第20話 ※ちなみに氷室は日付が変わる前に帰った
「私、知りませんでした……。社会人のクリスマスって、普通に仕事あるんですね……」
「そうよ。またひとつ賢くなったわね、小日向さん」
犀川さんは目が死んでいた。
師走、締切前の編集部は殺伐としている。
締切前のラッシュで編集者がひっきりなしに作家と連絡を取り、原稿をなんとか印刷所にねじ込もうとしていた。
しかし、印刷所も大量の入稿に悲鳴をあげるという阿鼻叫喚。
周りの編集者に下手に声をかければ、血走った目で睨まれることだろう。
「小日向。手伝うことはあるか」
……そんな中、冬馬先輩だけは何故かいつもの涼しい顔（無表情）をしているわけだけど。
「先輩は、お忙しくないですか？」
「一番厄介な作家は、お前が担当してるからな」
日暮先生のことだ……。
ちなみに先生は「ウィーウィッシュアメリークリスマス、アンドハッピーニューイヤー」と書き残して蒸発している。
「……。日暮先生は諦めろ。おそらく既に海外に高飛びしている。年明けまでは帰ってこない」
「手口が慣れてますね、あの人」
「常習犯だ」
というわけで、今年中に日暮先生の著作を出すことはできないらしい。
12月になっても未だにプロット段階なんだけど、旅先で少しでも作業が進んでいることを祈ろう。
「今度、一緒にアイツの根城を家宅捜索して、パスポートを取り上げる必要があるな」
「先輩は今まで家探ししてなかったんですか？」
「1人では限界がある。だが、今回はお前がいるからな。なんとかなるだろう」
「はい！ 頑張りますね！」
そんな話をしながら、怒涛の1日を過ごす。
あっという間に日が暮れた。
冬は外が暗くなるのが早い。
「帰るぞ。駅前の店、まだ開いてる」
残業後、先輩が腕時計を確認した。
ケーキ屋さんには、幸運なことにショートケーキが残っている。
「あ、でもイートインスペースないですね。家で食べましょう！」
「そうだな。それぞれの家に持ち帰って――」
「え？ 私の家で一緒に食べればよくないですか？」
先輩の動きがピタッと止まった。
「…………お前、そうやって人をホイホイ家に上げてるのか？」
「え？ 先輩が初めてですよ？」
「――」
「あ、でも一人暮らしだから皿とかコップとかないかも！ 先輩、コンビニで買いましょう！」
こうして、なんとか無事に紙コップと紙皿を手に入れた私たち。
珍しく、というか初めて同じ方向の電車に揺られていくのだった――。
――その後、1月5日。
「……で？」
田島さんと、高飛びから帰ってきた日暮先生が話を促す。
「はい！ 一緒に本を読みながら感想を言い合ってました！」
「マジかよ……氷室ちゃん流石に可哀想だろ……」
田島さんは「俺だったら無理」という顔をしていた。
「えっ、冬馬先輩がお好きな本を揃えてたんですけど、お気に召さなかったでしょうか……」
「そういう問題じゃないんだよなあ」
「仕方ないよ田島くん。春ちゃんは無菌室で純粋培養されたホムンクルスなんだから」
「人間扱いされてない！？」
休憩室は、笑いに包まれたのである。
