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１２、ロレーヌの御旗

　小さな用水路脇に、衛兵の詰め所がある。１０メートル四方くらいの大きさの建物で、白レンガ造りだ。扉の無い入り口の両脇には、槍を立てて持った兵士が２人、直立不動で立っており、時々、道行く人々を監視しつつも、基本的にはヒマそうである。

「なあ、おい。体の調子はどうだ？　お前」

　１人の兵士が、相棒の兵に尋ねた。

「んん～～～～・・？　どうってこたァねえが・・昨夜は、参ったな」

　首を左右に曲げ、コキコキと鳴らしながら答える彼。

「オレ、精霊士の雷に打たれたの、初めてだよ」

「オレだってそうさ。ビリビリッ、としてさぁ～・・！　アトのこたァ、なぁ～んも覚えてねえよ」

「そうそう、おっかねぇよなあ～・・！　もう、コリゴリだ」

「・・ん？」

　彼らの左方向から、２人連れがやって来た。１人は、少女。もう１人は、紋章を刺繍した黒いマントを着ている。

「・・・・・！」

「う、うげぇっ！　や、や、ヤツだっ・・！」

　サーラとメイスンである。白昼、何の警戒も無く、堂々と歩いて来る。兵士たちは、にわかにうろたえ始めた。

「マママママママ、マ～、マ～・・マルタン・メイスンだッ！　ひ、ひええぇ～っ・・！　マルタン・メイスンが、やって来るぅ～ッ！」

「ししししっ・・、小隊長ぉ～っ！　ヤ、ヤ・・ヤツが来たっ！　ヤツが来たあぁ～ッ！」

　詰め所の中に向かって、叫ぶ兵たち。数人の兵たちが、槍や剣を手に、詰め所から飛び出して来た。だが、立ち向かうと言うよりは、全員、逃げ腰である。

「ま・・また雷を呼ぶぞ！」

「そう何度も打たれたら、死んじまわぁ～・・・！」

「せ、聖剣を持った精霊士に、槍なんかで歯向かえるかよぉ～・・・！」

　段々と、兵たちに近付いて来る、サーラとメイスン。

「し、小隊長ぉ～・・・！」

「うろたえるでない！」

　詰め所から出て来た小隊長・・・ピエールである。

　やがて、メイスンとサーラは、詰め所の前に着いた。右膝をつき、拝聴の体位をするピエール。

「・・・？」

「？」

　意味が分からない、兵たち。

　ピエールは、頭を垂れたまま、兵たちに言った。

「・・貴様ら、頭が高い！　控えんかっ！」

　意味が分からないまま、とりあえず命令に従い、兵たちは、慌ててピエールと同じ体位を取った。

　ピエールが、ゆっくりと頭を上げ、メイスンに言った。

「いよいよですな、メイスン殿・・・！」

　メイスンが答える。

「うむ。手はずは、良いか？」

「はい。ロベルトも手勢を引いて、ロワール橋にて合流する事になっております」

「よし。では、参ろう。神の、ご加護があらん事を・・・！」

　サーラの方を向き直り、ピエールは眼を輝かせながら言った。

「麗しの、我らが王女ピュセル・サーラ様・・！　再び、我らをお導き下さいますよう」

　微笑みながら答える、サーラ。

「参りましょう、同士、ピエール・ド・プーシェ様」

　兵たちは、会話を聞き、ざわつき始めた。

「・・ピ、ピュセル・サーラだとよっ・・・！」

「え？　あの・・幻の王女の？　お尋ね者じゃねえか」

「小隊長は、メイスンに従うらしいぞ」

「オレたち・・どうなるんだ・・・？」

　ピエールは立ち上がると、兵たちの方を向き、言った。

「者共、良く聞け！　ここにおわす方は、シーザ・ピュセル・サーラ・トゥル・ライメル様である！　先の皇后、ロレーヌ・サーラ后様の、お子であらせられる。我々は、王宮に幽閉されておられるアリウス皇帝陛下を救出せんと、ピュセル・サーラ様を押し立て、不法に政権を占拠しているレスター卿を討つ！」

　兵たちは、ざわめき立った。まさに、寝耳に水の話しである。互いに顔を合わせ、相談し始めた。

「お、おい、エライ事になったぞ。クーデターの、クーデターだ・・・！　どうするよ、お前」

「確かに、今のままの新統治じゃ、心もとねえ気はするが・・だからと言って、このまま小隊長に付いて行っても大丈夫なのか？」

「ううむ・・・坊ちゃん出のレスター卿は、信頼ねえしな。いつまで持つか、分かんねえのは確かだが・・・」

「聞いた話しだが、ハインリッヒは冷酷だって言うぜ？　もしかしてオレら、用が済んだら、クビになるかもしれねえぞ？」

　戸惑う兵たちに、ピエールは続けた。

「ピュセル・サーラ様は、その精霊力によって、メシヤ様を呼び寄せられた！　聖なる救世主である！　我々は、その警護の任を任されたのだ！」

　更に、ざわめく兵たち。

「お、おいっ！　聞いたか？　メシヤ様だってよ！」

「ホントかよ、おいっ・・・！」

「オレたち、そんな名誉な事、出来るんか？　一生に１度・・いや、１００年に１度、あるか無いかの事だぜ？」

「もしホントなら、末代までの名誉だ」

「小隊長、そのメシヤ様は・・今、どこに？」

　ピエールが答える。

「今は、お姿を隠されておいでだ。常に、ピュセル・サーラ様と共におられる！」

　完全なるフカシではあるが、伝説とも言われるメシヤである。兵たちには、信憑性が感じられたようだ。更には、幻の王女・・その王女が呼び寄せたとする聖なる救世主の設定は、兵たちの心理に、かなりの洗脳性があったと推察された。

　もう一押し・・そう判断したピエールが叫ぶ。

「アリウス皇帝陛下は、偉大なのだ！　その足跡は、お前たちも見ていよう。偉大なる皇帝陛下を差し置いて、邪道な手段による統治は、許される事ではないのだ！　レスター卿の衛士である以前に、貴様らは、偉大なるアリウス皇帝陛下の、勇敢・忠義な兵士である事を再認識せよ！」

　騎士道にも通ずるこの言葉は、絶妙に、兵たちの心を掴んだ。これから行われる行動は『聖戦』である・・・　そんな意味合いも、感じ取られる。

「・・そうだよな。アリウス陛下は、オレら下々の事を、一番、気に掛けてくれていたもんな・・・」

「平和だったしよ。そもそも、何でレスター様は、暴動なんぞ起こしたんだ？」

　ピエールは、兵たちが持っていた槍を拾うと、メイスンの所へ来て言った。

「御旗を・・・」

「うむ」

　マントの中から、あの『ラ・フルール・リーフ』を出すメイスン。　ピエールは、その御旗を旗留めのフックに掛けると、兵士たちの前に、高々と掲げた。

　晴れ渡った青空よりも、更に碧(あお)く紺碧に染め抜かれた地に、黄金の剣と白いユリが、穏やかな風にゆっくりとはためく・・・！　眩しいくらいに、誇らしげに輝いて見える。

　ピエールは言った。

「これを、見よっ！　先の皇后、ロレーヌ・サーラ王妃の聖なる御旗、ラ・フルール・リーフであるっ！　我々は、この旗を軍旗として掲げ、王宮に入るっ！」

　兵たちが、どよめいた。

「み、見ろっ・・！　フルール・リーフだ！　聖なる御旗だぞっ・・！」

「うおっ！　青地に、剣とユリの花・・！　親父から聞いた事はあるが、見たのは初めてだ！」

「青は、王家の色だぞ？　別名、ロイヤル・ブルー・・気安く、使えるモンじゃねえ。あれを、掲げて行けるのか？　オレたち」

「おい、これは・・・とんでもない名誉な事・・なんじゃないのか？　聖なる御旗、フルール・リーフが軍旗なんだぞ・・？」

　ピエールが叫ぶ。

「我々には、ピュセル・サーラ様がいらっしゃる！　無敵の精霊士、マルタン・メイスン殿も、加勢してくれている！　更には、メシヤ様・・そして伝説の精霊士、クインシー・ド・レー殿も、王宮で合流する手はずとなっているのだ！　アリウス皇帝陛下を、ご救出し、卑劣な輩を成敗する御印には、この御旗がある！　何の迷いが、あろうかっ！　今こそ、長年、陛下から賜ったご厚意に報いる時なのだっ！」

　衛兵である彼らにとって、今や、伝説とも称されている元衛兵連隊長、クインシーの名は、一層に心を引き付けたようだ。

　ピエールは、更に叫んだ。

「正義は、我にありっ！　続け、我が精鋭たちよ！」

「うおおお～っ！」

　兵たちから、一斉に喚起の声が上がった。一兵卒ながら、天下をひっくり返す『聖職者』の列に加わる事になった彼ら。もう、皆の目に、迷いは無い。志に燃え、生き生きと輝いている。

　１０人ほどの兵が、サーラを取り囲むようにして行軍を始めた。

「ふ・・・あの頃に、戻ったようだ・・・！」

　満足気に呟く、メイスン。

　先頭を行くピエールが、剣をシャリン、と抜いて叫んだ。

「全軍、抜刀ッ！　サーラ様をお守りしつつ、王宮まで行軍する！」

「うおおお～っ！」

　シャリン、シャリンと、次々に剣を抜く兵たち。道行く住民たちが、不思議そうに見ている。

　ピエールは叫んだ。

「民たちよ！　ピュセル・サーラ様が、メシヤ様を呼び寄せられた！　これより、アリウス皇帝陛下を、お助けに参るッ！」

　住民たちは驚いた。

「何っ？　サーラ様が・・！」

「メシヤ様だって？」

「おい、行こうぜ！　世紀のお言葉が、聞かせてもらえるぞ！」

　数人の住民たちが、列の後から付いて来た。

　やがて、ロワール橋が見えて来た。橋のたもと辺りには、２～３０人の兵が集結しているようだ。ロベルトが引率して来た兵であろう。

　抜刀して行軍して来る隊を見て、ロベルトの兵たちは、一様にうろたえ始めた。

「・・な、何だ、やつらは？」

「お、おい・・軍旗を見ろっ！　ありゃ、フルール・リーフじゃないのか・・？　聖なる御旗だぞっ・・！？」

「な、何で、そんな御旗が・・・？　護衛されているのは・・少女か？」

　ロベルトの隊と合流する、ピエールの隊。兵をかき分け、ロベルトがやって来た。

「ピエール殿、いよいよですな！」

　紅潮した顔の、ロベルト。

「うむ。車の用意はしたか？」

「あれに」

　ロベルトが指差す方には、２頭の馬（のような動物）に引かれた、送迎用の車が用意されていた。両開きのドアが付いた、白い車である。窓にはレースのカーテンが付けられ、後部には、衛兵が乗れるようにステップがある。貴族が使う車だ。

「黒にするか、白にするか迷いましたが、ユリの花にちなみ、白に致しました。ピュセル・サーラ様、どうぞ」

　ロベルトが、ドアを開けながらサーラに言った。

　サーラは、車を見上げながら答えた。

「こんな立派な車に、乗って行きたくありません。私も、皆様と同じように、歩いて参ります」

　ピエールが言った。

「それでは、私共の王女としての貫禄がございませぬ。どうぞ、お乗り下さい」

「でも・・・」

　尚も、遠慮するサーラに、メイスンが言った。

「ハインリッヒの手下共が、襲って来るやもしれません。お乗り頂いた方が、宜しいかと存じます。せっかく、ロベルトが仕立てて参ったのです。どうか、お乗り下さい」

　しぶしぶ、車に乗るサーラ。御者の手綱は、ロベルトが持った。

　ピエールが叫ぶ。

「マルセル！　ジャン！　ステップに乗れ！　貴様ら、シャンとして構えとらんと、後で営倉にブチ込むぞ！」

「はっ！」

「やった！　ピュセル・サーラ様の車の衛士をやったなんて、末代までの語り草だぜ！」

　ピエールに呼ばれた２人の兵士が、槍を構え、ステップに乗る。

　窓から顔を出し、サーラが挨拶した。

「石畳で、結構に揺れます。車から落ちないよう、お気を付けて下さいね」

「・・う、うははいっ！　お、お心遣い、有難う存じます・・！」

　反対側の小窓も開け、もう１人の兵士にも挨拶する。

「そちら様も、お気を付けて」

「は、ははひゃい・・！」

　思いがけずに声を掛けられたからか、兵士たちは声を裏返し、慌てて答えた。

　ピエールが、号令を掛ける。

「全軍、進軍ッ！」

　ロベルトの隊は、イマイチ、事態が飲み込めていないようだ。ピエールの隊の連中に、話し掛けて来る。

「お、おい・・アリウス皇帝陛下を、お助けするって聞いてるんだが・・・」

「何で、フルール・リーフを掲げてんだ？　いいのか？　勝手に使っちゃ、ヤバイ旗だぞ・・・！」

　ピエール隊の兵士たちが答えた。

「バカ！　てめえ、今、車に乗った方、知らねえのか？　ピュセル・サーラ様だぞっ・・！」

「ロレーヌ・サーラ后様が、ご他界になられた今、この御旗を掲げられるのは、ピュセル・サーラ様だけだ！　オレたちゃ、ライメル王朝の歴史に残るこの幻の御旗を、堂々と軍旗として掲げて行軍出来るんだぞ！　こんな名誉な事があるか？」

「これはな、聖戦なんだ！　オレたちゃ、聖戦に行くんだぞ・・！　メシヤ様が、現れたんだ！　ピュセル・サーラ様に、マルタン・メイスン、伝説の精霊士クインシー・ド・レー、それに・・この、幻の聖なる御旗『ラ・フルール・リーフ』だぜ？　従わない理由が、ドコにあんだよ。てめえ、メシヤ様に逆らうんかっ？」

　一行は、４０名ほどになり、王宮を目指して行軍を開始した。