青い恋〜ボクラ、コイシタ〜

第１章 君を好きになった

30 夏の匂い

「……。」

　小旅行当日。旅行は１泊２日。吹奏楽部の亮平とまこっちゃんに優っち、体操部の琴弥がうまく休みだったこの日を利用して、俺たちは小旅行を決行した。

　ちなみにメンバーは俺、三宅　亮平、山崎　琴弥、戸口　誠、日高　優、前橋こころ、藤岡　知未、柳原　玲菜、今まであまり俺と関わってこなかった久遠　遥子、そしてなぜか、畔上　菜穂がいた。

「……。」

「おい、どうしたんだよ？」

　亮平が心配そうに俺に声をかけた。

「何が」

「お前、すっげぇ不機嫌っぽいけど……」

「別に」

「そう……？」

「うん。悪いけど俺、眠いから寝るね」

　最低だと思う。せっかくの旅行なのに、こんな不機嫌な感じ丸出しのヤツ。

　最近、亮平との関係が良くなったり悪くなったりの繰り返しだ。それもそうだろう。好きだって言っておいて、自分が不安になったら「友達としての好き」とか言って、自分の都合の良いように持って行く。本当は恋愛対象だよ。そう言いたいのに、以前の事件が気になって、結局言い出せずに夏休み前になってしまった。

　さらにその悪循環に拍車をかけてくれたのが、何も知るよしのない畔上だった。俺のことが好きだという畔上。どうやら、俺のクラスメイトである久遠　遥子とは小学校からの友人のようで、久遠づてにこの小旅行の話を聞いたとき、是が非でも参加したいと言ったそうだ。

　集合した時、畔上の姿を見て亮平の隣にいる時とは違うドキドキが鳴り出した。亮平もまこっちゃんも優っちも琴弥も「あれ？　その子……」と言って不思議そうな顔をした。久遠は「仲良しだから、ついつい連れてきちゃって……」とか言ってた。亮平たちは特に疑う様子もなく、納得していたようだ。俺は全然納得していないけど。

　いつ、全員の目の前で「あの日の返事、ちょうだい」なんて言われるかわかったもんじゃない。怖すぎる。亮平にも知られたくないのに。

　でも、返事をどうすればいい？　好きな人はいない。それは女子には、だ。あんな事件があってから、俺の名前は学年のほとんどに噂という形で広がった。まぁ、それもあって１学期は学校に来なかったんだけど。

　ダメだ。好きな人はいないという返事はできない。じゃあ、どうする？

　手っ取り早いのは、亮平とケンカすること。ケンカして口も利けないくらいに仲を悪くしてしまえばいい。けど、そんなことをできるはずがない。今でも、ちょっとぶっきらぼうな態度を取っただけでこれだけ、自分が取り乱しているのがわかる。そんなことはできない。

「ごめん、ちょっといい？」

　亮平が俺の目の前に顔を出してきた。

「！　な、なに！？」

「窓開けていい？」

「は！？　冷房入ってるじゃん」

「その冷房がちょっと嫌なんだよ、俺」

「何が？　意味わかんねー」

「冷房独特の匂いが充満してきてて、ちょっと空気の入れ替えしたいんだよ」

　そんなさぁ……ストーブとかじゃねぇのに。ま、いっか。

「はいはい。開ければいいんでしょ」

「はいは１回」

　クソッ。なんか腹立つ。

　でも、こういうやり取りをしていれば普通の男友達だよな。まったくもって、なんで俺はよりによって親友に恋愛感情を抱いてしまったんだ。

「前、失礼～」

　俺の目の前に亮平の体がドアップで映った。ワックスの香りと、若干の汗の匂い。臭いじゃない。字としては匂いのほうがいい。

「ん～！」

　窓を開けるなり、亮平は深呼吸した。お願いだから、早く自分の席戻って。じゃなきゃ、心臓が持たない。

「ちょ、いつまで前にいるんだよ。暑苦しい」

「なんだよ。さっきから機嫌悪いヤツだな」

　亮平はブスッとした顔を浮かべて俺の隣の席に戻った。

　開かれた窓から、外の空気が流れてくる。夏特有の湿った暑い空気。でも、陸上部の俺としては嫌いじゃない。

　あー。夏の匂いがする。なんか、季節ごとに匂いってしない？　春には少しずつ暖かみの増してくる、やわらかい空気。秋には、涼しげでどこか寂しげな空気。冬には乾いた冷たい空気。えらく詩人みたいなこと言ってるように感じるけど、やっぱり俺、季節にはいろんな匂いがあると思う。

　そういえば昔、亮平にそういう話を聞いたな。亮平の影響が大きいのかもしれない。

「夏の匂いがするなぁ」

　……。

　あれ？　俺の心の声が漏れてる？

「な？　賢斗もそう思わない？」

　亮平の言葉だった。俺は自然と心臓が高鳴る。

「夏の匂いって何だよ」

　俺は茶化す素振りをして、亮平に聞いた。

「うん。なんかさ、湿っぽくってうっとうしい感じがするんだけど、アイスとか冷たいジュースを他の季節よりも５倍くらい美味くしてくれるような、匂い」

　俺は思わず噴き出した。

「食い意地張ってるな」

「それだけじゃないぞ？　夕立が降ってきたときのコンクリートが焼けた匂い。あれも立派な夏の匂いだし、花火の煙の匂いも夏の匂い」

　驚きの連続。息が詰まりそうだった。亮平の考える夏の匂いと、俺の考える夏の匂いが不気味なほど、一致していた。ひょっとしたら、俺が昔聞いた亮平のこの考えを勝手に気に入って、今でも使っているのかもしれない。それでも、嬉しいものは嬉しい。

「俺も、同じこと考えてた……」

「え？　お前も？」

　亮平が途端に笑顔になった。

「やっぱなぁ！　俺ら、以心伝心かもな！」

　亮平が嬉しそうに俺の背中をバシバシ叩いた。

「痛(い)てーよ、バカ！」

「まぁ、そう照れんなって」

　俺は顔が赤くなるのを隠すのに必死なだけだってば。

　だけどこの時、あの視線を感じないはずはなかったのに。どうして俺はあの視線を、気にしないようにしていたんだろう……。

「そんじゃ、部屋割りはこういう具合だから」

　前橋の考えた部屋割りに琴弥が悲鳴を上げた。

「女子と一緒とかじゃねーの！？」

「アンタ、ばっかじゃないの！？」

　前橋に一喝されて体が縮む琴弥。オホン、と前橋は咳をしてから続けた。

「というわけで、部屋割りは異論もないようですのでこれで行きたいと思いま～す」

　こればっかりは、前橋に感謝したい。なぜなら部屋割りはこんな具合になったからだ。

（桃）三宅／大澤

（竹）戸口／日高／山崎

（梅）柳原／前橋／藤岡

（松）久遠／畔上

　さらにちなみに、桃は松と、竹は梅と向かい合わせとなっている。つまり、部屋割りこそ男女別になったものの、就寝時以外は出入りできるようになっているのだ。やっぱりこのあたり、学校行事での宿泊とは異なるのかもしれない。

「それじゃ、荷物を置いてちょっと休憩しよっか。今は11時半だから……12時に食堂前に集まって、みんなでご飯食べよう！」

　一人元気いっぱいの前橋。

「了解～」

　部屋へ散っていくメンバーたち。俺と亮平は桃の部屋へ入ってから、しばらく沈黙してしまった。

「……とりあえず、荷物置こうか」

　俺が黙ったのは、やっぱり緊張してしまったから。でも、亮平は違うかったようだ。

「やべぇ……眠い……」

　早起きしたからかな？　亮平がすごく眠そうだった。昼ご飯までは30分ほどある。仮眠を取るにはちょうどいいかもしれない。

「寝てろよ、リョウ」

「へ？　いいのか？」

「メシの前になったら、起こすからさ」

「サンキュー……すっげぇ助かる」

　亮平は押入れから早速布団を取り出してその上にゴロン！と転がると、すぐにスゥスゥと寝息を立て始めた。

「……。」

　亮平の寝顔は本当に綺麗だ。イケメンだもんな。

「……。」

　鼻筋もシュッとしてるし。寝ててもイケメン。本当に、部屋割りを考えてくれた前橋には感謝、感謝だ。

　でも。

　我慢できなくなりそうで怖い。

　リップクリームを塗っているのか、艶いっぱいの綺麗な唇。弦バスという楽器を弾いているので、指先は華奢で手も綺麗。顔も、洗顔している上に化粧水もしているそうでニキビひとつない、まるで子供のようなツルツル肌。世の女子がこんな亮平を放っておくハズがないのになぁ……。

　そんな亮平の姿を見ていると、俺のストッパーが緩んできた。

　そっと、亮平の隣に寝転んでみた。

　ヤバい。それだけでドキドキする。

　俺はとうとう、ドキドキを抑えられなくなった。

　大丈夫。寝ているから……。

　そう思って俺はゆっくり、唇を亮平の唇に近づけてみた……。