第23話 奇妙な2人（田島視点）
「それにしても、氷室ちゃんも変わったもんだねえ……」
相変わらず、漫才みたいな会話を繰り広げている、氷室と小日向を眺めている。
「冷静・冷徹・冷酷無慈悲……そんなキラーマシンみたいなやつが色ボケするとは思わなかったわ。人生、何が起こるか分からないわね」
犀川は、いかにもおかしそうにクスクスと笑っていた。
俺は頬杖をつきながら、過去に思いを馳せるのである。
「――俺、田島晴。タージ・マハルって覚えてね」
そんな自己紹介が、俺の十八番だった。
氷室は、そんな同期を見て、笑うでもなく「……ああ」と頷く。
感じワル。
でも、俺は懲りずにアイツに話しかけ続けた。
俺と氷室、犀川あたりは同期である。
他にも数人いたけど、時が経つごとにみんな別の道を歩むのもよくある話。
編集者から小説家に転身するやつもいるから、この業界は面白い。
――作家の大変さなんて編集者やってれば嫌でも目にするけど、それでも「書きたい！」という情熱に抗えないのは仕方ない。
それはそれ。
氷室はそれがし出版に入ってから、メキメキと頭角を現していった。
今や編集部の若きエース。
まあ、一部作家には手こずってたみたいだけど。
あなたのことですよ、日暮先生。
……ただ、氷室には良くない評価もついて回る。
女の子を平気で泣かせるとか。
「愛想がない」「いつも不機嫌そう」「なんか怖い」。
編集者は愛嬌でする仕事じゃないのにな。
俺？ 俺はもともとこういう性格なんだよね。
だからまあ、氷室のことも放っておけなかったというか。
でも、どんなに話しかけても、アイツは態度を崩すことはなかったなあ。
反応が薄い。
嫌われてる感じではなかったけど、別段好かれてる感じでもない。
多分、ずっと心にバリケード張ってるタイプなんだろうな。
過去になにかあったのかは知らないけど。
打ち明けてくれないから、しょうがないよね。
――だから、小日向が入社してきたときは驚いた。
「冬馬先輩！ お久しぶりです！」
その瞬間、空気がガラッと変わったのを覚えている。
まず俺、氷室を下の名前で呼ぶ人、初めて見たし。
アイツもアイツで、なんか機械人形だったのが、「血が通った」……ように見えたんだよね。
――え、氷室ちゃん、この子のこと、めっちゃ好きなんじゃない？
あまりにも気になりすぎる。
俺は小日向をそれとなくチェックした。
先輩っていうからには、大学かどこかで先輩後輩だったんだろうとは予測がつく。
そして、小日向に対する氷室の態度。
「お前だけは、構わない」
――いや、重っ。こわ。
あの、めちゃくちゃ激重感情。
ええ……って声出ちゃった。
今までそんなキャラじゃなかったじゃん。
完全に好きじゃん……。
小日向に聞かせてやりたい、あの子がいなかった頃の氷室の様子。
そして、小日向ちゃん、鈍っ。
何やっても氷室の重さを何とも思ってなさそう。
でも拒絶とかド鈍感とかではなさそう。
何あれ？
あの2人、何？
俺は一気に興味をそそられた。
そんな経緯で、犀川や後輩の小泉といっしょに、氷室と小日向の観察をするのが趣味になってきている。
それにしても、恋愛禁止令はちょっとヒヤッとしたね。
まさか小泉が発端とは思わなかったし、俺も巻き込まれかけたしさあ……。
でも、アレがきっかけで、ちょっとあの2人も進展したっぽいな。よかった。
2人とも、お幸せに……。
……って思ってたらまだ付き合ってない！？
嘘だろ！？
おもしろ～……。
「それにしても、氷室のやつ、もうちょいデレデレしたら動画撮ってやるのに」
「氷室ちゃんはね、分かりづらいだけで分かりやすいんだよ」
「はあ？」
「小日向ちゃんが風邪引いた時だけ定時で帰った」
「えっ」
「小日向ちゃんの担当作家のSNS全部チェックしてる」
「怖っ」
犀川が思わず肩を抱いて震える。
ついでに、「アンタも全部見てるの怖い」と罵倒された。
氷室ソムリエと呼んでくれ。
「結局、あの2人どうなんですかね？」
小泉が不思議そうに首を傾げている。
どう見ても相思相愛なのに、交際する様子も見せないのは、たしかに奇妙な関係ではある。
「さあ？ でもさ――」
俺は頬杖をつき、氷室と小日向を遠くに眺めながら微笑む。
「――あの2人は、最初からああいう距離感だったよ」
だから、まあ、あれでいいんじゃねえかな。
