ。懐かしい、愛しの高科が目の前にいる。ああ・・会いたかったよ、高科ぁ～・・・！

　高科は言った。

「来週の日曜、その従兄弟が所属する劇団の公演があるのよ？　三原クン、興味があるなら、一緒に行かない？」

（う、うおっ！　行きますっ！　連れてってくれぇ～！　プチデートみたいなモンじゃねえか！　ぜってー行くっ！）

　叫び出しそうな心境を、ぐっと押さえ、僕は言った。

「そそそそ、そうだな・・おっ、おっ、面白そうだね。い、い、行こうかな？」

「行こうよ、行こうよ！　ねっ？」

　嬉しそうに言う、高科。

「う、う・・うん、行こうか」

　僕は、足元にあった穴に気が付いた。何かが、動いた。・・・どうやら、カエルのようだ。僕は言った。

「あ、ネズミ！」

「え？　どこ、どこ？」

　高科が、興味津々でのぞき込む。この辺りの高科の行動は、やはり、異界へ行く前と同じだ。ならば、大体の予想が立てられる。

　僕は、カマを掛けるつもりで言った。

「ネズミは、本来、夜行性なんだけどな・・・」

「へえ～、三原クン、詳しいのね」

「ま、まあね。実は、ハムスターを飼ってみたいんだ。ゴールデンってヤツ。色は、白くてさ・・背中から腰の辺りにかけて、薄い茶色の斑模様のヤツ・・！」

　高科は、目を丸くして答えた。

「・・・あたし・・全く、同じのを飼っているのよ？　ゴールデン！　名前は、チャーリーって言うの」

　僕は、トボケて言った。

「へえ～、そうなんだ。可愛いよな～？」

　同調し、高科は嬉しそうに答えた。

「そうそうっ！　もぉ～う、すっごい可愛いんだからぁ～！　あ、エサを買っていかなくちゃ！　三原クン・・見に来る？」

（来たーッ！　待ってましたよッ！　行かないでか！）

　僕は、飛び上がるような嬉しさを押さえ、平静を装いながら答えた。

「う～ん、そ、そうだな。いいい、い、行こうかな？」

「おいでよ、おいでよっ！　チャーリー、すっごく可愛いのよっ？」

　僕の腕を引っ張り、嬉しそうな高科。輝く高科の瞳に、僕は、サーラの澄んだ瞳を思い出した。

　・・・城下に潜入したり、剣を持ったり・・・　あの、ドキドキの『経験』は、夢だったのだろうか？　いや・・異界や、高科の部屋の記憶があるのだから、それは無いだろう。僕の知らないドコかに、あの国はあり、サーラやクインシー、メイスンたちは暮らしているのだ。

　無邪気に笑う高科の笑顔を見つめ、僕は思った。

（平和に暮らすんだぞ、サーラ・・！）

　頬を撫でる初夏の風に、僕は、サーラの髪の感触を感じた。

『清楚な方ですね、チャーリー様』

　そんな、サーラの声が聞こえたような気がした。

（まあな・・・）

　誰ともなく、心で答える、僕。

　高科の手入れされた髪に、初夏の眩しい日差しが、輪になって輝いていた・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔異世界のチャーリー　　完〕

　この作品について少し・・・

　基本は、冒険活劇の構成ですが、後半、『旗』についてこだわってみました。

　中世ヨーロッパでも、日本でも、旗は歴史上、重要な役割を持っています。その多くは、家系を印したもの。ヨーロッパの場合、結婚などで家系がつながると、元々あった家紋に、新たに入った相手の家紋を加えていった経緯があります。大きな盾の中に動物や植物・鍵などの静物、模様など、様々な家紋が描かれているのをよく目にしますが、家系図のような役割も果たし、一目で、おおよその系等が分かるようになっています。更には、本家筋・父親・母親などの旗があり、フランスなどのように、使用する色について、階級層に関わる規制があった国もありました。

　日本では最近、『日の丸』についての風当たりが強いようですが、一国民が団結し、意思を共有出来る国旗は、あっても良いと私は思います。日の丸については、様々な意見があるかと思いますが、私はスキですね。だって、シンプルですから。

　作品では、混乱した政治不安の中、かつて、国を統一した際のシンボルとしてあった１枚の御旗を通し、崇高・純粋な意思を甦らすところに、ストーリーの基本構成を立てました。ある意味、背景的なテーマですが、本当のテーマは、主人公の心情に迫る事。読まれた方が、少しでも感情移入して頂けたら幸いです。

　最近、アマチュア作家の方の作品には、テーマのない作品が多くなったように思います。

「こんなキャラ、出したい」、「こんなシーン、書きたい」、「こんな展開にしたい」

　これは『願望』であり、テーマではないと思います。テーマが無かったり希薄だったり、あるいは複数のテーマが存在したりすると、必然的に物語りは長くなる傾向にあります。何十章・何百章などという創作物をよく見かけますが、つまりは訴え掛けたいテーマがハッキリしない為に、物語が終われないのです。創作をする以上、一番描きたいのはラストシーンのはず。それが描けない理由は、テーマの存在有無以外にありません。

しかし、今時は、もっとラフに創作するのもアリなのかもしれませんね。

　風景描写があり、状況描写で進み、心理描写で理解・納得する・・・そして、適度なボリュームの会話文があれば、小説は誰にだって書けます。その中に、訴えかけるテーマがあれば、魅力的な作品が出来上がる・・・　私は、そう考えています。あえてテーマがなくても良いのは、推理小説だったりして・・・

　ついつい、いつも生徒に講義しているような内容になってしまいました。エラソーな事を言っていても、人並み程度の文才の私では、メジャーデビューは遠いです。凡人は凡人らしく、努力あるのみ。原作は、いくらでも草稿出来るのですがね～・・・

　また、お付き合い下さいね☆

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夏川俊