再会した冷徹上司は、私にだけ過保護です

第2話 冷徹上司と新入社員

「それは感情で推しているだけだろう。感情で仕事をするな。迷惑だ」

　冬馬先輩のデスクの前で、女子社員が泣いている。

　――翌日の、それがし出版編集部に流れる冷たい空気。

　先輩に企画を提出した女子編集者が、彼に詰められているのだ。

「うわ、かわいそ……」

「相変わらずキッツ～……」

　編集部では、冬馬先輩の態度を見て、他の編集者が眉をひそめている。

　――でも、先輩は若手のエースと呼ばれている人。

　彼の許可が降りないと、企画が通らないと言われていた。

「ど、どうしよう……。あんな人に企画なんて出せないよぉ……」

　私の同期が、企画書を持ったまま震えている。

　……私は、キッと先輩の方を見据えた。

「私が出してくるよ」

「えっ」

　同期の手から企画書を取って、先輩のデスクへ向かう。

「こ、小日向さぁん！？」

「あ、あの子、なにを……」

「泣かされて終わりだぞ！」

　編集部がざわついた。

　私はツカツカと歩き、デスクに座っている先輩の前で止まる。

　冬馬先輩は、私の目を見つめていた。

「――こちら、お願いします」

「……見せてもらおう」

　先輩は、私が差し出した企画書を受け取る。

　しばらく黙り込んだまま、黒い手袋をした指で書類のページをめくり、じっと読んでいた。

　編集部の面々が、固唾を飲んでそれを見守っている空気を感じる。

　冬馬先輩は、企画書のページを最後まで読んでくれた。

　目を閉じて、機械が情報を処理しているかのように、静止する。

　……やがて、ふう……と息を細く吐いた。

「……それで？」

　私は視界がパッと開けたような気分になる。

　この言い方、話を聞いてくれる態勢だ。

　通る可能性がある。

　同時に、試されていると理解した。

「この企画書の通り、この作家さんを雑誌の特集に、ぜひ推したいです！」

　先輩の鋭利な目が、私に向けられた。

「……この作家はまだ無名だ。いきなり雑誌に掲載は無理がある」

「でも、こないだ〇〇文学賞で佳作でしたし、これから伸びると思います！」

「『伸びると思う』では根拠にならない。売上の見込みは？　読者層はどこを想定している？」

　先輩が矢継ぎ早に質問してくる。

　これは……少なくとも却下ではない。

　説得力のある論拠を示せば理解はしてくれる。

「この作家さん、SNSで固定ファンが続々と増えてきています。扱っているジャンルも、今じわじわと伸びてきていて……」

　私は先輩の手にしている企画書を覗き込みながら、該当の箇所に指を差した。

「既存読者と新規層、両方狙える位置にいるんです」

「……ふむ」

　冬馬先輩は、企画書を見ながら、空いた手で顎を撫でる。

　これは、感触がいい、気がする。

　ただの「推したい」から、「通せる企画」になっている、と思う。

「……着眼点は面白い。だが、詰めが甘い。ファンが増えていると言っても、まだ数字が……」

　私と先輩が企画書を見ながらあーだこーだと議論していると、

「ちょいちょいちょい。氷室ちゃん、小日向ちゃんにだけ甘くないっすかぁ～？」

「うわびっくりした」

　突然、男性社員が割り込むように話しかけてきて、私は目を丸くした。

「……甘くない。仕事の話をしているだけだが？」

「いやいや、さっき泣かせてた子と温度差違いすぎません？」

　他の編集者も、口には出さないが、うんうんと頷いている。

「多分、俺が同じこと言っても聞いてくれないでしょ？」

「えっと……冬馬先輩、これが通常運転なんですけど……」

「ふーん？」

　男性社員は愉快そうに口の端を吊り上げながら、冬馬先輩と私を交互に見やった。

「氷室ちゃん、仕事できる人には優しいタイプっすよね」

「……何が言いたい」

「いやぁ？　評価する相手にはちゃんと時間使うんだな～って思って」

　軽口を叩きながら、男性社員は私に小声で囁く。

「ちゃんと筋通ってるっすよ、その説明」

「本当ですか？」

「うん。俺は通してもいいと思いますけどね」

　後半は冬馬先輩に向かっての発言だ。

「……」

　先輩は顎に手をやったまま、しばらく考え込んでいた。

　その間に、男性社員が私に向き合う。

「あ、俺、田島(たじま)っていいます。田島(たじま)晴(はる)。タージ・マハルって覚えてね」

「すごく覚えやすい名前ですね！」

「でしょ～。なんてったって世界遺産だからね」

「無駄話をするな」

　はあ、と冬馬先輩がわざとらしいため息をついた。

「それで、企画の話だが」

「俺はいいと思いますけどねえ。未来の作家を青田買い」

　田島さんの話に、冬馬先輩はある程度、腹落ちしたらしい。

「……予算次第だ」

　私は先輩の言葉に、一瞬遅れて反応した。

「え、つまり……」

「よかったねえ、小日向ちゃん。前向きに検討しますってさ」

「ありがとうございます！」

「予算次第だと言った。経理が無理と言ったら無理だ。それは覚悟しておけ」

「はい！」

　私には、編集部の電灯が、一瞬明るくなったような錯覚があった。

　先輩に、仕事として評価されたのが、何よりも嬉しい。

「……それから。企画書は自分で出せ、と伝えておけ」

　先輩が私の後ろを睨むと、「ひえっ……」と、企画書を出せなかった同期が震え上がる。

「氷室ちゃんが怖がらせるからでしょ、それは」

　田島さんは呆れたような声色で肩をすくめた。

　私が自分の席に戻ると、編集者たちが不思議な眼差しでこちらを見つめているのに気づく。

「どうかしました？」

「いや……勇者だなと思って」

「え？」

「あの氷室さんに企画書出しに行って生き残った人、そんなに多くないよ」

「そもそも、あの人がちゃんと企画書を最後まで読んでくれたのが奇跡」

「そう……なんですか？」

「もしかして、恐怖という感情が欠落してる？」

　……私、冬馬先輩を怖いと思ったこと、ないけどな。

　どうして周囲がこんなに彼を恐れているのか、わからなかった。

「あの、田島さんって人は……？」

「ああ、田島さんは別格だよ」

「あの人、飄々としてるけど、氷室さんと同期だし、仕事はできるから別に怒られないんだよね」

「そうなんですね」

　……そういえば、どうして冬馬先輩は、女性社員を泣かせていたんだろう？

　私がその女性の席を見ると、彼女は拗ねたように頬を膨らませながら、企画書を書き直しているようだった。

　――まあ、そういう経緯で、私は「氷室冬馬のお気に入り」という認識を、編集部の面々に持たれるようになったのである。

　……なんだろう、この空気。

　少しだけ、居心地が悪い。