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第二章　ⅩⅠーⅩⅡ

　取り出された禍玉は、ソフトボール大ほどある球体だった。黄緑色をしていた。

「まだ若いんだよ。身体の成長は止まっても、禍玉はまだまだ成長の余地があるからね」

ロレンツが一くさり。それを手にしたベルチェは、静かに言った。

「固着（パーマネント）」

簪の宝石が一つ、黄色く光る。禍玉は数瞬煌めくと元に戻った。

「これが保存処理ですか」

崩壊してゆく禍玉を魔導石に加工するまで、そうやって保存する必要があった。他にも保存用の魔道具があるらしいが高価で、お目にかかる機会は少ないという。こういった面でも魔術師は重宝されるのだ。

「これは君のものだ。ギルド推奨の店に持ち込めば、まぁ金貨四十枚は下らないだろう。魔導石に加工されればその倍には跳ね上がる」

「魔力留保量も術式付与余地量も一級。それだけの価値がある」

「凄い物ですねぇ」

ロレンツとベルチェ、そして意識を取り戻したパミールがフェスに手渡された禍玉を見詰めつつ言葉を交わす。パミールには一見大きな怪我はなかった。両腕も痣が出来ていたが問題ない様だった。むしろ木にぶつかった衝撃の方が大きかったのだろう。

「これは何に使われるんですかね？」

何気なく疑問を口にするフェスに。

「そう。例えば、我が師の発明した自動昇降機の、揚降機構の動力源など」

サラリ、ベルチェが言ってのける。メティス商会本店に設置されていたエレベータが思い起こされた。そういえば、エリーナが何か、言っていた様だった、と朧気に思い出す。

「え、貴女の先生があれを発明したのですか？」

「見た事がある？そう、今普及している方式の物は。他にも幾つか案はあったというが、実用化された物は恐らくそれだけ」

そう言うベルチェは少し自慢げだった。

「その先生は、今はどこに？」

「未だ学校にいる。アンジェリコ魔術学院。ナーダから西に行った、マリッツォにある」

二人の会話に、ロレンツが割って入った。

「すまないが、手伝ってくれないか？」

他の三人は、短剣を片手に魔獣の爪や牙を剥いでいた。討伐証明はもちろん、素材屋でも高く売れるのだ。どうやら美術品等に使用されるらしい。フェスも短剣を抜き作業に加わる。

「ギルドに提出する分以外はどうします？売却ですか？」

「そうだね。君が同意するなら、山分けはどうだろう？」

結果的に仕留めたのはフェスだが、ベルチェをはじめ『黄の猟犬団』の面々にも分け前があってしかるべきだろう。ロレンツの提案に、フェスは賛意を示した。作業が済むと、爪など戦利品や短剣等、それまでに魔獣の体液を拭ってきた布切れを、燃焼（バーニング）できれいさっぱり焼却する。残るは魔獣本体だったが。

「ギルドに報告して処理して貰おう」

ダンジョン内ならいざ知らず、このまま放置するのはまずい。埋めるなり焼却するなりする必要があるが、どちらも困難ならばギルドに回収して貰うのが一般的なのだ。こういった場合に備える意味でも、元万能職をギルドは多く職員として抱えているのだった。

「なるほど判りました。ではこれで撤収ですね？」

ロレンツにフェスが訊ねると。

「そうだね。今日私達は充分に働いた。今日の仕事はここまでにしよう」

何か吹っ切れた様な満面の笑みで、ロレンツはそう宣言したのだった。