安藤工業
西暦２０XX年、省エネだとかエコロジーだとか叫ばれ始めて数十年経っている。
石油ショックのあおりを受け、某総理大臣が省エネルックと称し、袖を切り落としたサファリルックと背広の中間のような妙ちくりんな格好を披露した時期が、始まりだったのかもしれない。ちなみに省エネルックは、ご存知の通りさっぱり普及しなかった。
その後、人類は石油等の化石燃料を惜しげもなく使い続け、太古の昔に地下に封印されたＣＯ２を地表にぶちまけ続けた。その結果、地球は、異常気象や多種な生物の絶滅、地球温暖化等、人類の生存の根幹に関わるアラームを発し続けたが、人類は一向に生活を改めることをしなかった。
良識ある人々は、声を大にして環境問題を唱え続け、次世代への健康な地球のバトンタッチを試みたが、すべては経済至上主義の掌から外れることはなく、現在に至っている。
「今月もなんとかなったなあ」
会社の会計帳簿を閉じた山崎は、安堵のため息をついた。
不況が騒がれる中、山崎が勤めている「安藤工業」は、中小企業ながら不況の荒波をなんとか掻き分けながら沈没せずに進んでいた。
「安藤工業」は、主に小型発電機を製造している会社で、可搬型ガソリン発電機から昨今はやりの風力発電機まで扱っていて、それなりに業績を維持してきた。これも、時代の流れと、小さなものから大きなものまでひと通り何でも注文に応じて作り出せる技術力の高さが幸いしている。
「さて、帰るか」
山崎は、帰る前に最後の一服と思い、タバコに火をつけた。
最近は喫煙者にとって実に肩身の狭い世の中になってきた。ちょっと前までは、駅の構内や街角でも灰皿があるところならば、気軽にふかしていられた。ところが、今では、駅内は全面禁煙、街の中でさえ、市の条例によってすっかり禁煙になり灰皿も撤去されてしまった。
安藤工業もご多分に漏れず、それどころか社長が元々吸わないので、すでに建物内すべて禁煙になってしまい、吸うとしたら外にでて、敷地の端っこに申し訳なさそうに置いてある灰皿のところに行かなくてはならない。
もっとも、夜遅くなって事務室に誰もいなくなったり、喫煙者のみが残業して残っている場合など、自前の灰皿で吸う分には暗黙の了解で目をつぶってもらっている。
山崎は、誰もいない事務室の中で紫煙を鼻から燻らせながら、いすの背もたれに身をまかせ仕事の疲れを癒していた。
この会社に就職してから約１０年。総務関係、特に経理を中心に仕事をしてきた。大学の専攻とは畑違いの分野だが、金の流れを管理しているため会社の動向はほぼ把握している。幾度か危ういことはあったが幸いつぶれもせず、中堅どころとして会社は運営されてきた。そんな山崎の会社でも最近の不況の風はかなりキツい。
しかし、世の中には、好・不況にかかわらず成長する会社というのは必ずあるものだ。
「何かヒット商品でも出ればなぁ」
安藤工業でも社長や営業の社員だけでなく、工場の職人をも含めた全社員が新しい仕事やアイディアがないかあちこちにあたりをつけていた。
一発ヒット商品が開発できれば、それが牽引力となって他の商品の売り上げも一気に上向くことができるはずだ。
そんなことをぼんやり考えていると、山崎の携帯が鳴った。
誰だろう、ディスプレイを見ても電話番号だけ表示されて人物名が判らない。
せっかく灯けたばかりのタバコをマイ灰皿で消して電話に出た。
