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しらべはアマリリス

　ふいに、どこからかブツッと音がしたかと思うと、大音量で音楽が流れてきた。割れているので聞き取りにくいが、知っているメロディだ。

「うわー、もうお昼？」

　旭緋《あさひ》がうえを見て言う。その視線の先には、四方に向けて取り付けられた拡声スピーカーがある。どうやら、そこから時報を流しているようだった。

「やっぱり、都会には防災無線とかないんだね」

　ぽかんと見上げている疾風《はやて》に、旭緋がそう言って笑った。

「こんなのあったら、すぐ騒音で苦情が来るだろうな」

　疾風の自宅がある住宅街は、都心に近いわりに閑静なところがウリだ。保育園や学校を建てる計画が持ち上がるだけで、反対運動が起きるような土地柄である。

「らーりーらーりー、らーりーらーー」

　旭緋が、流れてきたメロディを口ずさんでいた。

「それ、メロディはなんとなく覚えてるけど、歌詞は忘れてるな」

　疾風の言葉に、旭緋ははりきって最初から歌ってくれた。お世辞にも、上手とは言えなかったが。

　瑠璃《るり》が昼食の準備をすると言って先に帰ったので、ふたりで診療所まで歩くことになった。

「えーっと、鈴懸《すずかけ》さん？」

　疾風は、彼女をどう呼んだものか迷った。

「アサヒでいいよ。あたしもハヤテくんって呼んでるし」

　そう言われてみれば、たしかにいつの間にか名前で呼ばれていた気がする。

「じゃあ、旭緋さん」

「うーん……なんかイヤ」

　旭緋は首をかしげている。しっくりこないらしい。

「嫌って言われても。だったら旭緋ちゃん？　小さい子どもみたいだな」

「子どもじゃないもん！　これでも小五だもん！！」

　旭緋はぷりぷりと怒りだした。

　疾風はそれよりも、旭緋が小学生だったことに衝撃を受けた。

　彼女は見た目だけなら大人っぽいし、身長も疾風とさほど変わらない。高校生ではないかと思っていたくらいだ。

　たしかに言動は、それにしては幼い感じだったが。

「わかったよ、旭緋って呼ぶ」

　いきなり呼び捨てなのもすこし抵抗があったが、本人がそうしろと言うのだからしかたがない。

「それなら許す」

　旭緋はなぜか偉そうに言って、すたすたと歩いていく。

「ちょっと待って」

　疾風は、腕につけている端末を操作する。スーツケースが、彼を自動追尾するように設定し直した。

「かわいいー」

　うしろからついてくるスーツケースを、旭緋はそう評した。ちらちらと振り返っては、ちゃんと動いていることを確認している。

「これって浮いてるの？」

「そう。だから、これだけ道が悪くても大丈夫」

　村までの道は舗装されていないので、普通に動かしたのでは小石などに引っかかって倒れてしまう。

「すごいねぇ、いいこだねー」

　旭緋はにこにこ笑顔でスーツケースを見守っていた。まるでわが子のような扱いである。

　叔父夫婦の職場である診療所は、民宿の立ちならぶ、村のメインストリートの一角にあった。

　疾風がスーツケースの設定を解除する。

「がんばったねぇ、いいこいいこ」

　旭緋はなぜか、持ち手の部分をよしよしと撫でた。

　彼女が外でスーツケースの番をしてくれると言うので、疾風はひとりで診療所の入口に向かった。

　診療時間の表示には、正午までと書いてある。だが、ガラス戸に近づくと自動ドアが開いた。

　せまい待合室では、おばあさんが座ってテレビを観ていた。奥の扉が開いて、女性が顔を出す。

「船津《ふなづ》さん、どうぞー。あら、疾風来てたの。ちょっとそこ座って待ってて」

　疾風の叔母、杏《きょう》子《こ》はあいかわらずの早口でまくしたてると、ソファに向かって顎《あご》をしゃくった。

　明るい茶髪のショートカットに、ピンクいろの、ワンピースタイプのナース服を着ている。

「あぁ、この人が甥《おい》っ子さん。こんな遠いところまで、よう来《き》なさったねぇ」

　おばあさんはそう言って、にこにこと笑った。かなりの高齢に見えるが、しっかりとした足取りで診察室にむかっていく。

　杏子はおばあさんと入れ替わりに診察室から出てくると、疾風の隣に座って彼の顔を覗《のぞ》きこんだ。

「どう、身体の調子は。あ、これ家の鍵ね」

　そう言って、、服の前ポケットからカードキーを取り出す。

「ありがとう」

　疾風は受け取ると、杏子の様子をうかがった。連絡が遅れたことを怒っている感じはしない。

　彼女との関係性もまた、少々複雑だった。

　杏子は、菖蒲《あやめ》から見れば次女にあたる。だが、正確には疾風の叔母ではない。

　なぜなら、疾風は引き取られた際に菖蒲の養子になっているからだ。ただ便宜上、姉というのも変なので周囲には叔母と言っている。

「これで午前の診療は終わりだから。三十分くらい後に、いちど家に戻るわ。申し訳ないけど、昼食はそのときね」

「わかった」

　診察室からおばあさんが出て来たので、杏子は受付に行った。ここでは、彼女が看護師と事務員を兼ねているらしい。どうやら、受付の自動化はすすんでいないようである。

　疾風は立ち上がると、おばあさんに会釈をして出口にむかう。

「おなかが空《す》いてるなら、てきとうにキッチンにあるもの食べていいわよ」

　杏子の言葉に、疾風は片手を挙げて応えた。

　診療所から出てくると、旭緋が道の端でしゃがみこんでいた。しげしげとスーツケースを眺めている。

「そんなにめずらしい？」

　疾風が話しかけると、彼女は立ち上がって、また持ち手を撫でた。

「あたし、旅行とかしたことないから。こういうの、持ってないの」

　その顔がすこし寂しそうに見える。

　疾風はなんとなく、理由を察した。おそらくは彼女の外見に起因するのだろう。

「箱入りなんだな」

　茶化すように言うと、旭緋が笑顔になる。

「眠れる森の美女じゃなくて？」

　旭緋は自分で言っておかしかったのか、くるくると日傘をまわしながら、くすくすと笑った。

　疾風は、彼女を最初に見た時のことを思い出す。起きる前であれば、ぴったりな配役だったかもしれない。

「自分で勝手に起きてなかったっけ」

「いいのー。あたしは、王子さまを自ら探しに行く主義だから」

　ねー、となぜかスーツケースに話しかけている。

　たしかに、彼女はなにもしないで待っているタイプには見えないな、と疾風は思う。

「旭緋、昼メシ食べに帰りなよ。瑠璃さん待ってるだろ」

　疾風の言葉に、旭緋は不満そうな顔をした。

「うーん……じゃあ、そうする」

　しばらく考えて結論を出すと、彼女はスーツケースに向かって「またね」と手をふった。

「オレには挨拶《あいさつ》なしなの？」

　その様子を見て、疾風は思わず言ってしまった。なんだか物に嫉妬《しっと》しているようで恥ずかしくなる。

「ハヤテくんは、また会えるからいいの」

「あ、そう」

　疾風の、照れ隠しのそっけない返事に、旭緋がむっとしたのがわかった。

「ところで、ハヤテくんは家の場所知ってるの？」

「ご心配なく」

　疾風は、腕の端末を操作した。ホログラムに地図が表示される。場所のデータは、事前に叔父から受け取ってあった。

　家までのナビをセットし、スーツケースにそのデータを移す。すると、スーツケースが勝手に動き始めた。

「あとは、こいつについていけばいいってわけ」

「すごーい！　ほんとにおりこうさんだねぇ」

　旭緋がすなおに感心してくれるので、疾風は気分が良くなった。

「じゃあ、また」

「うん」

　旭緋はふたたび、スーツケースに向かって手をふった。

　地図によると、家は診療所からそこそこ離れたところにあった。

　スーツケースの後をついて歩きながら、疾風は周囲を見わたす。村の中心部をはずれると、あとは基本的にどこを見ても木ばかりだ。まったく人の気配を感じない。

　この集落には、およそ十世帯ほどが暮らしていると聞いていた。

　住民のせめて一人くらい、その辺を歩いていても良いのではないだろうか。

　疾風は、先ほど瑠璃の言っていた『半径百メートル圏内に人がいない』という話を思い出す。

　結局、目的地に着くまで誰とも会うことはなかった。