異世界のチャーリー

１、晴天の霹靂

１、晴天の霹靂

　試験は、最悪だった・・・

　クラスの悪友 飯田が自信満々に言い放った推察通り、図形問題にヤマを張ったのが間違いだった。

　学校からの帰り道、学校近くを流れる川の土手道を、トボトボと歩く僕。 半ば、放心状態である。

（ そもそも、ｙ軸や曲線やらで囲まれた面積を求めて、将来、ナンの役に立つんだ？　∫なんて、クソくらえだ！ ）

　ナンか、ムカついて来た。 大声を張り上げたくなるような心境だ。 ・・・でも、ヤメた。 そんなコトしても、何の意味も無い。

　時は、５月。

　土手道に生えている木々は、一斉に、緑の新芽を伸ばし始めている。 生命力溢れる新緑とは対照的に、僕の心は、メッチャ落ち込んでいた・・・

『 ドカッ！ 』

　突然、何かが、僕の顔にぶつかって来た。

「 ぶっ・・？ 」

　その物体は、意外に大きく、思わず両手で抱えた僕は、そのまま尻もちを突いた。

「 ・・な、何だっ？　お、重てえぇ～・・・！ 」

　何かが、僕の上に乗っている。 両手には、プニプニとした感触。

「 ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか？ 」

　・・・それは、女の子だった。

( なぜ、女の子が、僕の顔に激突して来る？　さっきの、プニプニした感触は、ドコの部分だ？ )

　・・・んなコタぁ、この際、問題じゃない。

　全く、状況が把握出来ない、僕。 あっけに取られていると、女の子は僕の上から降り、お辞儀をして挨拶した。

「 初めまして、サーラと申します。 これから宜しくお願い致します 」

　・・・ナニが、これから？

　ますます、ワケが分からない僕。 ぽか～んとしていると、サーラと名乗る女の子は言った。

「 突然で、驚かれましたでしょう？ 」

　・・・驚かないヤツ、いるのか？

「 あたしって、ホラ、おっちょこちょいじゃないですかぁ～ 」

　知らんわ。

「 侍従のメイスンなんか、呆れちゃって～・・　えへへっ・・？ 」

　そいつも、知らん。 勝手に世界を語るな。 しかも、何気に茶目っ気を出しおって・・・

　女の子は、ボートネックのような薄地の白いシャツを着ていた。 綿素材のようなベージュ色のミニスカートに、ヒールの付いた白いサンダル。 髪は茶色で、背中まであり、薄い紫色のリボンで縛っている。 身長は、１６０くらいだろうか。 年齢は、僕より若そうだ。 首から、銀色のペンダントのようなものを掛けている。

　僕は、尋ねた。

「 ドコから来たの？　何か、空から落ちて来たようなカンジだったケド？ 」

　僕は、空を見上げた。

　初夏の青い空。 遥か上空を、飛行機が飛んでいる・・・

　サーラと言う女の子は、頭をかきながら答えた。

「 時空を越えるのって、苦手なんです、私。 この前なんか、ジュラ紀まで行っちゃって・・・ 」

「 ・・・・・ 」

　可哀想に、こんな若い身空で精神異常をきたしているなんて・・・　見れば、結構に可愛いじゃないか。 つぶらな瞳も、愛らしいし。 きっと、どこかの病院から抜け出して来たのだろう。 交番に連れて行かなきゃ。 確か、駅の方にあったハズ・・・

　サーラは続けた。

「 私、今、精霊術士の資格を取る為の試験中なんです。 第３課題に、異次元の世界へワープして、そこに住む住民の方の希望を叶える課題があるんです 」

「 ・・・・・ 」

「 コレが合格すれば、精霊術士３級がもらえるんですっ！ 」

　・・ふ～ん、そうなんだ。 良かったね。 僕、もうアッチ行っていい？

　両手を胸で組み、ワクワクしながら語るサーラ。 希望に燃え、キラキラする瞳は充分に魅力的ではあるが、どうやら、深入りしない方が良さそうである。

　僕は言った。

「 大変なんだね。 じゃ、そ～いうコトで・・・ 」

　右手を軽～く上げ、会釈をしてその場を立ち去ろうとする、僕。

　サーラは言った。

「 ああ～ん、ダメですよぉ～！　まだ、何も希望を叶えてませんからぁ～！ 」

　要らん、っちゅうに！　ヘンに、希望とやらを分けてもらって、後で代金など請求されたら、たまったモンじゃない。

　無視して立ち去ろうとしたが、彼女は、僕の腕にしがみ付くと、嘆願するような目で言った。

「 お願いです、希望を叶えさせて下さ～い。 ねっ？　イイでしょ？　ちょっとだけ、ねっ？ 」

　・・・その『 ちょっとだけ 』って、ナニ？

　僕は、可愛らしいサーラの表情に、妙にドキドキした。

（ か、可愛い・・・！ ）

　本当は、知性的美人がタイプの僕だったが、このサーラのルックスは、かなりイイ線いっている。 頭がイカレていなければ、間違い無くアイドルとしてやっていける事だろう。 渋谷辺りを歩いていれば、確実にスカウトが来そうである。 ・・・ま、脳みそスポンジ状態の、イカレたアイドルも実際、かなりいるが・・・

「 よ・・ よし。 じゃあ・・ 少しだけ、付き合ってやるよ 」

　彼女の、屈託の無い無邪気な表情に、僕は、少し負けた感じでそう言った。

「 ホントっ？　きゃあ～、嬉しいっ！　私、頑張るからね！ 」

　ピョンピョンと飛び跳ね、嬉しそうに言うサーラ。 早速、スカートのポケットから、ナニやら図形が描かれた紙を取り出す。 大きな丸い円が何重にも描かれてあり、その中に、見た事も無い文字が描いてあった。 魔法陣のようなものなのだろうか？　首尾は、上々のようである。 これは、完璧にイカレきっとる・・・！　小物にこだわるのは、オタクの証拠だ。 きっとこの後、魔法の呪文なんぞを唱え出すに違いない。

　首から掛けていたペンダントを取り、その円の中心に置くサーラ。 僕の想像通り、何やら、呪文のようなものを唱え出した。

「 ルーミタラミク、ルーミタラミク、エンシャラ、アーコリャ、ドッコイ、ホーレンキョー 」

　・・はっ倒すぞ、コラ！　それが、まじないか？　あ～こりゃ・どっこい、とか言わなかったか？ 今。 思いっきり、うさんくさいな・・・

　しばらくすると、ペンダントが振動し、やがて熱せられたように赤くなって来た。

　僕は、目を見張った。

「 おお～・・ これは、ウマくデキてるな～！　タネを明かしてくれよ 」

　サーラは、両手を上げ、空に向かって言った。

「 全霊なる主よ！　これに、出でませ～！ 」

　ぼわ～ん、とペンダントから白い煙が立ち昇った。 よく見ると、煙の中に、白い衣をまとった、小さな老人が立っている。 身長は、約２０センチくらいだ。 グニャグニャに曲がった杖を突き、視線が定まらないような、見開かれた両目。 だらしなく開けられた口・・・　随分と、貧相な主である。 しかも、小っせえぇ～・・・！

　サーラは、ミニチュア老人に対し、うやうやしくお辞儀をしながら言った。

「 主よ、この者の希望を叶えたまえ 」

　ミニチュア老人は、僕の方を見ると、左手を上げ『 コイ、コイ 』をした。 近くに来い、と言う事らしい。 しゃがみ込んで、ミニチュア老人をのぞき込む、僕。

　・・・よく出来ている。電池で動くのだろうか・・・？

　フィギア老人は、僕の顔をじっと見つめ、口をクチャクチャさせると、ぶうぅ～っ、と放屁した。

「 ・・・・・ 」

　踏み潰してやろうか？ コイツ。 ヒトの顔を見ながら放屁するとは、オモチャのくせに、イイ度胸だ。 ケンカ売ってんのか？

　やがて、フィギア老人は、杖で僕の方を指し、目を閉じて、ナニやら唱え始めた。

「 精霊が、唱え始めたわ。 いよいよね！ 」

　ワクワクした顔の、サーラ。 その前に僕・・ まだ何にも、希望を言っていないんだけど？

　フィギア老人の、口が止まった。

「 ・・・・・ 」

　しばらくの沈黙。

「 ・・・・・ 」

　顔を近付けると、寝息が聞こえる。 フィギア老人は、立ったまま寝ていた。

「 ぜ・・ 全霊なる主よ、目覚め給え！　全霊なる主よっ・・！ 」

　慌てて、声を掛けるサーラ。 しかし、フィギア老人は反応しない。 ・・多分、電池切れなんじゃないのか？

　僕は、指先でフィギア老人のおでこを、ピシッと弾いた。 びっくりしたように目を覚ます、フィギア老人。 結構、面白い。

　杖の先から、ぽんっと、直径１０センチくらいの白い球体を出した。 次から次へと、よくモノが出て来るな・・・！

　フィギア老人は、煙と共に、姿を消した。

　サーラは、球体を手に取るとペンダントを首に掛け、円を描いた紙をたたんでポケットにしまう。

「 ・・・終わり？ 」

　もうちょっと、見ていたかった気もするのだが・・・

　サーラは、両手に乗せた球体を、僕の目の前に出した。 特大の、ゆで卵みたいだ。 食べたら、美味しいのだろうか？

「 この中に、あなたの希望が入っています。 でも、割ってはいけません。 自然に割れるのを待つのです 」

　・・・１０年待て、なんて言うんじゃないだろうな？

　特大ゆで卵を、訝しげに見ながら、僕は尋ねた。

「 いつ、割れるんだ？ 」

「 明日かもしれません。 明後日かも・・・ 」

「 割れずに腐って、異臭を放つようには、ならないだろうな？ 」

「 多分・・ ないと思います 」

　・・・多分って、ナンだ？　多分って。

　サーラは、説明した。

「 あなたが、希望を唱えた時、割れるんです 」

　なるほど。 希望を唱えないヤツなんて、いないからな。 こうなりたいとか、あんなん出来たらイイな、とか。 だとしたら、慎重に唱えなくては・・・！　ナニがいいかな？　絶世の美女を、彼女にしてもらおうかな？　いやいや、そんなコトより、お金だ！　１０億くらいあれば一生、遊んで暮らせるぞ・・・！

　事態を全く信じていないにも関わらず、勝手に想像を膨らまし、ニヤつく、僕。結構、面白い事になって来た。 試験結果に落ち込んでいた僕にとって、これは、この上ないアミューズメントだ。 本当かどうかは分からないが、試してみる価値はありそうである。 凹んでいた僕の心は、イッキに復活した。

　サーラは言った。

「 希望が叶えられるまで、私は、あなたを観察させて頂きます 」

「 どうぞ、どうぞ。 １分で終わるから。 さぁ～て、ナニにするかな？ 」

　その時、チリンチリン、と自転車のベルが後から聞こえた。

「 何してるの？　三原クン 」

　同じクラスの、高科みずき・・・！

　頭脳明晰、学園一の才女である。 特に、英語は抜群だ。 何せ、父親は外務省の官僚である。 進学先の志望校は、津田女子。 ノンフレームのメガネを掛けているが、知的な雰囲気の彼女には、お似合いだ。 肩下まであるストレートの髪・・・ 前髪は、目の辺りで切り揃え、毛先は、シャギーっぽくナチュラルに仕上げてある。 自然で、かつ、清楚な感じの高科・・・ 知的雰囲気と相まって、まさに、僕好み。 実は、密かに片思いを募らせている相手である。

「 高科・・・！ 」

　憧れの君の登場に、僕の胸は、にわかにドキドキし始めた。

　自転車を止め、初夏の風にそよぐ髪を、右手で押さえながら高科は言った。

「 三原クン、テスト、どうだった？ 」

「 ダメだよ。 ヤマが外れちまってさ 」

（ サーラは、ドコ行った・・・？ ）

　僕は、高科に気付かれないよう、辺りに目を配った。 どこに消えたのか、サーラの姿は無い。 まあ、その方が、余計な説明をしなくて済む。 高科と、話しが出来るチャンスだし・・・！

　僕は続けた。

「 高科の方は、バッチリだったんだろ？　また今回も、学年首位をキープか・・ いいなぁ～ 」

　高科は、苦笑しながら答えた。

「 そうでもないわよ？　化学なんか、記号を、３つも間違えちゃった。 あたし、暗記するの苦手なのよ 」

　２０問あった中で、３つですか？　凄いね～、僕なんか、３つしか分からなかったよ？　酸素と、二酸化炭素と、鉄。

「 ところで、土手に座り込んで、ナニしてたの？ 」

　・・・ヤバイ。どうやって、この場の説明をしようか・・・

　僕は、テキトーかました。

「 え？　あ、いや・・ ネズミがいてさ。 ホラ、ここに穴があるだろ？　ここに、逃げ込んだんだ 」

　とっさに、足元に開いていた小さな穴を指しながら、僕は言った。 多分、雨水の浸食で開いた穴だろう。 とても、ネズミの穴倉とは思えない。 しかも、底が見えてるし・・・

　だが、高科は、意外にも興味あり気に反応し、答えた。

「 へえぇ～？　野ネズミ、いるんだ。 もう、初夏だもんね。 活発に動き出したのかしら。ネズミは、基本的には、夜行性なんだけどね 」

　思わず、黄色い声を発しながら飛び退けるのかと思っていたが、高科は平気らしい。

　僕は、意外そうに言った。

「 ネズミ、平気？　何か、詳しそうだね 」

　高科は、笑いながら答えた。

「 あたし、ハムスター飼ってるの。 カワイイわよ～？　ゴールデンって言う種類の子でね。チャーリーって名前。 男の子なの 」

　僕には、ネズミとハムスターの違いが分からない。 ちなみに、モルモットとの違いも分からない。

（ 確か、ヌートリアってのは、ネズミよりかはデカイ動物のはずだったよな・・・？ ）

　大小の違いでしか分からないとは、少々、情けないが、この程度の知識レベルの高校生は、いくらでもいるだろう。 しかし、小動物を可愛がる高科の姿は、想像するにも微笑ましい。 僕は、彼女の優しさに、改めてホレ直した。

　高科が、気付いたように言った。

「 ・・あ、今日は、チャーリーのエサを買って帰らなくちゃ。 忘れる所だったわ。 有難うね、三原クン！　じゃ・・・ 」

　自転車のペダルに足を掛け、僕に微笑む、高科。

「 お、おう・・ また明日な 」

　もっと話していたかったが、仕方が無い。

　僕は、土手を自転車で走って行く高科の背中に揺れる髪を見つめながら、ひとり言を呟いた。

「 チャーリーに、なりてえなぁ～・・・ 」

　『 パカッ・・！ 』