第18話 恋愛禁止令
『編集者と作家、および編集者同士の私的接触には注意すること』
――そんなお触れ書きが、編集部の掲示板に貼られていた。
「え、なんですか、これ？」
昨日までこんなものはなかったはずだ。
朝に出勤して張り紙を見た私は、思わず素っ頓狂な声を出す。
「はいはい来た来た。編集部名物・建前だけの通達」
通りかかった犀川さんがお触れ書きを見て鼻で笑った。
「いやでも実際まずいケースもあるからね……」
一方の田島さんは苦笑いしつつ、若干顔が曇っている。
「こういうの、よくあるんですか？」
「ほぼ毎年出てない？」
「いわゆる『恋愛禁止令』だねえ……。職場恋愛なんて、人間なんだから回避するの難しいんだけどさ」
「へえ～」
私はいまいち飲み込みきれないまま、間抜けな反応をしてしまった。
その背後で、バサバサッ……と何かが落ちる音がする。
振り返ると、同期の小泉さんが「あ、書類が……」と床に散らばった紙の束を見下ろしていた。
「大丈夫？」
「ご、ごめんなさい……」
一緒に落ちた書類を集めて、小泉さんに渡す。
彼女はこころなしか、顔色が悪かった。
「体調悪い？」
「いえ、本当に、大丈夫」
ふるふると首を横に振ると、紙の束を受け取って、シュレッダーに向かっていく。
「ふーん……」
田島さんはその後ろ姿を見て、顎に手を当てていた。
「どうかしましたか？」
「いや？ ちょっと見えてきたなと思って」
「何の話ですか？」
「今回の騒動だよ」
私は田島さんの言葉の意味がわからず、首を傾げる。
「何を集まっている？」
「うわびっくりした」
いつの間にか冬馬先輩が背後に立っていた。
私の肩越しにニュッと腕を伸ばして、掲示板のお触れ書きを読んでいる。
「……」
サッと顔を曇らせて、「……そう、か」と呟いた。
「氷室ちゃん、マジで気にしなくていいからね？」
「そうよ。こんなの、いつものことじゃない」
「だが……」
田島さんと犀川さんが冬馬先輩をなにやら説得しているようだが、私には話が全く見えてこない。
でも、先輩同士の会話に割り込むのも……。
私はひとまず掲示板から離れて、自分の席に戻ることにした。
――それにしても、変なことになったな。
恋愛禁止令、か。
私には関係ないこととはいえ、恋愛くらい自由でいいと思うけど……。
しかし、仕事が始まると、目が回るくらい忙しい業務に追われ、すっかりそのことを忘れてしまった。
「ええ？ 恋愛禁止？？ 恋愛小説を出版してる会社なのに？」
お昼休み、いつも通り編集部に遊びに来ていた日暮先生が、コンビニで買ったらしい弁当を盛大に噴き出す。
「おいおい、汚いっすよ、日暮センセ」
「ハハハ、いや、失敬。言葉通りの噴飯物というやつだ」
苦言を呈した田島さんに、爆笑しながら噴き出したお米をティッシュで拭き取る先生。
「ああ、それで氷室くんは春ちゃんに近寄らないというわけだ？」
「え？」
言われてみれば、今日は冬馬先輩に一度も声をかけられていない。
先輩の席を見ると、今日は外食することにしたのか、その姿はなかった。
「あ～……やっぱあの人、恋愛禁止令を真に受けちゃったかなあ」
「あの男は昔から、そういうとこあるよな」
「冬馬先輩って……」
私は信じがたい気持ちになる。
「……職場に好きな人いるんですね？」
「は？」
「おい、嘘だろ……」
田島さんと日暮先生が驚愕というかドン引きというか、私の顔を見て目を剥いていた。
……え、私なにか変なこと言った？
「……こりゃ、氷室ちゃんも苦労するわ……」
「流石に同情する」
「いまいち話が見えてこないんですけど……」
「いや、まだ知らなくていい。面白いから」
「はあ……」
今にもお米の第2弾を噴き出しそうな顔をしている日暮先生。
「それにしても、そうだな……今回の恋愛禁止令、誰かが職場恋愛しているのを目撃されてしまったのではないかな？」
「俺もそう思ってたんすよ、日暮センセ」
田島さんが一転、真剣な顔で頷く。
「それで、掲示板を見た時の編集者たちの態度を見てたんすけどね――」
彼は、とあるデスクの方へ顔を向けた。
「――もしかしてだけど、小泉ちゃん、心当たりあるんじゃない？ 掲示板見た瞬間から様子おかしかったし」
ビクッと肩を震わせ。
お箸とお弁当箱を持ったまま、小泉さんは青ざめた顔でうつむいている。
「え、小泉さんが……？」
「……ご、ごめんなさい……。残業してるときに、お付き合いしてる先輩とキスしてるとこ、編集長に見られてしまって……」
彼女は耳を赤く染めて、泣きそうな顔をしていた。
そ、そうなんだ……全く気づかなかったな……。
私は小泉さんが職場恋愛してる事実すら、今初めて知ったという始末。
「ま～でも、厄介なことになったねえ……」
「編集長くんは変なとこ頑固だからなあ」
田島さんと日暮先生は肩をすくめていた。
――こうして、波乱の恋愛禁止令が発布され、編集部には不穏な空気が流れ始めたのである。
