40 踏ん切り
山崎くんと分かれた後、私はすぐに宮部先輩に電話を入れた。
『はい、もしもし？』
「あ……宮部先輩。私です」
『あぁ、玲菜ちゃん。どうしたの？』
「すみません、今日会ったばかりなのに」
『いいよ～全然！』
「あの……お願いがあるんです」
私は丁寧に説明した。秋に、市内の絵画コンクールがあること。課題が人物画であること。そして、私が宮部先輩を描きたいということを。
『わ、私でいいの？』
「いえ。むしろ、先輩で是非お願いしたいです！」
『……。』
「ダメ……ですか？」
『ううん！ ちょっと緊張したけど、うん、いいよ！』
「ほ、本当ですか！？」
『もちろん！ ねぇ、今度はいつ会える？』
「私は基本暇なので……先輩の都合の良い日に」
『本当？ それじゃ……あぁ、練習あるからお盆の頃になっちゃうけど平気？』
「全然問題ないです！」
『じゃあ、８月の13日でお願いしようかな！』
「はい！ 私もよろしくお願いします！」
『いえいえ。じゃ、またよろしく～』
「はい！ 失礼します」
私は電話を切った後、すぐに絵の具のチェックをした。
「あ～……切れそうな色が何色かあるな。明日にでもまた買いに行かなきゃ」
ウキウキ気分でベッドに寝転がり、そのままいつの間にか眠っていた。
「ん……」
次に目を覚ますと、電気も点いたままだったことに気づいた。
「いけない！ いま何時！？」
時計を見ると、午前３時を指していた。
「やだぁ！ お風呂も入ってないのに……どうしよう」
ひとまず、階下に行きお風呂場を覗いた。どうやら栓は抜かれていないようだった。
「追い焚きすればいけるかな」
リビングでガスを点火し、すぐに追い焚きを始めた。
「……。」
鏡の前で自分の胸を見つめてみる。
「宮部先輩のほうが大きい……な……」
そんなことを考えていると、顔が熱くなってきた。
「もう！ バカみたい。早く入って寝なきゃ」
とにかく急いで服を脱ぎ、浴槽に浸かった。
「ん？」
私はふと思い出した。
「まさか……先輩……」
不安になってしまうが、時間が時間だけにもう確認もできない。
「それはないよね！ いくらなんでも……」
宮部先輩は天然で有名だ。でも、絵のモデルになる＝ヌード……なんてことはいくら先輩でも考えないだろう。天然だからって、そこまで思考は行かないハズ。
「一応確認……しといたほうがいいよね」
万が一、ということもある。絵を描く場所は七海市役所の隣、市役所公園の噴水前と伝えてある。そこでヌードなんて考えには普通、たどり着かないけど念のため明日、確認を入れておこう。そう思いつつ私は浴槽から出て、頭を洗い始めた。
「おっはよー！」
私がテンション高めにフルートのパート練習部屋に入ると、佳菜ちゃんこと井上 佳菜とサキティこと大谷 沙希が目を丸くした。
「どうしたの？ えらくテンション高いじゃん」
「それがねぇ、聞いてよ！」
私は一連の出来事を説明した。
「え！ 柳原さんって……確かこないだ絵画コンクールで優秀賞もらってた、彼女？」
サキティが驚いて譜面を机の上に置いた。
「そうなの！」
「すっごーい！ そんな子に、モデルになってって言われたの！？」
「そうなのー！」
サキティが耳打ちしてきた。
「まさかと思うけど……由美ちゃん、脱ぐとか勘違いしてない？」
「やっ、やだ！ いくら私でもそんなこと思うわけないじゃない！」
「ですよね！ 良かった～そこまで天然じゃないか！」
サキティは笑いながら楽譜をもう一度手にした。
「ん？」
佳菜ちゃんがジッと私を見つめている。
「どうかした？ 佳菜ちゃん」
「いえ……なんでも」
「そう？」
「それより、ロングトーンしましょうよ！」
「うん……」
私はなんとなく、佳菜ちゃんに違和感を覚えながら楽器を手にした。
練習後、昇降口に行くと玲菜ちゃんがいた。
「あれ？ どうしたの？ 美術部？」
「いっ、いえ！ あの……確認しておきたいことがあって」
「何？」
そういうなり、玲菜ちゃんは小動物みたいにトコトコ駆け寄ってきた。
「あの……、モデルなんですけど……その……ヌ……」
それだけで言わんとしていることがすぐにわかった。
「やだなぁ、もう！ 玲菜ちゃんまでそんな風に思っちゃって～」
玲菜ちゃんは真っ赤になった。
「す、すみません……」
「いいのいいの。聞きたいことって、それだけ？」
「はい！」
「そ！ じゃ、私ちょっと急ぐからまたね」
「はい！」
玲菜ちゃんは小さく手を振って私を見送ってくれた。昇降口を出るとすぐに、佳菜ちゃんに会った。
「あれ？ どうしたの？」
「いえ。ちょっと人を待ってるんです」
「そうなんだ？ じゃ、また明日ね」
「はい！ 失礼します」
私は何も考えずに、いつもどおり佳菜ちゃんに手を振って学校を後にした。
